京城，昆宁宫。

  程皇后身穿镂金丝钮牡丹花纹蜀锦衣，发鬓斜插一支累丝嵌宝衔珠金凤簪，周身透着雍容华贵的气质。

  “这几样是新制的糕点，想在献岁的筵宴上用，臻儿试试口味如何。”她抬袖指向桌上几只铜镀金万寿无疆碗盘，里头分别盛着鸭子馅包子、酥糕、鲍螺、奶饼等面食点心。

  蔡臻儿眼神炯炯，恬脆的应了声：“是，母后。”然后把爪子伸向这些美味的食物。

  一只杏黄色的衣袖横插过来，把盘子和碗拨到了一边。

  “儿臣适巧有些饿了。”楚怀容面色温和，用象箸夹起一块乳酪饼，放入口中细嚼慢咽，少刻，转头看向她，“味道都很好，爱妃不用再试了。”

  蔡臻儿：“……”

  程皇后唇边含了笑，面容褪去几分平日的端严，愈发和软起来。

  尔芹又呈上一碟豌豆黄与霜糖玉蜂儿，侍立在一边，抿嘴微笑着。

  楚怀容拈起一块，送入嘴里，慢慢品尝。蔡臻儿内心饱受折磨，只得脉脉含情的把视线绞在他的指尖。

  然他不为所动，神态平和的道：“这两样却有些甜腻了，午膳传些清淡的罢，母后也喜爱素食。”

  蔡臻儿整张脸变成菜色。

  尔芹忍笑应是。

  卫嬷嬷步入殿内，缓缓走到程皇后身边，弓着腰小声禀道：“太后召廑康王进宫用膳，皇上也移驾去仁寿宫了……”

  程皇后脸上的笑意渐淡，冷冷讥嘲道：“每月都要叫他入宫一次，好像她的皇孙就只有他一个似的。”说着，起身往花窗旁的贵妃榻行去。

  卫嬷嬷瞧了眼楚怀容，见他神情尚好，这才跟了过去，扶住她的手，“太后娘娘实是太过偏心，除了仲秋与岁旦，平日也没召见我们殿下……”

  膳后，楚怀容携着她在御花园里漫步消食。几名穿豆青对襟比甲，墨绿缎子长裙的宫婢在后头跟随着。

  “殿下。”蔡臻儿斟酌了一下言辞，凑近他耳边，“您不要难过。”

  楚怀容依旧一副清贵柔和的模样：“爱妃多虑了，些许小事，本宫并没放在心上。”

  蔡臻儿觑着眼细瞧了一瞧，见他似是真的不甚在意，若再提仁寿宫的事，就显得僭越了。于是，她转移了话题：“元夕若是点祈天灯，殿下要许何愿望？”

  他眉眼中自有一股清华之气，仰头望向远处，眸中盛着曜安的辽阔山河，“自是与往年一样，惟愿天下清平，岁稔年丰。”

  唔，皇储的想法果然非同凡响。

  她只祈祷自己赶紧瘦下二十斤来，方可脱离他的管束，日日敞开肚子容纳各式各样的宫中美食……

  御花园的另一头，楚霄容身着暗玉紫蒲纹狐皮大氅，与倪沛珊相携从苍青色的柏树下走过。日光雪亮的耀着，而他原本明朗的五官显出几分阴冷。

  倪沛珊再度侧眸看他一眼，抿了抿唇。

  今儿一早，她特意梳了回心髻，疏落有致的点缀着些翠钿、花钿，鬓边一支鎏金穿花戏珠步摇，耳旁是祖母绿攒成梅花坠子。如许的用心装扮，半日过去，他却视若无睹。

  虽则母妃被打入冷宫，太后与皇上对他的却偏爱丝毫不减从前。常常被召进仁寿宫陪侍不提，每逢佳节，各种珍宝赏赐流水般的入了王府，不仅瑞宁王和四殿下没有这份殊荣，就连太子，也是没有的。

