苍州。

  入了盛夏，院子一角的芭蕉越发浓绿。下雨时，透过窗棂能看见被雨水洗刷过，如翠玉般的芭蕉叶，也能听见雨水滴落在叶面上的细碎声响。

  矮几上一左一右放着两碗木瓜汁，中间还有一碟掺了花瓣的糕点。

  “初次见你的时候，似乎就这般模样。”李桃眸色清恬，“怎的没长个子呀？”

  白潇微垂眼睫，犹自镇静。

  “在书院吃得不好么？”她满心满眼的怜惜，“等雨停了，买些食材，赶明儿再做一锅乌鸡汤，加些菌子……”

  白潇一听，两只眼眸极亮，忙忙的冲她点头，头上缁撮束着的发髻也随着晃动。

  李桃莞尔一笑，轻轻把那碟子糕点移到他面前：“多吃些。”

  入夜，雨住了。院子里静静谧谧的，书房的烛光微亮。

  李桃推开了门，一阵清风伴着浅浅月色涌入屋中。

  室内没有太多摆设，颇富情趣的一盆文竹摆在窗台，案上摞着一堆积压的卷宗，把笔砚挤到了一边。

  韩绍清端坐案前，正提笔勾划着，闻声抬起了头。

  她绾着妇人发髻，穿了湖绿色绣白玉兰长裙，莲步轻移而来。

  他神色中不觉添了几分柔和，把手里的笔搁下，“还没歇息？”

  她没说话，只是往他侧边的另一把椅子坐了，一副恬静而安生的模样。

  他微弯了唇，目光移回案上，继续阅着剩下的卷宗。

  少刻，一个嫩稚的孩童嗓音打破了屋内有些古怪，又有些甜蜜的气氛：“我进来了。”

  两人仰眸一瞧，见他身板儿端直的走来，把手里的茶盏置于案边，微微欠身：“老爷，请用茶。”

  李桃被他这番举动取悦到，轻轻笑着问：“谁教你这么做的呀？”

  白潇抬袖指了指外院的某处，那是沈浩居住的地方。

  “把这儿当成自己家便好，不必如此繁礼多仪。”韩绍清温声道。

  “要的，要的，我不能白吃白住。”他连声说着，“下人的活儿，我几乎都能做，生火做饭也在学了……”

  李桃伸一根纤细手指，亲昵的刮了刮他的小鼻头：“浩舅舅是同你闹着玩呢。”

  他脸上流露出懵愣的表情。

  李桃愈加乐不可支了。

  再说韩绍清初来乍到，却见府衙里上至六品同知，下至九品吏目，无不玩忽职守，偎慵堕懒，犹如一盘散沙。再一看田赋、粮税、商税等各项赋税薄子，简直漏洞百出。倘使深究细查，个个儿都阳奉阴违，互相推诿一番。

  想必是因他年少，不免受了轻视。

  据闻新任命的巡按御史将要巡视纠劾苍州一带，此人名为林纲，曾为都察院监察御史，也是太傅门生，极其清正廉洁，铁面无私。

  他不动声色搜集着证据，耐心等待了月余，林御史方才莅临苍州。

  沈浩夜探林御史下榻之地，每晚皆有不少官员偷偷登门拜访，有的厚赠礼金，有的进献美人，一律遭到了林御史的严词拒绝。足以证明此人的确不徇私情，刚正不阿。

  他这才递上了拜帖。

  不久后，苍州府衙十余名大小官员被弹劾罢黜。由此，韩知州的气魄可窥一斑，也应了那句俗话，新官上任三把火。

  一些精刮的人为了保住自个儿的乌纱帽，纷纷见风使舵，明面上对他阿谀奉承，暗地里馈赠礼品以示讨好。哪知他与林御史如出一辙，不仅清风峻节，连其夫人那边也是油盐不进。

  他只道一句：惟愿恪尽职守，忧国奉公。

  上一任的知州尸位素餐，遗留了颇多尚未解决的公事文书。他日日夙兴夜寐，事必躬亲，将府衙的各项事务一一理顺，休沐时还去坊间明察暗访，体恤民情。

  渐渐的，有些个官员不觉被他潜移默化，开始务起实事来。

  时值深秋。

  韩绍清通过数次走访，发现苍州的瘠土虽多，但是气候温热，风调雨顺。特别是漱河沿岸一带，不乏肥沃的土壤，按理说应当人口兴旺，物产丰饶，然此地却荒无人烟。

  这日，他行至河水附近，途遇一个穿着件破破烂烂的布衣，踩着双麻鞋的老者。

  “漱河里头啊，有位河妖。起初它自诩为河神，自某年起，每逢初八，须要献上三牲六畜，为它举办祭祀。”老者就着手里的旱烟袋啜了口，吐出的烟圈在凄迷的秋风里消散，“哪料时间久了，它不满于此，竟提出用生人来祭祀，并且只要年富力强的青年壮丁，或是冰清玉洁的深闺少女。如若不然，便兴风作浪，制造水患。”

  韩绍清面带惊色：“莫非官府不管？”

  “当时衙门也曾认为是妖魔作乱，张贴悬赏后，来了两位道长，并几名水性颇佳的捉妖师。但是他们都没能敌过，反倒全部葬身于那河妖的腹中，此事就被搁浅了。”

  他神情一点点凝重起来。

  “再后来，一名得道高僧在河边埋下一串菩提子，水患倒是没了，也帮沿岸这一带挡住了妖气的侵蚀，可村民不能去取河水来灌溉，但凡有船只路过，必定会被河妖囫囵吞下！年复一年，这漱河周遭田地荒芜，商旅不行，也就成了别人口中的不毛之地……”话语落了，老者手里的烟丝也慢慢燃尽，徒留寂寥。

  宅院里有一片方寸大小的绿池，伴着秋意，仍飘着几朵浅桃色的睡莲，莲叶底下几尾金鱼懒懒散散的游动着。

  白潇伸了指尖去触碰鱼背，结果水中的鱼尾甩起，几滴水花溅了出来。

  李桃坐在窗前，拿着花绷，有一针没一针的绣着什么。

  暮色越发浓了，月儿幽幽升起。他踩着一地细碎的月光，慢慢往内院走着。

  白潇竖起耳朵一听，连忙奔去灶房，把灶上温着的吃食端进正屋。

  一盘芋头烧肉，一碟清炒豆角，白花菜汤，并一碗米饭，食材简单，却做得精细可口。

  “辛苦娘子了。”他眼神柔和的看她。

  李桃素净的脸庞隐约浮出一层薄红，细声说：“只是做些吃食，哪里有什么辛苦的……”

  “我会剥芋头了。”一旁的声音邀功道。

  他听完一笑，从袖中取出一块饴糖，搁在桌上：“记得漱口。”

  白潇很快摸了饴糖塞进嘴里，含糊的朝他点头。


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