午后的天空一片湛蓝，阳光明媚带着炽热。六月未至，苑内就响起此起彼伏的蝉鸣声，让沐瑶惊讶不已，仿佛令她有种三夏已至的错觉。

  大总管苗观望着沐瑶离府的背影，一颗心七上八下。

  公子关照让他一切由着沐贵女的意思来，尽可能满足她的所有需求，可是——她出门了啊！

  虽然有周蓉和贺兰两位姑姑陪着，但也护不住这等花容月貌。

  他没理由拦着贵女不让出门，只得带上两名府内身手最好的府兵一起默默跟在后头，守在暗处。

  沐瑶挑了一顶桃粉色的幂篱，莲步轻移在街面的青石板上，弱柳扶风，暗香浮动。从身后望去，两条玉腿笔直修长，身姿曲线高举，令人见之难忘。

  大街上一众儿郎，无论哪个年龄皆纷纷侧目，眼中流露出浓浓的惊艳之色。

  但见佳人身旁两位年长贵女腰间的府牌，顿时歇了搭讪的心思。有几个不死心的默默尾随其后，皆被暗处的“护花使者”友好劝退。

  苗观今年五十有六，跟在后头边走边摇首，恨不得自己顷刻间能年轻个二三十岁。

  沐瑶在一座高三层楼的建筑前驻足莲步。

  “归草堂”——牌匾之上三个大字铁画银钩，颜筋柳骨。

  周蓉告诉她这儿是咸水城最大的药堂，只要不是异常珍稀的药材，想要的里头应有尽有。不过她至今没弄明白为何沐贵女要来这药堂买丹青颜料。

  街角处，芙蓉瞥见那抹迈入“归草堂”的倩影，脚下一顿。

  “怎么了？”菡萏狐疑问道。

  芙蓉有些不确定地凝视着远处。匆匆一瞥，那名贵女的身形有点儿像夫人。

  “我过去看看。”芙蓉抬脚欲走，菡萏却开口道：“我们身负要命，耽搁不得，必须尽快与季盟主汇合。”

  芙蓉欲言又止，再次瞥过“归草堂”，纠结了一瞬，匆匆离去。

  “归草堂”内弥漫着浓浓的药香，呈前堂后场的布局结构。排队抓药与就诊的队伍分左右两队有序进行，每列各有三十余人。而二楼与三楼皆按类贮藏着各类药材箱柜。

  掌柜萧迟眼尖地瞅见周蓉和贺兰腰间的府牌，立即放下手中的单子，匆匆迎了上去。

  “几位贵女安好。”他目光炯炯地打量着位居中间的那名头戴粉色幂篱的窈窕女子。这等风华恐不逊于司家嫡女，瞬间来了精神，脸上堆满了殷勤的笑容。

  沐瑶见眼前这位年轻儿郎相貌堂堂，高大伟岸，充满了阳刚之气。语气既热情又谦逊，不禁心生好感，笑着和气问道：“我想买些药材，不知掌柜怎么称呼？”

  萧迟眉头一扬，开心说道：“在下姓萧，贵女如何得知我是这儿的掌柜？”真是奇了，今日是他走马上任的第一天，许多人都不会将他与掌柜联系起来，怎么这名年轻贵女就能一眼瞧出呢？

  “因为你腰间悬着的玉疙瘩最贵啊。”沐瑶悠悠回道。

  萧迟一愣，右手不自觉地抚上玉坠，两眼放光道：“贵女好眼力，竟然认得这桃花玉的籽料。”他身上这条坠子看着普通，实际上价值连城，是他爹当年送给他的弱冠礼。

  贺兰见这名儿郎与她家贵女越聊越得劲，面色一沉，口气略显不悦道：“萧掌柜，我家贵女想买些上好的紫草，黄栀子，苏木和红花。”

  萧迟立即会意，露出招牌式的笑容展颜道：“几位贵女稍等，我这就去取。”

  话音未落，便闻得一道娇滴滴的女声：“什么时候国师府来了贵女？”

