泞州。

  云朵犹如绵密的白絮，铺陈在蔚蓝色的天幕。

  “既不识路，为何不问我？”程墨指背轻轻叩击它的龙角，“走错了，这是西边。”

  “哦，抱歉。”金龙赧赧的扭转身躯，再次飞往霖安的方向。

  李荷捂嘴想笑。鲮鲤眼前愈黑，利落地晕了过去。

  县衙后头的一座宅院，一身青底菖蒲纹襕袍的范莨呆呆仰望着东边的天空。接着，他扯住棋盘旁侧某人的杭绸衣袖，语气激动道：“岳丈，您快看，那边有一条金龙飞过去了，龙首上还坐着仙人和仙女！”

  这人莫不是以前读书太费劲，脑子给读傻了吧。纪禹良闭眼，抬手捏了捏眉角，不太想与他搭腔。

  几年前的采花贼一案中，纪萱险遭不测，还得了一种惧怕男子的怪病，特别是相貌阴柔的那类，尤其令她心慌。无论哪个男子，别提与她交谈了，就是半点也靠近不得。

  每每出门在外，纪萱又总觉得有人在背后对她品头论足，索性日日把自己关在深闺之中，避开世事。

  郭氏愁白了发，在得知蔡臻儿做了太子妃之后，愈发觉得相形见绌。

  孰料焦氏比她更愁：“都说一入宫门深似海，臻儿那般大大咧咧的性子，还不知能在里头活到什么时候呢！”

  两个手帕交时常聚在一起愁云惨雾，蔡夫子能躲则躲，不是去银月客栈与纪禹良小酌，就是同住在绂云山里的邢夫子品茶。

  某日，邢夫子得了一罐子上品的碧涧茶，用成套的松竹梅纹瓷盏泡了，邀他来饮。

  聊着老生常谈的话题，邢夫子猛地灵光一现，往大腿一拍，道：“哎哟，都说灯下黑，古人诚不欺我矣。这儿不就有一个现成的贤婿吗，还是做官的！”

  蔡夫子忙问：“是谁？”

  “咱们书院的学生，又是阿昊的妻弟，知根知底的人儿！二十出头的岁数了，还没成家呢，他爹娘也是急得慌……”

  也不能怪蔡夫子记忆欠佳，诚然百川书院学子纷纭，他青睐的唯独一个韩绍清。可惜呀，可惜，本来是要撮合他与臻儿的，奈何造化弄人……

  “我这便作画一幅，先让纪家姑娘看看。”邢夫子打断了他的神游。

  蔡夫子回府后，对焦氏说了这件事情，又把范莨的画像交给了她。

  焦氏一霎来了精神，立刻乘轿子去了纪府。

  闺阁里，三弯腿月牙桌上，静静摆放着一小盆瑰色的秋海棠。

  纪萱捧着这幅画像，拧眉思索着什么。画上的脸孔莫名有点眼熟，似是在哪儿见过。

  陪在一旁的郭氏神色忐忑。

  “姑娘家最忌遇人不淑。范家虽不如纪府殷实，却也是正经人家。”另一旁的焦氏语气和婉，“范大人品行端正，读起书来废寝忘食的，如今做了七品的县令，难保来日不会往上再擢一擢……”

  读书，书生……噢，对了，妙缘斋。

  纪萱微微转过目光，落在郭氏瘦弱憔悴的面庞上，两边鬓发不知何时夹杂了几丝银白。

  她神情静默着，没说好，也没说不好。

  焦氏瞧着有戏，又用试探的语气道：“范大人的长姐就住在城南，不如邀她来喝个茶，叙叙话？”

  阳光耀着胡同口的绿树，和风轻拂而过。

  范兰扶着邢昊在院子里慢慢走着。

  他腿脚经脉尚在恢复，稍显无力，将近一半的重量压在她身上，每一步都走得异常艰辛。渐渐的，她额头沁出一层细密的汗珠。

  “不走了，回屋。”邢昊神色微沉，“明儿买个丫头来，不用你做这些。”

