在众多儿子中，他还是挺喜欢这个老三的。

  毕竟，这个儿子虽非最杰出，但性格讨人喜欢，也能守住边疆，偶尔教训一下草原上的敌人，彰显国威。

  而且，老三识时务，懂得分寸，只是在吃上比较讲究。

  但在边疆那种条件下，就算再讲究，又能讲究到哪里去？因此，朱元璋对朱棡总是另眼相看，甚至有些溺爱。

  朱元璋就是这么偏心。

  两位皇子，走下城墙，接受检阅，同样挥手致意。

  朱元璋看朱爽，觉得对方别有用心，笼络人心；可看朱棡，只觉对方性格淳朴，礼貌周到。

  紧跟朱棡之后的，是燕王朱棣。

  尽管朱棣心中万般不甘，但他在内心斗争无数次后，还是遵循了洪季肖原先的建议，选择低调行事。

  当朱棣率领的卫队经过城楼时，他目视前方，神情严峻，没有任何多余的举动，手下的士兵也是如此。

  这让朱元璋心中充满了疑惑：这儿子不是很能打，也很爱表现吗？今天为何一反常态？不仅武器装备老旧，显然已使用许久，就连受阅的士兵也表现平平，毫无亮点。

  这一切究竟是为什么？

  正当朱元璋还摸不着头脑时，一贯随性的苏门达西突然变得严肃起来，这可是苏门达西首次展现出这样的神情。

  即便是刚才面对大明最精锐的队伍，他也没这样。

  霍甘回头看了看朱元璋的表情，随即转身问苏门达西：

  “苏门达西，你对燕王的队伍为何如此认真？”毕竟在草原长大的苏门达西，草原人尊崇强者，即便强者刻意隐藏实力，也不敢有丝毫怠慢。

  “燕王与其他藩王不同，我们草原人的未来，可能与此人息息相关。”

  “虽然燕王军队的武器不是最先进的，铠甲也不是最新的，但他对我们草原人的威胁却是不容忽视的。”

  听了这番评价，朱元璋对自己先前的看法有了一丝动摇。

  如果皇孙中没有合适人选，似乎朱棣也不错。

  但这念头在朱元璋脑中只是一闪而过，没有停留太久。

  首要原因是他对太子感情深厚，其次是他始终坚持嫡长子继承制不动摇。

  他也清楚，嫡长制对其他皇子不公，也无法确保选出的储君是最优秀的，但这样做至少可以最大限度减少兄弟相争。

  朱元璋是从国家大局考虑，着眼于长远的传承问题。

  他现在可以册立一位有才能有德行的皇子为太子，但等到他百年之后呢？大明将来的继承人又该依据什么标准来选拔？要知道，为了能继承大统，他们会隐藏本性，展现自己优秀的一面。

  所以那些评判标准都不够准确。

  而嫡长制则无需有这样的纠结，谁是第一个出生的孩子，太子之位自然归谁，其他人也就不用多想。

  燕王朱棣入场后，天空更加阴沉，乌云压得更低，大雨仿佛随时都会倾盆而下。

  待所有藩王亮相完毕，积蓄已久的雨点终于倾泻而下，这场雨来得迅猛，打得人睁不开眼，视线瞬间模糊，雨水带走体温，被淋者冻得瑟瑟发抖。

  此时，所有藩王的军队都暴露在这突如其来的暴雨之下。

  城墙上下，一片忙乱不堪的景象铺展开来。

  城墙上，官员们争先恐后，离开原先站位，四下寻找避雨之地。

  城墙下面，藩王的随行队伍，在倾盆大雨中，迷失了方向，检阅的事早已抛诸脑后，个个往城墙脚底奔，尽力躲避这场不期而至的大雨。

  当然，也有不为所动之人。

  城墙高处，使者苏门达西安然端坐椅上，稳如磐石，目睹藩王军队的混乱，忍不住嗤笑出声。

  “大明朝的军队，竟是这等模样？”

  “想当初，大明勇士能在箭雨中往来自如，毫无畏惧。”

  “一场暴雨，就弄得他们如此狼狈不堪。”

  “实在是，太过丢脸了。”

  苏门达西的讥讽传入耳中，城墙上群臣虽怒，却无言以对。

  因他所说非虚，无论正受检阅、已检阅完或待检阅者，皆乱成一团，有的高举盾牌，有的挤成一团，还有的四散奔逃，令大明颜面荡然无存。

  特别是武将蓝玉等人，见到大明军队如此表现，面红耳赤，恨不得寻个豆腐一头撞死。

  昔日冲锋陷阵、英勇杀敌的场景历历在目，对比眼下这群东躲西藏的士兵，只觉该当严惩。

  朱元璋此刻脸色复杂多变。

  这就是他引以为豪的大明军队？何时变得如此不堪？

  区区一场暴雨，竟使他们这般难堪？

  若是敌人炮火，他们还能否勇往直前？

  正当众人羞愧难当时，城墙下响起阵阵响亮的口号：

  “一二一！”

  “一二一！”

  “敬礼！”

  “高天铁卫，守护大明。”

  “大明神威，威震九州。”

  “不服来战，战无不胜。”

  “一二三四！”

  一支队伍自正阳门东侧缓缓而来，列队整齐，少年士兵们年约十七八岁，口号震天响，朝观礼台迈进。

  他们的到来，瞬间成为全场焦点。

  之前躲雨的藩王军队，见这群年轻得多的卫兵在暴雨中坚持演练，面露羞愧，纷纷重新振作，回到演练场上。

  本端坐其位的苏门达西，见这群少年冒雨而出，惊得站起身来。

  这是他前所未见的军队。

  即便是曾与他对峙的燕王朱棣之军，他也不过略显重视，从未想过站起。

  而这群少年，却让他坐立不安。

  他预感，这群少年军人的前途不可估量，且将对草原构成巨大威胁，轻则俯首称臣，重则灭族之灾。

  座中端正坐着的蓝玉，对着散乱躲雨的官员厉声喝道：

  “都给我回原位坐好！”

  “孩子们都能顶着暴雨演练，你们算什么样子！”

  蓝玉训斥完毕，转头望向城墙下的演练场，一脸得意。

  “还是我外孙有出息，真为你骄傲。”

  “你这一出手，就把竞争对手全比下去了。”

  “这组织，这口号，怕是朱老屠夫嘴都笑歪到后脑勺了。”

  蓝玉心中暗自自豪，眼角偷偷扫向穿着便装混于群臣中的朱元璋。

  可惜，只能窥见一侧身影。


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