  沐瑶循声望去，只见一名妙龄女子身着秋色黄衫，在两名年轻儿郎的簇拥下缓缓走来。

  她肤色白皙，戴着一块同色面纱，一双美目被衬得又大又亮，忽闪忽闪的，特别水灵。

  最吸引人的是她那身超低胸的襦裙。沐瑶猜测这绝对是北冥最奔放的一款了，饱满的玉峰高耸直立，傲视九霄。那几乎接近全露的玉色亮得她睁不开眼，随着挪动的身姿上下颠簸，看得她一个女人都觉得血脉喷张，几欲昏厥。

  沐瑶瞥了一眼萧迟，果然见他瞪着大眼僵硬着身子一动不动。周围静悄悄地，所有的儿郎痴迷地望向这抹身姿，目光统一默契地落在同一处上。

  萧迟紧绷着嘴角勉强扯出一丝笑容说道：“司贵女安好，今日什么风把您给亲自吹来了？”

  司珈洛美目流转，轻笑道：“上回你们说这两日会来一支五百年的老参，我来看看到货了没？哦，对了，还没恭喜萧公子荣升掌柜呢，恭喜啊！”

  萧迟被司珈洛瞅得面红耳赤，目光旋转，期期艾艾说道：“有有，我这就去给您拿来。”转而又看向沐瑶她们问道：“不知贵女要的四味药材需要多少量？”

  “各十斤，能否先取些小样让我看看品质？”沐瑶回道。

  “没问题，几位请稍等，在下一并取来。”说完便匆匆上了楼。

  周围的一些年轻儿郎心思纷纷活跃起来，一个个摩拳擦掌低眉沉思，犹豫着如何开口才能让司珈洛留下深刻的印象。

  司珈洛定睛看向沐瑶问道：“不知这位贵女怎么称呼？是国师什么人？”言罢，双眸再次扫向那两名姑姑腰间的府牌。

  周蓉见状，眉头微锁，先声提醒道：“司贵女，这位贵女是我们国师府的贵客。”咸水无人不知司珈洛钟情于谢辞，为了他至今仍未出阁，身边只有两名夫侍。

  “我姓沐。”沐瑶大方回道。

  司珈洛闻言，眸底划过一丝锐色，似笑非笑道：“客人？国师向来洁身自好，如竹如兰，相信沐贵女定是有什么过人之处才入了国师府做客。”

  酸溜！爱而不得！

  沐瑶听着她的茶言茶语，眉梢微挑，从容道：“比不得司贵女波涛汹涌傲视群芳。”

  司珈洛一愣，杏眸瞪大一圈，波涛更显汹涌。

  沐瑶咽下一口金津，盯着眼前那极具冲击力的大片凝脂染上了一层粉色，两颊也跟着泛起了绯色。

  贺兰听着司珈洛对着她家贵女略带羞辱和挑衅的言辞，眉宇之间渐渐凝结，维护道：“我家公子确实如竹如兰，与沐贵女一身冰清玉洁，清幽淡雅的气质衬得很。什么入得了府入不了府的，我们国师府哪来的这么多规矩，还不是国师一句话的事儿。”

  司珈洛见这两名姑姑当众轮番甩她脸，面纱下的梨颊涨得通红，娇躯也不自觉地轻轻颤着。心疼得她身后的两位儿郎纷纷上前将她半揽在怀，好似她受了什么天大的委屈。

  大伙都知道司珈洛隔三差五地给国师府递拜帖送礼物，皆被一一退回，至今仍未入得了府门半步。今日她来“归草堂”寻这老参，八成也是为了谢辞一掷千金。

  周围的指点声也渐渐开始多了起来。他们小声嘀咕着是非，仔细听听，大多是向着司珈洛一边的。

  司珈洛半敛着几欲垂泪的眸子，哽咽道：“我见沐贵女身姿绰约，料想定是位倾国倾城的芙面美人。两位姑姑都说了你与国师极为般配，沐贵女又何必妄自菲薄，揶揄予我。我没有别的意思，只是咸水城这么多贵女都没能得见国师，有些惊讶沐贵女的好运罢了。想请教贵女是用了什么法子做到的？还望你莫要多心。”

