朱标在文华殿召见宋礼。

  吏部尚书骞义、户部尚书夏元吉、兵部尚书菇瑺、工部尚书刘璟、刑部尚书兼左都御史杨士奇，五军都督徐辉祖，几个重臣也在座。

  朱标问道:"卿此次北行，有何见闻？"

  宋礼道:"臣生在河南，长在河南，又在山西为官多年，但此次北行还还是让臣颇受震撼。"

  朱标:"细细道来。"

  宋礼:"北直隶人口稀薄，市井萧条，跟南直隶没得比。

  河南、山东这些大省，跟浙江、福建、江西也没得比。

  开国三十年了，北方依然十分空虚，只有迁都北平，才能改变南重北轻的局面。"

  朱标环视众重臣道:"百闻不如一见，卿等如果到北方转一转，看一看，也会这么说的。

  我父驱逐鞑虏，再造中华，我必使北南一体才能使山河永固。因此迁都北平是不可更改的国策。卿等明白吗？"

  众臣都答:"明白。"

  宋礼又道:"臣又实地察看了北平城池，损毁的实在太严重了，想要建成新都，耗费的钱粮将会数以千万计。"

  夏元吉忧心忡忡插话道:

  "殿下，虽然开放海禁赚了不少银子，但北征蒙古，东征日本，两次大战耗银不下二千万两。

  户部存银早己所剩无几了。臣也知道迁都北平是千年大计，但朝廷财力实在难以支撑，可否再集攒几年国力再说。"

  刘璟也附和道:"光皇宫各个大殿的修建所需的砖石、树木，就是一个巨大的数字。只有云贵川的深山里，才有适合建宫殿的树木，采伐之后，如何运到北方？"

  朱允熥道:"辽北森林密布，从辽北砍伐即可，何须从西南运过去？"

  刘璟又问道:"要建新都，至少要动用数十万民户、匠户，臣估计，营建新都少则十年，多则十五年，如此漫长的时间，粮食总得从南方运吧？运河早已堵塞了，如何运得过去？"

  朱允熥道:"那就先疏通运河。"

  夏元吉道:"疏通运河，又是一个浩大功臣，得征用数十万民夫，这又是一大笔钱，钱又从哪里来？"

  朱允熥道:"那就走海运吧。"

  宋礼道:"臣也是这么想的。但去了登州、莱州、天津之后，心也凉了半截。

  海运的问题实在太大了。

  海上风大浪急，又常有海盗倭寇出没，每年船毁人亡的事情不在少数。

  海运中损坏的船只，因得不到及时修补而残破不堪:

  漕运衙门苛待造船和修船的匠户，导致许多匠户倾家荡产，有些人就逃到日本成了倭寇。

  海运的效率也极低，运价比河运竟高了三倍。"

  宋礼的话，如同向平静的水面扔下了几个炸弹。

  工部、户部、兵部、五军府全都管着海运。

  因为政出多门，所以管理十分混乱。

  宋礼直言不讳地抨击海运，这几个大臣脸上火辣辣的。

  迁都困难重重，头一只拦路虎就是海运。

  朱标神情凝重，问道:"海运颓废到了这个地步，究竟是何缘由？众卿有何高招整顿？"

  众大臣全都沉默不语，大殿中静得可怕。

  朱标见无人答话，便点名道：“骞义，你来说说。”

  骞义迟疑片刻，道：“这……海运牵一发而动全身，还需从长计议。”

  朱标连问了杨士奇、茹常、夏原吉、刘璟，徐辉祖数人，都是支支吾吾的，说不出个所以然来。

  海运承担着南北粮食物资的连运，好比唐僧肉，六部、五府、都院、地方三司，沿海卫所，从中分一杯羹的人不在少数。

  大家同朝为官，低头不见抬头见的，何必彼此为难呢？

  看到这万马齐喑的场景，朱允熥挺身而出，朗声说道："父皇，儿臣有一策。"

  朱标十分欣喜，"讲！"

