朱允熥的智谋令人叹服，毕竟他来到这片受灾区域不过一日有余，就已经使得周围几个县城纷纷积极响应，加入到援助流离失所的修士们的行列之中。

  仅仅一日之间，朱允熥竟已汇聚了三百余万斤灵谷，灾黎之困苦状况因而大大缓解，连朝廷的援手都尚未需动用，湖口县已然自行化解了这场天灾带来的危机，此举的确令人钦佩不已。

  然而自此刻起，湖口县内的财富鸿沟仿佛被一股神秘力量悄然抹平。昔日此地，阶级划分森严，士绅豪族的地位与财富积累深厚无比，纵然遭遇重灾，其丰厚家底亦未受丝毫撼动。

  如今，朱允熥运用智谋，引导那些豪绅以灾情为契机散财救难，使他们捐出大半家业以救灾黎，此举虽赢得美名，却也让他们的底蕴骤然缩水。

  这无疑是对士大夫阶层的一种隐晦打击。县衙之内，朱允熥携同赵青竹步入宴饮的静室落座。县令今日特备佳肴，既然灾民已无饥荒之忧，县衙也能匀出些许上品灵谷以款待朱允熥。

  望着满桌尚算丰盛的美味，朱允熥微微一笑：“今日这一餐，方能吃得心安理得。”

  县令也随之展颜，言道：“或许这一个多月以来，下官所享用的最为舒心的一顿饭，正是今日。幸亏有三皇子殿下您解决了灾区难题，否则不知还有多少灾民仍在挨饿。”

  朱允熥深深吸了一口气，道：“事已解决，不必再提过往。我那位二哥呢？怎不见他前来共进此餐？”

  县令苦笑一声：“适才下官亲自前往邀请，但他似乎并不领情，坚决不愿出席。”

  朱允熥淡笑回应：“灾民得到援助，如此喜事他竟不悦乎？”

  县令深知其中纠葛，稍作犹豫，终究直言：“恕下官斗胆直言，这二皇子殿下与您是否有所嫌隙？殿下您一门心思赈济灾民，而他似乎一心只想与您争锋相对，对于灾民的处境则冷漠置之。”

  朱允熥轻哼一声：“你如今才察觉到么？”

  县令长叹一口气，道：“此前确是下官目光短浅，未能辨明是非好坏。如今方知，二殿下更多的是袖手旁观，他的重心似乎在于寻找您的破绽，而非关心灾民生死存亡。然而殿下一反常态，并未过分纠缠于他，始终坚持以灾民为重，即便被人误解，亦不愿多加辩解，此等胸襟，实在让人敬佩。”

  朱允熥挥挥手，表示无需这般赞誉：“我本就是为了救济灾民而来，无意与其他任何人勾心斗角。”

  “谨遵三殿下之意，下官届时自当如实上报此次赈灾情形及后续处理结果。同时，在奏疏中，亦会提及二殿下对此灾情的无所作为，包括他对殿下的种种讥讽言行，以及欲寻您把柄的心态。”

  朱允熥闻听此言，轻轻摇头道：“其实不必如此详尽，只需如实禀报灾情处置情况和善后成果即可。”

  我的修为之事，以及朱允炆的所有作为，包括他的修炼态度，你都无需向任何人泄露半点。”

  李县令瞬间感到一丝震惊，“三皇子殿下，此话何意？您付出了偌大的努力，难道不应让微臣为您在帝前美言几句吗？而二皇子殿下却毫无建树，反倒只在一旁冷眼旁观，岂非应当将他对修炼之心的懈怠公之于众，以示警戒？”

  朱允熥淡然一笑，“你只需如实禀告灾区实况即可，至于我和朱允炆的修炼行为，可一笔带过，甚至不必提及。陛下若想知晓何事，自会无所不知。你若过于强调我的修行成就，贬低朱允炆，恐怕只会引起反效果。”

  李县令闻此豁然开朗，赞道：“原来如此，果然是三皇子殿下英明卓着。”

  朱允熥微微一笑，举杯示意，“来，为了能让受灾百姓有一口饭吃，我们共饮此杯。”

  三人举杯畅饮，其中赵青竹轻轻品了一口酒，朱允熥又言：“之后对于灾民的管控与后续安置事宜，还有很多工作要做，李县令，你务必妥善处理。”

  李县令恭敬答道：“谨遵三皇子殿下教诲，殿下为卑职打下了坚实的基础，若卑职再办不好此事，实在是愧对我身为人臣的身份。”

  朱允熥点头认可，不再赘言。用膳完毕后，他先前派出的六名暗卫归来，详细报告了他们巡查的三个邻近县城对于流民安置的真实状况。

  朱允熥听罢对李县令说：“周边数县对于灾民的安置，目前看来也都行动起来，想来是朕之前震慑宵小之举奏效了。加之那些官员皆欲在吏部考评中博取加分，因此在未来一段时间里，他们会善待灾民。如今分散的灾民有了他们的照拂，确是一件幸事。若是他们无法妥善管控，或者灾民自愿返回，你这里的储备钱财与粮食足以接纳更多的人。”

  李县令颌首应诺：“确实如此，即便所有灾民悉数回归，我们现在所拥有的财物粮食也足以支撑他们度过大半年的困难时期。这场旱灾，我们定能挺过去！”