  沐瑶反复摩挲着广袖下的玉指，幂篱下的美眸隐隐染上了一层薄怒。

  世事无常，无意较真，奈何对方太茶。她猝不及防地扬声说道：“我住那儿，和谢公子的院子仅一墙之隔。我和他早见，午见，晚见，时时想见就见。原来司贵女从来不曾得见，这么看来，自己的运气是挺好的。至于方法，是谢公子特意邀我入府暂住的，这点上司贵女多虑了。有志者事竟成，我相信司贵女总有一日终能见着谢公子，还望不要妄自菲薄，气馁灰心。”

  “你住那里？你和谢辞是什么关系？我不曾记得咸水有姓沐的高门，请问你的本家是？”司珈洛脸色骤变，半靠夫侍的娇躯早已挺立起来，就连说话的语调也不再是先前一副小媳妇受委屈的模样，而是一种具有攻击性的质问口气。

  司珈洛没想到沐瑶承认得这么露骨，心头一阵血气翻涌，装都懒得装了。

  “你是否管得太宽了些？”沐瑶见司珈洛不演了，也不再陪着假客气。

  相信以谢辞的威望，就算她今日将这朵茶花折了也能摆平。更何况她爹是大允一品太傅，婆家是一等皇亲国戚。就算在北冥真惹了事儿，绝不带怕的。

  司珈洛面色铁青，全身仿佛着了火般异常煎熬。谢辞是她的逆鳞，她若是得不到，其他人也休想得到。偏偏如今在大庭广众之下不好动手。

  半晌，沉声一笑道：“这么说来，你与国师相当熟稔了？看来明晚的百花宴你也会去了？”

  周蓉闻言微讶，脱口而出：“司贵女明日赴会百花宴？”

  百花宴是宫宴。司珈洛虽然背靠北冥望族司家，但并无品级在身，按理是没有资格赴宴的。而且明晚的宴席是皇上为南疆新皇设的接风宴，这个时候召司珈洛入宫是何意？”

  见周蓉甚是吃惊的模样，司珈洛展眉舒眼不少，睨了她一眼得意道：“是啊。听说明日咸水高门望族的贵女都会参加，看来这位姑姑的消息有些闭塞啊。”

  旋而转向沐瑶再次说道：“沐贵女，你也会去的是吧？不过相信就算你没拿到请帖，以你的能力也定能到场。”只要她去，自然就能晓得身份了。

  周蓉和贺兰这回不敢多言，这是宫宴，所有的邀帖经由专有部门负责分发，不可妄言。

  沐瑶不曾听闻百花宴，但这又如何？平静回道：“你与其这么关心我明日赴不赴宴，不如趁眼下天色还早，多买些装备，毕竟明日你能如愿见着谢公子了。”

  “你。。。！”司珈洛刚想发作，萧迟已将药材捧到她们面前。

  沐瑶瞥了眼那只五百年的老参，目光一顿，不动声色地移开了。见萧迟开价五十万两，嘴角猛抽三下。

  司珈洛好似也被这个价格惊到了，双目流露出浓浓的不可思议。这个价格已超出了她的心理预期。

  空气凝固了几息，她在沐瑶等人的侧目下咬着牙甩出了银票。身边的两名夫侍有心劝阻却无人敢言。

  萧迟收了银票眉开眼笑，转眸对着沐瑶说道：“这位贵女，您看看这些小样，都是我们这儿最上等的尖货，不知您意下如何？”

  周蓉见沐瑶沉默不语，当即说道：“全拿来吧，一共多少钱？”说着从袖中拿出钱袋。

  “这位姑姑爽气，一共是三十六万三千一百两，零头我做主了，为你们抹去，给三十六万两便好。”

  什么？四十斤药材要三十六万两？仙草吗？周蓉紧了紧捂在钱袋上的手，眼睛瞥向贺兰。贺兰心领神会，伸出五指轻轻抚过云鬓。

  五万两？

  加上自己袋里的十二万两，只有十七万两，差得有点多啊。

  这可如何是好，若是让公子知道在贵女面前落了面子，那还了得，一时进退两难起来。

  “萧掌柜结账吧。”谢辞与苗观几人大步迈入，朗声说道。

  众人见国师亲临，瞬间沸腾起来，纷纷问安，更是将萧迟惊诧得无以复加。他运气真好，上任第一天就能遇上云启第一公子，北冥国师大人亲临本店，连着吹一年都不觉多。

  司珈洛一双美目早已狠狠贴了上去，她惊喜地浑身僵直，大片的玉肌瞬间染上了浓浓的瑰色。平日里哪怕得见谢辞也只能在远处望着，根本无从近身，如今真人近在眼前，令她幸福地几乎昏厥。今日谢辞难得穿上了一袭紫色官袍，三千青丝翠冠半绾，娥眉星目，肤若皑雪，出尘的面容，仙气盎然，腰间的那颗镂空雀纹吊香球上下轻舞，清凉的瑞脑香徐徐弥散开来，沁入鼻中，头脑格外清明。

