“天干地燥，小心灯火……”报时者梅九和曲八，手执梆子，拖着悠长的腔调，穿行于定安县空旷寂寥的主街上，步履蹒跚。

  身为三十年的老牌报时者，二人对城中的每一座建筑皆熟记于心，同样熟知主街两侧每一条巷弄中的故事。

  县城中最宏伟奢华的建筑非县衙莫属，占地二十多亩，仅衙门口的石阶便高达七尺，令每一位欲登堂喊冤的百姓尚未迈上台阶，内心便已先输三分气势。

  然而，在这片定安县城的土地上，最为精巧雅致的建筑并非县衙，而是坐落在县衙西邻，仅有一巷之隔的周府。

  县衙的主人任职不超过六载便会更换，而周府在过去三十年间却始终未曾易主。

  周府的主人周崇，亦已安然坐镇主簿之位长达二十余年。

  二十余年来，不论县衙里更换了多少位县令，无论是性格柔弱还是强硬，或是心智聪颖或是愚钝，都会很快将周崇视为左右臂膀，对其言听计从。

  理论上讲，这位周主簿也曾受赐同进士出身，担任主簿期间政绩卓着，本应早被提拔去某处担当县令之职。

  然而不知为何，这二十余年里，周主簿竟一直留守原地未曾挪动半步。

  以至于在定安县民间私下流传着一句奇谈：“铁铸的主簿，流水的县令。”

  既然主簿之位犹如铁打一般稳固，那么全县上下官员自然明白平日应当对何人更为敬重三分。

  唯有那些不通世事的新丁，才会轻易挑衅主簿的权威。

  而胆敢触碰周主簿逆鳞之人，往往结局凄惨。即便是身后有着县令的支持，也难逃丢官罢职或自寻出路的命运。

  诸如前任县尉黄杰，以及近期的金牛寨巡检齐凌等人，无人能够逃脱周主簿的手心。

  每当想起半月前那位被县令和主簿联手驱逐的巡检齐凌，报时者梅九便不由得轻轻摇头叹息。

  他实在是一个多么优秀的人哪，行事勤奋公正，断案如神，对待手下更是宽厚和善……

  为何不明白，即便是天龙亦难压制地道之灵蛇的道理呢？

  凭借着太玄学院的杰出才俊与齐氏一族的身份背景，你在任期间即便无为而治，整日游览峰峦秘境，待至任期终结时，亦能轻易取得修为考核的上乘评价，进而安然调任至繁盛的仙域执掌一方仙县。

  何以非要触怒周主簿这位隐于暗中的县令大人？

  这下倒好，周主簿随手施展了一道妙计，你就被挤出了清平县的地界。

  虽说你身为齐家监察使，世家底蕴深厚，对于那点微薄的官禄与搜刮的利益毫不在意，将来依靠家族之力，自能另觅一处相仿层次的仙地任职。

  但经此一挫，元神受损，名声大不如前，将来即便转赴他乡为官，也难免成为同僚口中嘲讽的话题。

  “哗啦……”正当梅九暗自叹息之际，耳边却突然传来一阵瓦片落地的声音，在深夜的静谧之中显得尤为刺耳。

  梅九顿时机警地颤抖一下，连忙朝声音传来的地方扭转头颅。

  “兄弟，兄弟，你听到什么动静了吗？”与梅九共事多年的巡逻伙伴曲八也被吓得心惊胆战，用手肘碰了碰梅九，低声询问。

  梅九微微点头，随后指向周府西边那条深邃的巷子。

  黑暗的巷口之中，一切皆不可见。唯有正对着主街的周府大门，挂着两只彻夜闪烁的明灯，光芒格外醒目。

  “去看看？”曲八虽然也瞧不清楚，但却尝试着征求梅九的意见。

  梅九沉吟片刻，果断而又谨慎地摇头：“等等，若是周主簿家中正在处理些琐碎事务，我们撞见反而会引起不必要的麻烦。况且，周府内家丁不下三十余人，哪有不知死活的盗贼胆敢闯入府邸窃取宝物？！”

  此言乃深思熟虑之语。

  放眼整个定安仙城内的顶尖豪门，哪家背后没有那么一些不可告人的秘密？否则，穿越城池的小河之中，怎会每逢季度就有那么一两具“不慎溺水”的修士遗体出现呢？

  除非真有那种能够飞行遁地的逍遥剑仙存在，否则又有谁能冒着被家丁群起而攻之的危险，半夜潜入周府行窃呢？

  倘若周家确实在借助夜色的掩护，处理某些“琐事”，两位巡逻者硬要上前凑热闹，那就是自己找不自在了。

  如此行事，轻则一顿痛打加上大半年薪饷被扣，重则万一触怒了周主簿，下个月那条小河中失足落水的修士遗体里，或许就会再多出两张巡逻者的面孔。

  然而，对于异样的声响置若罔闻，显然也不是明智之举。

  于是乎，梅九与曲八交换了一个眼神，默契地退向街边的树荫之下，打算再多观察一会儿，再做出最终的判断。

  事实证明，他们的选择无比正确。

  还没来得及在树影中站稳脚步，一声猫叫便传入两人耳中。

  紧接着，一只肥胖硕大的黑猫疾速从巷子里窜出，连续几个腾跃之后便在街道对面消失无踪。

  “原来只是猫捉老鼠罢了。”梅九和曲八齐齐松了一口气，继续敲打着梆子，快步迈向下一个重点巡逻区域，“天地灵气枯竭，小心星火燎原——”

