“阿焱寻到了那位算得很准的算命先生，说再等上一年，所谋之事或许会有转机。”菱姑托着她的一只手，用温热的毛巾帮她擦拭着，“无论真假，好歹把他劝住了，放心吧。”

  听完此话，沈茹兮眸中恢复了些神采，须臾间，又黯淡了下去。

  翌日，天空仍旧阴云密布着，并未放晴。

  菱姑弯身拾缀着沈茹兮的衣物，李桃把梳妆匣子用棉布包袱皮仔细裹好。

  李昀山望着地上两只打开的箱笼，由于太过震惊而失语了一瞬。

  李荷揉了几下惺忪的睡眼，走过来捏着她的衣角问：“焱舅舅说娘亲病了，是什么病，严重吗？”

  菱姑拍了拍她的手背，“荷儿放心，并非重疾，只是需要静养一段时日，等她身子彻底调养好了就回来。”

  “我想去陪着娘亲。”

  “她让你跟着姐姐一块儿练字，能修身养性，大有裨益，也做做女红，每逢初九和十九再去探望。”菱姑拎着收拾好的包袱，缓步往外，“镇上的老大夫医术尚佳，说她暂时不宜挪动地方，姑爷多担待些。”

  他先是怔怔的点了下头，等到人已经走过去，复才回了神，急忙大步地跟上，道：“我带着她俩去，只悄悄的看一看，保准不会惊扰到兮儿……”

  菱姑瞟他一眼，总觉得颇有些卑微的样子，余光又掠过眼巴巴望着的姐妹俩，心倏然一软，便默许了。

  一晃几月过去，又是一年春。溪边有几块较光滑平整的大石头，晴日里，常有妇人们聚在此处洗衣。

  “远晟家的，你说昀山媳妇要在镇子上住到啥时候，莫不是得了什么怪病吧？”一名妇人目露好奇。

  “我哪里能晓得！自打认识她起，成天都是一副病西施的模样。”刘氏冷冷扯了嘴，“还当自个儿是富家小姐呢，一点子不爽利就得金尊玉贵的供着！”

  另一妇人探头过来，压低了嗓音道：“起初说什么父母双亡，来筮州投奔亲戚，这话我是不信的。定然是那边府上的当家主母太过凶悍，把他们几个庶子女给赶了出来。”

  “啧啧，这世上有的人哟，生来就是个富贵命。她即便遭了难，几个兄弟白手起家，还都不成亲，挣下的家业恐怕两辈子也花不完！”

  “大磊家的，人沈家老四连里正家的枚姐儿都没看上，听你这话，还想着把你侄女翠花硬塞过去呢？”

  “好叫谁来撕烂你这臭嘴！翠花长得不差，人也勤快，来相看的多了去了，谁稀罕他那个榆木疙瘩？！”

  几个妇人互相笑骂了几句。

  刘氏嗤了下鼻，握着根捣衣杵，用力捶打了几下湿衣。

  李家门前的桃花树沐浴在春光里。李荷轻轻的推开窗子，清新的风儿卷着桃花香涌了进来。

  沈焱懒懒的倚靠着外墙，双手抱胸，嘴里衔了一节野茼蒿的草茎。

  她撑着窗沿，探了身子出去，越离越近，盯住他的脸看：“焱舅舅，我忽然发觉，你与钊舅舅、楠舅舅、浩舅舅长得不太相像，跟娘亲也不像。”

  沈焱干脆把她从窗口抱了出来，说：“我们几个啊，是被你外祖母收养的。”

  李荷眼睛瞪得溜圆，声音也提高了些：“为何没人告诉过我？”

  “你何曾问过？”他冲她笑了笑，不觉又将目光移向远方，笑中藏着一些当时的李荷看不懂的情绪，似怀缅，似悲凉，似黯然。

  “今儿初九，方才已经跟私塾告了假，走吧。”

  “等等，我得带上为娘亲绣的丝帕。”

  “荷儿乖，也给我做一块额巾。”

  两人的声音渐渐被春日的风吹散。

  出了惊蛰，草木复苏，气候慢慢回暖。

  沈记酒铺的入口处排着不短的队伍，前堂几个伙计面露笑容的忙碌着。

  想当初，这里只是一家籍籍无名的酒铺子，可它的花酿与果子酿却十分好喝，独特的香气让人未饮三分醉，入口更是绵柔不烈，回味无穷。都说酒香不怕巷子深，旬月之间，它就为镇上大多爱酒的人士所知，直至声名远扬。

  然而，酒铺的东家行事却极为低调无争，他只与固定的一些酒楼客栈有生意上的合作。酒铺每日也只售十坛，卖完后即刻闭门，外头常有没买到酒的客人急赤白脸的埋怨着。

  此刻，后院异常清静。

  沈茹兮凝了眉目，一页页的翻看着账册，不时拨动几下算盘珠子，旁边搁着的一盅熬得浓白的药膳鱼汤渐渐失却了热度。

  庖屋里的两人说着话。

  “桃儿年岁渐长，不仅兰心蕙质，样貌也是极出挑的。眼见着她明年就要及?，你们留心把门槛给守好了，那些个替人说媒的婆子，一律不准放进来……”菱姑一边絮絮说着，手里青绿色的丝瓜已经均匀地削去了一层皮。

  沈楠依靠着梁柱，神情略微有些恍惚，许久方道：“她都已经到议亲的年岁了？”

  “是啊，她们长大了。”她的耳朵上挂着小颗的银耳坠，随着她的动作轻微晃动。“我们也变老了。”

  他却觉得，她的容颜依旧，同许多年前一般无二，只是性情在漫长岁月中沉淀了下来。遥记得以往她在排成一列的宫女面前训话时，那颐指气使的模样。

  “沈二爷，劳烦您出来一下！”一名伙计的声音。

  游离的神思被唤回，沈楠翻身跃下房梁，无声的落了地。

  “你，其实就是衣裳有点儿老气，换换时新的式样罢。”他慢慢往外走着，“还有，说话别跟镇上那些爱嚼舌根的碎嘴婆子似的……”

  “咻”的一声，一柄粘着丝瓜皮的小刀贴着他的左脸急速飞过，刹那间，便已没入院中那棵金桂树的树干里，约有半寸。

  伙计仍规规矩矩的立在不远处，脸上挂着笑容。

  沈楠握拳抵唇，佯装咳嗽了两声，继而唤了他一道走了。

  院子里又恢复了宁静。


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