北疆南部，西宁城。

  “老爷，大小姐现在已经全面接管了昆阳城和翁城的航运线路，江南的粮食已经整装上船了。”

  姜韫放下手中账册，点着头说：

  “嗯，比我想象中还要迅速，看来寻儿是长大了，这一趟侯府也算没有白回，行事稳妥多了。”

  “老爷，只不过，咱们航运幕后东家的身份怕是已经暴露了，翁城那边不少小船家都秘密联合起来，八成是想要趁着小姐现在根基不稳，要对付小姐呢。说不定是想要趁机吞食了咱们的航运生意。”

  “不要紧，那边就放手让姜寻去做。无论如何，还是这边的事情比较重要。”

  姜韫似乎有些疲惫，揉了揉眉心，强打着精神，问道：

  “都准备好了吗？”

  侍卫易霄郑重地抱拳朗声回答：

  “一切都准备好了，就等老爷下令。”

  姜韫重重地呼出一口气。

  “此去危机四伏，我不能保证你们每个人都能平安归来。但是，此事又事关重大，我不得不去。”

  易霄面色肃然，“老爷放心，我们每个人此生都誓为老爷效忠。”

  姜韫摆摆手，“一切以自身安全为主，留得青山在……”

  夜幕降临，月亮被厚重的云层遮蔽，整个西宁城陷入了一片漆黑。

  白天还清风徐徐，此刻竟狂风呼啸，树枝摇曳犹如魑魅魍魉，让人光听着风声就觉得有些不寒而栗，格外吓人。

  空气中都弥漫着危险的气息。

  姜韫在易霄身后，躲藏在一户房屋周围。

  房屋窗户紧闭，只从缝隙中透出非常微弱的光，在这黑夜中，显得异常醒目。

  西宁城夜晚的街道空旷无人，就连负责夜巡的侍卫也都躲懒不知藏在了何处。

  只有偶尔传来的狗吠声，时不时地打破这份诡异的安静。

  “大人，成帝已经不在了，咱们还要在这守护下去吗？”

  被称为‘大人’的是一名头发花白的花甲老人，听闻年轻人的话，眼皮子稍稍抬了抬，用他沙哑刺耳的声音低语道：

  “我们守护的不是成帝的秘密，而是大兴皇室墨家的秘密。成帝驾崩，我们现在就是在为宣帝守护。”

  年轻人不敢和老者犟嘴，但是又心有不甘，看了老者好几眼，这才嘟囔着说了一句：

  “可是，宣帝也未见得会知道咱们，这么久了，宣帝也没派人来过啊。”

  “快了，你打起精神来吧，太平日子没多少了。”

  老人的声音充满了沧桑，看起来比实际年龄苍老许多，他守护了一生的秘密就要提前耗尽他的生命。

  门外传来轻微的咔哒声，年轻人依旧无精打采地拨弄着手里的烛芯，老者则是微微眯起眼睛，锐利的目光仿佛利剑一般，在幽暗的烛火下发出慑人的光。

  过了许久，屋内的烛光熄灭。

  易霄悄无声息地翻墙而入，他的动作轻盈而迅速，仿佛一只夜行的猛兽。

  来到屋门外，易霄眼神冷冽，手中的匕首在夜色中闪烁着寒光。四周除了风声，甚至连他自己的呼吸声都几不可闻。

  易霄绕到午后的窗下，轻轻地推了一下窗户，一个闪身便滑入室内。

  易霄屏住呼吸，慢慢地移动。

  床上的老者呼吸绵长，毫无察觉。

  易霄觉得有些不对，靠近床边，手中的匕首紧握。

  这时，窗外忽然传来了打斗声。

  就在易霄稍稍分神的一瞬间，床上安睡的老者腾地起身，手中的匕首就朝着易霄刺了过去。

  易霄来不及顾及窗外的动静，回头专心对付眼前的人。

  刀光剑影之间，血花四溅，可除了夜色中呜呜的风声，和刀剑碰撞在一起的声音，几乎听不见惨叫声，只偶尔传出几缕闷哼之声。

  双方的攻势如暴风骤雨般愈加猛烈，不知过了几许，院子当中又重新陷入了寂静。

  易霄喘着粗气，身上带着几缕伤痕，心急地低声唤着姜韫。

  “老爷？”

  “我无事。”

  姜韫的回答让易霄的心落回了肚子里。

  “里面的人吞毒自杀了，属下未能留住活口。”

  “去找那个老人身边的年轻人，外面这些都是死士，我需要那个年轻人。”

  易霄一挥手，带着三个人开始寻找那名年轻人的下落。

  但是翻遍了整个院子，都不见刚刚和老者说话的年轻人的踪迹。

  “老爷，年轻人似乎逃走了。”

  姜韫看着倒下的几名暗卫，心里有些不好受。

  “把这几个人好好安葬了吧。”

  易霄更是心痛，但是他们从跟随在三老爷身边之日起，就没打算寿终正寝，干他们这一行当的，命早就不是自己的了。

  姜韫又带了几个人，在屋内再次仔细翻找了几遍，最后把里面所有的东西都打包带走了，准备回去之后再好好翻阅。

  只是，从这一天起，姜韫的身边就更加没有安宁之日了。

  隔三差五就会迎来一波刺杀。

  姜韫也没有闲着，顺着查到的线索，一步步追查，至少他现在可以明确，这些人，都是宣帝的。

  “没想到，宣帝对此事并不陌生，只是不知他是即位之后通过特殊渠道得知的，还是在他为宣王时便已知晓。”

  易霄没有说话，有些时候，姜韫的自言自语也并不需要他的回应。

  姜韫眉梢微皱，忽然问道：

  “四小姐怎么样了？如果伤势好了，你就想办法差人把她送到翁城去。”

  易霄有些为难。

  “老爷，属下昨日遇见了四小姐身边的丫鬟，就顺嘴问了一下，丫鬟说四小姐的腿伤还未痊愈，大夫说还需要再养至少半个月。”

  姜韫重重叹了口气，说：“行吧，那就暂时先带着，你盯着点，总之，她一旦好了，就给她送走。跟着我们实在是危险，还是送去她哥那去。”

  “是。属下明白。”

  ……

  “四小姐，奴婢刚刚听说老爷想要送小姐离开呢，我们要不干脆就走吧，这个人身边实在是太危险了，三天两头就有暗杀，咱们干嘛还要跟着他们啊？”

  “不能走。”一身布衣素净打扮都掩盖不了身上恬淡冷然气质的少女，从屋内帘后出来，正是谢煜和姜寻遍寻不着的谢丹秋。


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