  白日，他在人前谈笑如常，到了夜晚，他整个人又变得阴晦沉郁。他与她之间的距离很近，却宛然分隔在两个世界，同床而异梦，清宵越发的漫长难捱。

  直至出了宫门，上了马车，倪沛珊搁在膝上的手渐渐拢紧，终于开口道：“王爷，是不是臣妾有哪里做的不好？”

  楚霄容蓦地勾唇笑了声，睇向她道：“爱妃何出此言？”

  她思来想去，也就只有那件事了。

  “因为绮彤，王爷才对臣妾心存芥蒂的？”她咬着嘴，眼角泛着委屈。

  那时，她被选为王妃，从尚书府风光出阁，不仅嫁妆丰厚，陪嫁的贴身丫鬟就有四名。其中一个名曰卿芬，生得细眉细眼，长挑身材，颇有几分俏媚。

  她每每到了月信那几日，浑身作冷，身子无力，自然是不能侍寝的，便听取母亲的建议，安排卿芬伺候他的起居。

  楚霄容没有拒绝。

  渐渐，惹得府里另一个通房丫鬟绮彤怨忿不平，时日一久，她便明里暗里的与卿芬争起宠来。

  秋初的某日，绮彤从灶房拿了一碗冬虫夏草乌鸡汤，被卿芬拦了下来。

  “这汤是熬来为王妃服药用的，你若要喝，便自个儿做吧。”卿芬道。

  孰知绮彤是虞妃还在的时候，为楚霄容精挑细选的贴身丫鬟，容貌气质皆是上等，尤擅一些清歌雅舞，平日里颇得他的宠爱。

  于是，绮彤不服气，嚷着：“锅里还有呢。”

  “王妃岂能用你喝剩下的？”卿芬呵斥着。

  两人就这么争执起来，愈演愈烈，在卿芬又说了些鄙夷刺耳的话语后，绮彤气得七窍生烟，竟扬手把汤泼到了对方脸上。

  当时气温尤热，那碗鸡汤是刚出锅的，表面凝了一层薄薄的油膜，底下滚烫异常。

  卿芬被烫得破了相，甚而还有一只眼睛将近失明。

  恰逢楚霄容外出狩猎，她便依照家法命下人打了绮彤二十鞭子，第二日再发卖出去。

  哪料绮彤性子里有几分刚烈，只留了句“婢妾生是王府的人，死是王府的鬼”，当夜就投了井……

  “哦，她啊，毕竟是母妃送与本王的人儿。”楚霄容语气里似乎夹缠了些怀念，“处置之前，爱妃应当遣人来禀告本王的。”

  他的脸明明还在笑着，却无端端透出一种森冷的意味，令人心颤。

  倪沛珊面色煞白，不小心碰倒了手炉，“砰”的一声，它跌落到缁色蝙蝠纹的地毯上。

  “臣妾那时着实没想到，她会自寻短见……”她声线颤颤悠悠的。

  楚霄容斜过眸，瞥那手炉一眼，倏地哧笑：“好了，这事儿算是揭过去了。往后切莫再提，以免本王想起来又要伤心。”

  倪沛珊听到最后，忽觉寒意透过骨髓，僵了良久。

  更深了，廑康王府浸沉在浓浓的夜色里。

  楚霄容坐在案前，幽黑的瞳孔映出那点单薄灯火，浮起影影绰绰的光。

  寒风忽起，一道黑黢黢的诡影出现在书房之内。

  “主子，有何吩咐？”呕哑聒耳的声音询问。

  “程氏一族乃本王的心腹大患，其根系在曜安绵延不尽，纵使本王筹谋多年，始终难以将其铲除。”他话音中含着阴寒的戾气，“程旭川和程后不足为惧，归根结底，程氏命脉皆系在程墨一人身上。只消将他诛戮，程家自然树倒猢狲散。”

  “小人愿替主子赴汤蹈火，万死不辞。只恨不是那程墨的对手……”

  一张盖有朱红色印鉴的信纸飘落到他面前。

  “本王已与他们结为同盟，又兼苦思许久，精心设了一个局。你去东南边境一趟，把一切布置妥当，到时候来个请君入瓮。”

  “是，主子。”黑色斗篷之下，一双瞳仁霍然冒出诡异而兴奋的光。


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