赵青竹离开丐帮分舵后，那里的长老及核心成员皆身受重伤。当然，这个分舵的丐帮弟子远不止眼前的几十人，多数弟子此刻散布于各魔法街巷，乞讨度日。

  这些核心人物都是分舵的支柱，如今他们遭受重创，分舵的崩溃已成定局。赵青竹成功完成了使命，她相信这些人在很长一段时间内只能在此疗伤，甚至其他丐帮弟子也需要前来照料，再也无法执行其他任务。

  赵青竹将此事禀告朱允熥，后者不禁笑了，对赵青竹的执行力给予高度赞赏。尽管这只是在武力解决问题方面的效率，其他方面暂且不提。

  赵青竹的任务告一段落，接下去的重担落在了朱允熥肩上。于是，朱允熥携十名锦衣卫与赵青竹高调前往衙门，抵达后便表明其太孙的身份。

  河口县的县令闻讯，立即恭敬地出来迎接这位皇太孙。毕竟，他未曾料到大明的皇太孙会亲自降临此地。

  县令心中亦是欣喜若狂，他觉得皇太孙的到来意味着问题有望解决，带来了希望，他的县令职责也将得以缓解。因为皇太孙的声名赫赫，无数看似无解的难题在他面前迎刃而解，所以众人深信皇太孙到来必将化解这里的困境。

  县令喜形于色，如望救星般注视着朱允熥。很快，一行人来到了县衙大堂，朱允熥坐上高位，县令与衙门官员整齐列队，向朱允熥跪拜。

  朱允熥挥手示意他们起身，这才开口问道：

  “此事孤已有耳闻，此行正是要制定一项策略，彻底解决这个问题。在此之前，孤想听听你们这些地方长官对此事有何见解？”

  县令闻言略一迟疑，方才开口：

  “实感惭愧，对于此事，臣至今仍无任何头绪。虽然已展开一段时间的调查，却一无所获。”

  朱允熥微微皱眉，淡然说道：

  ...

  "是线索断绝，还是畏惧深入探索？孤不认为，你们这些领土守护者竟如此无力。"

  这话一出，县令吓得再次匍匐在地，其他县官也随之跪下，显然他们感受到了朱允熥言辞中隐含的责备。

  县令焦急地回应道：

  "尊贵的殿下，我们确已竭尽全力，却未能找出任何端倪，故愿接受朝廷与殿下的裁决。"

  朱允熥瞥了县令一眼，接着吩咐：

  "其余官员若有公务，先行退下，孤要单独询问这位县令。"

  闻言，众官员纷纷离去，大殿仅余朱允熥和那位县令相对。

  此刻，县令反而显得松弛了些，他望向朱允熥，主动发问：

  "殿下欲向微臣单独询问何事？"

  朱允熥沉默片刻，接着道：

  "此刻只有你我二人，将你所知，所不敢言之事，尽数告知孤吧。"

  县令略显紧张，犹豫片刻。

  朱允熥皱眉问道："你真要庇护那些人吗？身为地方长官，这里的情形难道你一无所知？

  你也有心为百姓效力，担忧牵涉其中的事物会危及自身，但逃避无法解决问题。"

  县令闻言，深知自己的心思已被朱允熥洞悉，只好开口：

  "殿下洞察秋毫，微臣在殿下面前无所遁形。罢了，既然殿下言至此，微臣再闪烁其词，才是大错。既殿下愿听，微臣便直言。"

  朱允熥微微点头："你说。"

  县令叹了口气，方才开口：

  "实际上，关于土豆种子离奇失踪一事，微臣也有一些见解。只是始终不敢深入探究，也无法彻底追查。

  即使调查，也难有实质性发现。但我并非愚笨之人，我能推测此事可能与河口县的一些权贵有关。"

  朱允熥嘴角掠过一丝笑意："继续。"

  县令听令继续讲述：

  "毕竟，土豆种子触犯了某些人的利益。在此地，有一个人受损最为严重，他自然不会坐视此事发生。"

  朱允熥问：

  "此人是谁？"

  县令深吸一口气，似乎下定了决心，开口道：

  "河口县的乡绅，孙老大人。他曾是朝廷重臣，告老还乡，曾在这一区域的神邸府中执掌军政，位至三品。

  他是本地的巨头之一。尽管他已退休，但其影响力和威望在这片土地上仍举足轻重。微臣虽对他有所猜疑，却也不敢轻易对他展开调查。

  微臣仅是七品小官，常言道，瘦死的骆驼比马大。孙老大人若要对付微臣，手段多的是...  ...

  因此，我唯有警惕，然而那些神秘失窃的魔豆种子，实在令人防不胜防。

  直至此刻，我依然无法揭开这些种子如何落入未知团体之手的秘密。

  毕竟孙老爵士的庄园，就算加上仆从，人数也不过几十上百，无法完成如此复杂的诡计。”

  朱允熥摩挲着下巴，低声道：

  “看来你对内情颇有了解，至少知晓操纵这一切的幕后黑手，只是你缺乏勇气去追查。

  身为朝廷钦点的官员，如此畏缩不前，怯懦无力，实属不当。

  你对得起朝廷赋予你的重任吗？对得起民众对你的殷切期待吗？”

  那人低头，无奈地回应：

  “殿下，我亦渴望成为一位贤明的官员，不负朝廷，不负百姓，为朝廷献上满意的答卷，为民众解决实际的困扰。

  但我无能为力，在这件事上，面对孙老爵士，我犹如蝼蚁般微不足道。

  若真的着手调查，只怕还未深入，省府的免职令便会如疾风骤雨般降临，我会轻易被取代。

  那时别说调查此事，就连为民众主持公道也会变得艰难。

  这些地方豪绅掌控的力量，已达到骇人听闻的程度，远非我等平凡县令所能抗衡的了。”

  朱允熥闻言颇感惊讶，他知晓乡绅势力庞大，却未料其影响力已令县令束手无策，甚至心生畏惧。


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