  她表情里掺了一丝甜，抬手把发丝拢到耳后，说：“可我愿意……”

  咚咚的叩门声响起，打断两人的缕缕情愫。

  隔日，范兰身着新制的浅碧色冰梅纹暗花褙子，头上绾一支金丝八宝攒珠钗，有些拘谨的进了纪府。

  焦氏和郭氏拉了她絮叨着家常，纪萱看了半日，觉得他们姊弟俩一个样，老实巴交的呆笨性子，难怪连吵个架都不会。

  这般想着，她不妨笑了一下。

  纪禹良暗自忖度，泞州虽远，可也有它的好处。没人认识她，便能有个新的开始。

  事情就这么成了。

  曜安有个不成文的习俗，男子病卧不起，或是边关从军、赴任在外，允以公鸡替代新郎拜堂。

  数月后，远在泞州的范莨还在处理公务，一个皂隶来禀：“大人，您的家眷刚到衙门外头，范夫人请您移步出去见她。”

  范莨的脸色一时堪称五彩纷呈。

  回到宅子，一身盘金彩绣棉衣裙，绾着妇人发髻的纪萱拈起一纸婚书，放在他的面前。

  范莨久久盯着这张纸，仿佛要把它盯出个洞来。

  “你不乐意？”她忽而问。

  范莨余光睃了睃她身后，那里立着两个膀大腰圆的婆子，似是一言不合，就要冲上来把他拆成几块……

  “没，没有，娘子。”

  纪萱俏丽的脸上浮起一丝淡笑。

  天色有些泛黑，一个丫头进来把青铜双鱼灯点燃，退了出去。

  正房从新布置了，多出一套黑檀木妆奁和月牙凳，以及床榻上泾渭分明的两床大红并蒂莲锦被。

  范莨一看，倒也欣欣然，原来成亲不过如此嘛。他钻入其中一个被窝，须臾响起了轻鼾声。

  纪萱事先编好的一套说辞直接作了废。

  一年后，郭氏整日儿忧思难解，茶饭无心。春末钱庄的事情也不多，纪禹良仔细交待一番，携了她去探望纪萱。

  清风吹过花枝，几朵酪黄色的花瓣从窗棂外飘扬而过。

  郭氏觑了觑榻上叠起来的两床薄被子，又看向女儿比往昔略微丰腴的面颊，问：“他待你好吧？”

  “还行。”纪萱斜瞟一下窗棂，“他头脑不甚灵活，衙门的公事就够他喝一壶了，也没甚闲功夫与同僚出去饮酒作诗，寻花问柳。”

  郭氏：“……”

  然而有句俗话道，丈母娘看女婿，越看越欢喜。

  用饭时，有一道瓦罐盛着的嫩豆腐，像是以鸡汁小火清炖的，配了点野菜碎末，口感鲜香柔滑，回味绵甜。郭氏不禁多舀了两勺。

  次日，范莨买了两罐这种豆腐回来。

  郭氏讶异之余，悄然冒出几分怡悦。趁着翁婿俩在厅堂说话，她叮嘱着：“出嫁从夫，可不能再奚弄他了。”

  纪萱发愣，又见她弯腰在榻前拾掇着什么。“范家只他一个男丁，你公婆还苦苦盼着添个孙儿呢！多余的这条被子，娘便替你收起来罢。”

  纪萱：“……”

  夜间，院里格外静，依稀有落花的声音。

  范莨直到上了榻，脑子依然在回溯白日里的一桩案件，没留心其他。

  外头隐约敲响三更天的梆子，他终于捋顺了，朝里翻了翻身，欲要睡去。忽然间，碰到一个温热柔软的身子。

  他愣瞌了一瞬，而后缓缓慢慢的，脸上现出醇醇的笑容，手臂轻轻的伸去，半环住她的腰身，不多一会儿便睡着了。

  纪萱迷糊中，眼睫微动，触到他的素布衣襟，半晌，依偎在他怀里再度入眠。


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