  朱允熥道:"儿臣的办法是官管民营。"

  朱标问道:"官怎么管？民怎么营？"

  朱允熥道:"开放海禁以后，浙江、福建、广东涌现了很多海商，多者有百余条船，少者亦有二三十条船。他们出海贸易是有季节的，一年总有三四个月是白白闲着无事可干的。"

  "朝廷可设立专门的海运衙门，与这些海商接洽，将运粮、运兵的任务发包给他们，至于运价，则用投标的方式。"

  投标？众臣面面相觑。

  夏元吉:"请问殿下，如何投标？"

  朱允熥道:"这就需要户部和工部核算一下。每年从南方运往北方的粮食、食盐、布匹究竟有多少，花费的运费有多少，然后以二折的运价发包出去。"

  夏元吉诧异地问道:"如此之低的运价，谁愿意承接？"

  朱允熥冷笑道:“海运的价格本来应该比河运低的，却硬生生比河运高出了三倍。这其中必有缘由。如果认真去查，又会引起轩然大波。"

  "孤以二折价发包出去，虽然不高，但也并不算低了，是一个很公道的价格了。"

  "况且，对于承运海商，朝廷可给予一定的优惠政策，如减免税费等，以提高他们的积极性。他们除了运送朝廷物资之外，还可运输民间物资，这又是一笔大生意，还愁没人做吗？”

  “如此一来，既利用了海商的闲置船只，又节省了朝廷的开支。而且，由海商负责运输，他们自然会想方设法避免损失，其效率必然高于现行的官方海运。"

  "商人的本性是逐利，这么大笔的生意，谁不抢着干？”

  朱标满意地点头，赞道:"这个法子好，朝廷也不必将什么事情都揽到手上。"

  夏元吉问道，“这样一来，原有的依赖海运为生的官员、胥吏、卫军、船主、民夫就无事可干了，这些人加起来，总数不下三四十万。请问殿下，如何安置？”

  朱允熥沉思片刻，说道："每一个人都有用处，不要说小琉球、大琉球、吕宋、马剌加缺人，就是陕西、河南、山东、辽东也大把大把缺人，可以让他们修河、筑堤、开路、垦荒，何事不可干？"

  "人囗是天下最宝贵的财富，作为主管天下户籍的户部尚书，卿还嫌人多吗？卿要将格局打开，开源节流两手抓。"

  夏元吉面露愧色，心悦诚服地说道:"是臣太愚钝了，鼠目寸光。"

  朱标欣慰地看着儿子，多年的栽培总算没有白费。

  他开口说道:"允熥，这件事就交给你全权办理吧。"

  朱允熥拱手说道:"是！父皇！"

  又面向众臣，朗声说道:

  "孤决定从吏部、工部、户部、兵部、五军府，抽调得力人员，成立海运司，负责管理沿海一切官盐、官粮、官布的运输事务！"

  "骞义、刘璟、夏元吉、茹瑺、杨士奇、徐辉祖，你们共同负责办理。"

  众臣齐声应道:"是！"

  "宋礼！"

  "臣在！"

  "孤任命你为海运总督，与六部平级，直接向孤负责。"

  "谢殿下！臣一定尽心竭力，不负殿下重托。"

  朱允熥又不假思索说了四五件事，如何清点旧有资产，如何安置裁减人员，交代的简洁明白。

  这次廷议一开就是三个多时辰，朱标已是十分倦怠。

  朱允熥仍然兴致勃勃地讲着如何改革海运，朱标突然一阵眩晕，忙抓住龙椅，身子却不由自主地往前倾倒，扑通一声栽倒在地。

  众人正听得聚精会神，纷纷被这一幕惊得跳了起来。

  骞义、夏元吉惊呼连连:

  "陛下！"

  "陛下！"

  杨士奇、茹瑺、刘璟、宋礼惊得面无血色。

  徐辉祖反应最为迅捷，扑过去要将朱标抱起来。

  这一切来得太突然了。

  朱允熥只觉得浑身的血都凝固了。


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