  司珈洛捧着人参，挪着莲步上前轻轻欠身问安，没想到话音未落，谢辞直接掠过她，走至沐瑶身边。

  “你怎么来了？”沐瑶惊讶谢辞的到来，他不是进宫了吗？

  “事情处理完了，就回来了。听说你想着手作画，我那儿还有不少上好的白鹿纸和瑞墨，一会儿你看着用。”他一接到府里的传话便将手头事务移交给了几个副阁，出了宫门，一身官袍未来得及换下就匆匆寻来了。

  谢辞目光柔和，语气轻柔，言辞更是体贴入微，落在司珈洛眼里，刺眼如刺肉。她从来不知高高在上，清冷寡言的国师大人竟然也有如此亲和的一面。只是这满眼的宠溺并不属于她。

  萧迟见国师一言敲定，脸上的笑容都快堆不下了。火急火燎地命人上楼去取。沐瑶轻笑着走至他身侧，低声道：“不如我同萧掌柜一同上去验货如何？”

  萧迟神色一怔，不明所以，但觉得这位贵女的要求合情合理，又有国师在场，欣然应允。

  二楼的药库很大，四味药材被摆放得整整齐齐。货是真的，只是并不是什么尖货。

  “这些本贵女愿出一两银子全拿了，算是给萧掌柜一个面子，交个朋友。”沐瑶不咸不淡说道。

  什么？一两银子？

  萧迟不禁怀疑起他的耳朵来。刚才不是谈的好好的吗？怎么现在改口了？莫不是她特意借口验货与他来整这一出？

  “贵女何意？萧某不甚明白。”他脸上的笑容已瞬间敛下，取而代之的是一抹凝重和狐疑。

  沐瑶走至他肩侧，倾身在他耳边低语道：“一两银子卖予我，我就替你瞒下那支两百年的普参。”

  萧迟瞳孔猛缩，不可置信的怔愣当场。

  她知道？她怎么会知道这支是两百年的普参，自己明明已经做了处理。

  萧迟吞了口口水，面色僵硬地扭头看向她，强作镇定道：“贵女，您在同我说笑？”

  沐瑶嘴角微扬，伸出一根笋指轻轻撩了把他腰间悬着的桃花玉籽料，意味深长地说道：“就像萧掌柜说的，本贵女眼力好得很，识货。”

  这么多年了，他们“归草堂”还从未失手过，今日算遇上行家踢到铁板了，又遇国师亲临，算他倒霉。故也不装了，皮笑肉不笑道：“贵女客气了，您若是喜欢，萧某全权赠送又何妨，一点药材而已，就当是送给您的见面礼。以后还望贵女多多照拂本店。”

  “就一两，萧掌柜权当留个纪念吧。常在河边走，哪有不湿鞋。听说归草堂已有五百多年的历史了，维存至今不易，做生意还是诚信为好。”沐瑶提醒说道。今日他也算替自己出了一口恶气，大家各退一步，海阔天空。

  萧迟面色红白转瞬，竭力维持着招牌式的笑容低眉应和道：“是是是，贵女提点的是。萧某定当铭记在心。”

  直至他们离开药堂，谢辞仍对这一两银子的成交价感到诧异。沐瑶只道是教了萧掌柜几个贮藏药材的好法子，为表感谢便将这些药材赠送了她。这让谢辞又回想起沐瑶先前提及的“她医术尚可”的言语。

  司珈洛望着几人逐渐远去的背影，广袖下的手指紧紧蜷入掌心，莹白修长的指甲深深刺入掌心，就连折断了一两片都浑然不知。那个女人说的全是真的，谢辞真的对她很不一样。


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