  朱允熥深深吸了一口气，“那就最好不过了。此事已妥善处置完毕，本皇子打算今日午后即刻启程返京。”

  李县令不便挽留，只客气了几句好话。到了午后时分，朱允熥整理好行囊，并未告知朱允炆，临行之际，李县令问道：“三皇子殿下不打算邀二皇子殿下一同返京吗？”

  朱允熥淡笑一声，“不必了，他正谋划着路上如何对付我呢，同行岂不是自找尴尬！”

  李县令听罢，不禁苦笑摇头，不再多言。随后，朱允熥便带领下属与赵青竹一行，从容不迫地踏上回京之路。这一路上再也没有了之前的紧迫感，反而尽享沿途风光之美。赵青竹的脸上洋溢出迷人的微笑，那份美丽仿佛成为了这个世界独一无二的存在……

  仅令朱允熥深感奇异的是，身边有这般绝色女子赵青竹的存在，周边那十位身负重任的锦衣卫千户，竟个个神情冷峻，目不斜视，对她全然无视。

  这不由得让朱允熥心生疑窦，遂半玩笑半认真地言道：“尔等这般拘泥于礼法，难道未见吾之未婚妻貌美如花乎？竟然连一眼也不屑于观瞻？”

  闻此言，朱允熥背后的一位锦衣卫千户回应道：“殿下莫玩笑，我辈皆经严酷修炼，纵然是世间尤物，亦决计不敢妄顾一眼。”

  即便如此言说之际，那人仍不免偷偷瞥了赵青竹一眼。此举恰巧落入朱允熥的眼帘，引来他古怪的目光注视。

  那锦衣卫千户面色微变，略带羞赧地道：“除非修为不济，难以自制……”

  朱允熥旋即朗声大笑，随后身旁诸多锦衣卫千户也纷纷卸下了僵硬的表情，脸庞上流露出掩饰不住的笑容，使得气氛骤然活跃起来。

  朱允熥紧接着开口道：“诸位武力超凡，机敏过人，行事谨慎细微，这些都是你们所独具的特质。然随我同行，并不需要你们沦为毫无情感的傀儡。若是如此，我只会觉得不安。相反，你们应当保持人的本性，保留应有的情感与特性。换言之，你们的躯体固有其独特能力和特征，但你们的思想，仍然应如常人一般自由。”

  听闻此言，十位锦衣卫千户均一时语塞，稍作思索后，方领悟到朱允熥之意。此番话语令他们震撼不已，因为他们以往的认知中，主子从不过问下属是否应有思想，是否应具备普通人的情感。他们只需展示出强大的实力，就算是一具无情无义的战斗机器，主子也会接纳并重用。乃至对他们生死漠不关心。

  然而朱允熥则截然不同。他不但与众人玩笑以舒缓气氛，更是在他们面前毫无架子可言，还要求他们展现出真实的自我，只要依然保有那份实力，其余一切便无需顾虑。这样的待人之道，让他们深受感动。

  也因此，队伍中的众人都越发认为朱允熥乃是一位难得的好主子，不仅自身修为高深，对待百姓仁爱有加，且人格魅力出众。于是，他们在旅途中愈发轻松愉快，你一言我一语，让原本单调乏味的行程充满了欢声笑语。

  赵青竹亦愈发放松，此时望向朱允熥的目光，已然彻底接纳了这位传言并不太佳的未婚夫。而那些锦衣卫们，在心中对朱允熥的好感飙升至极限，他们对他的忠诚度也随之攀升至顶点，甘愿为其舍生忘死。

  虽然行进的速度因此放慢了不少，但朱允熥特意提醒赵青竹及那十位锦衣卫千户，此行归途可能遭遇更多暗杀之险。原来先前赶路时，因朱允炆未能有充足时间布设针对朱允熥的陷阱；如今返程路漫漫，他们便有了充分的时间来做应对准备……

  归途入京都，修行者之路必定荆棘满布。当晚，他们在一座灵驿站落脚，抵达之处，朱允熥立刻向驿站之主——一位修炼有成的驿丞问道：

  “吾侄朱允炆，可曾涉足此地？”

  那驿丞闻声，瞬间领会，忙点头回应：“二殿下一日前确曾途径此处。”

  朱允熥微微颔首，并未再多言，只是示意驿丞备些斋食以供检验。

  不一会儿，斋膳已至。谨慎起见，随行的锦衣卫百户取出一枚试毒银针对食物进行探查。

  朱允熥对此颇有兴致，心知银针试毒之举实则难以准确断定毒性的有无，但仍未加阻拦。待试毒完毕，锦衣卫百户确认道：“无毒无疑。”

  然而朱允熥却是摇头轻笑，抬手夹了几片菜肴置于一方瓷碟内，对那位锦衣卫百户吩咐道：“寻一只灵猫或神犬，以其试食。”

  锦衣卫百户领命而去，片刻后面色严峻地返回，眼中闪烁杀机，对朱允熥禀报：“觅得一灵猫尝试，果真中毒而亡，毒性猛烈，且无色无形。”

  朱允熥嘴角勾勒出一抹冷嘲的笑容，沉声道：“将此驿丞给我拿下！”


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