明朝的科考共分为三级。

  第一级为院试，考试者统称童生，考试范围是州县，合格者称为生员，俗称秀才，从此脱离了平民阶层，拥有了一定特权，免役税，上堂不必下跪。秀才也是很难考的，录取率不到百分之十。

  第二级为乡试，全省统考，三年一考，考试过关者称为举人，第一名称为解元。

  只有百分之十的秀才有资格参加乡试，而举人的录取率又不足百分之三。也就是说，一万个秀才，只能产生三十个举人，妥妥的地狱难度。

  明朝初年人才奇缺，乡试不限录取名额，只要水平到了就录取。

  到了朱高炽洪熙年间，开始有了定额。

  到朱祁镇正统年间，乡试录取名额被固定下来。

  南直隶一百五十名。

  北直隶一百名。

  江西六十五名，

  浙江六十名。

  福建五十五名。

  直至最少的云南为二十名。

  乡试是道分水岭，考中者继续往前冲，未中者打道回府，一辈子做个穷秀才。

  第三级为会试，一群人均清北水平举人己是人中龙凤，再从其中选出一群蛊王，其惨烈程度不问可知。

  考中者称为贡生，第一名叫做会元，人尖子中的人尖子。

  会试之后还有殿试，仅做排名，一律不做黜落。

  经过这一程序，进士就成了"天子门生"，非常之光宗耀祖。

  一甲进士三人，叫"进士及第"，分别是状元、榜眼、探花。

  二甲进士若干名，叫"赐进士出身"。

  三甲进士若干名，叫"赐同进士出身"。

  状元例授翰林院修撰。

  榜眼、探花例授翰林院编修。

  其余考选为庶吉士者，入翰林院。

  余者则授中书、行人、评事、太常或国子监博士，或授府推官、州同、知县等七品外官。

  举人没考上进士者，也有资格做官，或授小京职、或授府佐、或授州县正官，或授教职。

  明代通过会试，获得进士身份者有名，而终生止步于举人者有八万余人。

  读书，科考，做官，光宗耀祖，这是一条异常艰难，异常狭窄的道路。

  可以想象，当北方举人发现考中的全是南方人时，他们该有多么愤怒。

  为了防止这一极端事件的发生，朱允熥想尽了一切办法。

  他先后三次劝谏朱标，从今以后形成定例——

  若北方举人考中进士不足总进士录取名额二成时，通过增补的方式补足。

  对这一要求，朱标毫不犹豫地拒绝了。

  理由很简单。

  科考总的录取名额是有限的，不可能给谁开绿灯，这就是一场你死我活的搏斗。

  朝廷如果给北方二成的保底名额，必然引来南方读书人的巨大反弹，更加加深了南方和北方的对立情绪。

  朱允熥听了，也觉得是这个理。

  既然阻止不了，那就顺其自然了。

  永乐二年二月十八日，会试如期举行。

  来自全国各地的六百八十名举人参加了这一万众瞩目的考试。

  中书舍人刘三吾为主考，礼部尚书白信蹈为副考。

  三月十九日，考试结果揭晓。

  三月二十日清晨，刘三吾、白信蹈将新科进士名单和试卷呈给给朱标御览。

  朱标看罢名单，惊得从龙椅上弹了起来。

  "刘先生，为什么考中者全是南方举人？

  北方举人为什么一个也没有考中？这个榜单公布出去会是个什么结果？

  岂不是闹得沸反盈天？"

  刘三吾拱手颤巍微回道:

  "陛下，老臣昨晚看到这份名单，也吓死了，巴不得马上呈给陛下。可是老臣也不知道为什么会是这个结果。俗话说，七十三，八十四，阎王不请自己去。老臣不该活到八十五的。"

  朱标头皮都是麻的，对白信蹈道:"卿就没什么话要讲么？"

  白信蹈眼圈发黑，双目无神，显然也是一夜未睡。

  刘三吾八十五岁高龄了，只是挂了个主考的名而已，会试的具体事务全是白信蹈在操办。

  出了这么大事故，礼部尚书第一个跑不了。

  白信蹈擦了擦额头上的汗珠:

  "按照我朝规矩，主考官也只能看见红笔誊抄的糊了名的朱版，原来的墨版存档待查。"

  "而朱版必须与原版一模一样，哪怕有犯讳及大逆不道之语，也必须照抄不误。除非主考官胆大包天，拆开糊名，根本看不到考生名字。"

  "九名考官阅完卷，圈出九十份上佳试卷，交副考审核，副考审核完毕，再圈出六十份上上佳试卷，然后再交主考审核，主考审核后，再圈出五十一份最佳试卷，并用朱笔标好名次。"

  "最后，主考、副考在九名考官见证下裁开糊名，直到此时，进士名单及名次才最终出炉。″

  "臣以性命担保，此五十名进士全是实至名归的人才，并不是徇私舞弊蒙混进来的。至于为什么北方人一个也没考中，那只能说是凑巧了。"

  "国法俱在，臣若有半句虚言欺瞒陛下，愿受极刑。"

  朱标相信白信蹈所言。

  先不说这是不是一场骇人听闻的集体舞弊案，如果的确是的话，这手段也太拙劣了——

  朱版墨版怎么掉包？同时假造朱版量版吗？糊名痕迹怎么伪造？这种一查一个准的事，刘三吾、白信蹈这种人精会想不到？

  就算是胆大包天，敢于集体舞弊，那也好歹录几个北方人掩人耳目啊！哪能这么吃干抹净骨头渣都不剩？

  朱标沉吟良久，开口道：“此事影响甚大，切不可草率处理。白爱卿，你立刻召集其他九位考官，一同复核试卷。"

  "记住，尤其要仔细审查北方举子试卷，看看有没有可选中而未选中者。若有，再补录十五至二十名进来。”

  白信蹈道:"臣有一事不明，要请陛下示下。六百八十份试卷，只有被选中的五十一份试卷是裁开了糊名的，余下六百二十九份试卷糊名完好无损。"

  "臣等该如何补录？如果补录者中依然没有北方举人，那可如何是好？如果一定要补录北方举人，那就只能裁开糊名，专挑北方卷。如此一来，科考岂不成了儿戏？天下士林会如何看待？朝廷尊严何在？"

  朱标头都是炸的，开弓没有回头箭，在刘三吾裁开糊名，录下名单那一刻，本次科考的结果就己经揭晓了，任何人都无法改变。

  "该听允熥一句劝的！"

  朱标肠子都悔青了，可是世上没有后悔药。

  "刘先生，你们说，怎么办？"

  刘三吾为人慷慨，不设城府，自号坦坦翁，至临大节，屹乎不可夺。

  朱标的意思己经很明显了，这个名单有没有问题先不论了，但绝不能公布出去，你想办法塞几个北方人进去，先把这事了结了再说。

  朱标这等于是递给刘三吾一个梯子。

  刘三吾自认问心无愧，来觐见朱标就是想让朱标把这事扛下来，岂肯不明不白背这口黑锅？

  他傲然答道:"这一场会试的结果已经揭晓，无可更改。如果北方举人不服气，那就请他们下一场会试多用一点功好了。"

  朱标问:"再没有别的办法了么？"

  刘三吾道:"没有了。"


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