  "星穹炽盛，戒慎灵焰——"

  传令弟子的呼声与木鱼敲击之音，渐行渐远，消逝在月色之下。

  周府西厢的院墙上，悄然浮现两个灰褐色的鼓包，宛如灵兽潜伏。

  齐凌的脸庞，悄然自其中一个灰褐色斑痕中现出，摇了摇头，迅速放下一只竹制的兽囊，专用于装载灵猫。

  窦蓉的面容随之自另一处斑痕中显现，凝望齐凌的目光熠熠生辉，无畏且充满好奇与敬佩。

  齐凌淡然一笑，挥手收回覆于身上的灰布，将其紧紧卷起，藏入背后的乾坤袋中。随后，一边协助窦蓉整理行装，一边审视脚下，确保无声无息。

  一片凌乱的灵瓦，正巧在他足畔碎裂为二，显然是自周府墙头跌落，方才那瞬间的动静险些引来巡逻的夜巡弟子，也正是这片灵瓦。

  察觉到这一切，齐凌心境立刻安定下来，轻轻喘息并耸肩自嘲。果真，一日不修炼，修行便觉生疏。

  想当年，在他担任离尘咨询服务师时，曾因一位女客户的重托，亲手攀至酒楼顶层十二层，只为搜集其夫通宵外遇的证据。

  而今夜，体魄犹胜往昔，却几乎在仅两丈余高的青砖墙上失手。

  幸而在此之前来到县城之际，他已有预感，特意预备了一只辟邪黑猫以防万一。

  否则，今夜必定颜面扫地。

  念及此，齐凌更为小心。他向窦蓉做出手势，告诫对方切勿轻举妄动。紧接着，又从乾坤袋中取出一只铜质圆筒，徐徐贴近墙面。

  齐凌迅疾将耳朵贴向圆筒另一端，隔绝气流之声，专心倾听墙体内的一丝一毫动静。

  庭院中的双犬已被他先前抛掷入院的迷魂肉丸所迷倒，家丁们亦已松懈警惕，各自回房安歇。

  此刻，园内唯有偶有鼠窜之声，再无其它杂音，无疑是潜入夺取秘宝的最佳时刻！

  齐凌果断收起铜筒，继而又取出两根修炼阵法常用的凿子，缓慢而坚定地刺入头顶墙体缝隙之中。

  他又测试了凿子的稳固性，确认无虞后，双手紧握，借助双臂之力向上撑顶，并以足尖蹬踏墙面借力。

  刹那之间，他便沿着墙面攀升逾两丈之高。

  他迅速换足踏上凿子，将手探过墙头。揭去数片作为墙饰的灵瓦，露出坚固的洞口。接着，他再次施力，身形如同秋叶随风般轻盈升起。

  揭开更多灵瓦以备不测，齐凌回首朝窦蓉微微挥动手势，示意她耐心等待。随后，翻越墙头，直奔预先侦察好的目标——定安县主簿周崇所在的主厅。

  这一系列动作，他曾无数次在李存孝仙尊祠堂中反复操练。故而再度施展，显得流畅自如，犹如山泉溪水般流淌自然。

  约莫七八次呼吸之间，齐凌已然悄无声息地接近了周主簿身旁，左手挥出一道锐利的手刀，将床上沉睡的侍妾劈晕过去，为接下来的行动增添了一道安全屏障。

  随后，他又挥舞起握于右手中的灵木重锤，狠狠地砸在了周文书的紫府要穴之上。

  两个短促的呼吸间过后。

  此前用以贴近石壁，掩护身形的灰布尘纱，再次由齐凌自乾坤囊中取出，迅速包裹住那位陷入昏阙的周文书，将其严实捆束得犹如一尊修真界的封印之躯。

  侧首倾听庭院内的微响，确证未曾触动任何人的警觉。齐凌身形如电，将这“封印之躯”背负于肩，破窗而出，沿原途疾驰撤离，行动间犹如幽灵般无迹可寻。

  那周文书在定安县城潜伏二十余载，掌控数代县令于指掌之间，其权势滔天，无人能及。其所豢养的家丁亦早已习惯为其充当爪牙，在县城之内肆意妄为，横行霸道。

  是以，无论是周文书本人，还是府邸中的仆役家丁，皆未曾料想，竟有人胆敢于深夜时分，直闯虎穴，对其实施雷霆一击。

  齐凌出手如风，轻易得手，背负着这枚“猎获”的棋子，悄然无声地翻越围墙，与满面忧虑的窦蓉会合一处，毅然离去。

  半个时辰之后，一道人影，扛着一个秘宝制成的木箱，巧妙避开巡夜更夫的视线，悄然潜至临近城墙的一片河边水域。

  他们所要穿越的城墙下的水道上方，那早已破损不堪的木质栅栏早已被事先做了手脚准备。

  齐凌涉水而近，轻触栅栏中央，两侧木桩瞬间向两边滑移，现出一条宽阔的暗道。

  他对窦蓉微一点头示意，二人合力推动木箱，潜出城垣之外。

  整个定安县城依然沉浸在深深的梦境之中。

  当他们在城外荒郊回首望去，只见一片破败却平静的景象……


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