“你听岔了，我叫的是表哥。”

  沈霄比她大个一岁多，总感觉没差，她幼时偶尔学舌大人叫他名字。

  “下不为例。”沈宵傲娇地瞥她一眼，“我不管你怎么来的巢州，又是谁唆使撺掇过你，但既然来了，就不能随心所欲，擅自行动，眼下姨父不能管你，我做表哥的，还能管管你。”

  徐琬立刻朝他抱拳，狗腿道，“是，今后我徐二唯表哥马首是瞻。”

  见她说话没个正形，沈霄皱了皱眉，“什么徐二？”

  “行走在外，总得有个化名嘛。”

  沈霄了然，“哦，那我是舒城差役吴大柱，你在外就唤我吴大哥或麻子哥，病迁坊的差役都受孔同知管，本来我是跟着姨父跑跑腿的，但他如今成日躺着，也用不上我，加之病迁坊人手不够，我便也不能偷闲，得在外面干活。”

  徐琬心道这名字真一言难尽，但还是从善如流唤他“麻子哥”，“你都做些什么？”

  “巡逻守卫，搬尸运尸之类的，我还好，只在病迁坊，有些人还得去清理那些浮尸，要不就在城中撒石灰，挨家挨户盘查染疫者，那更累。”

  徐琬上下打量他一番后道，“怪不得你瞧着如此沧桑，不过倒像长高了，唉，要是姨母姨父知晓你做这些，还不知要怎样心疼。”

  “那你可想多了，我爹是不会心疼的，至于我娘，可能会心疼一点。”沈霄无所谓地抻了抻肩胛，“干点体力活倒没什么，就是感觉瘆得慌。”

  而且染上瘟疫死去的人，身上总有股子怪味，不过好在他已经闻习惯了。

  徐琬恍然，“哦，难怪你方才不应我，是被吓着了？”

  “嗯。”沈霄大方承认，他不觉得怕鬼有什么好丢人的，而且这丫头肯定比他更怕。

  徐琬同样不觉得怕鬼有什么好丢人的，她反而觉得沈霄肯俯身做这样的事，比念叨着之乎者也，空喊为国为民口号要强。

  她心里冒出个主意，“你方才说这里人手不够，不如让我和我师父也跟着你们干吧？”

  “不行。”沈霄一口否决，“搬尸运尸哪里是你一个姑娘家能干的。”

  “那我们总得要有个合适的身份理由待在这里吧。”徐琬道，“你不是常说，‘天下之事，男子可为，女子亦可为之。’我不怕尸体，就跟着你们打打下手。”

  沈霄被她弄得无言以对，他这话分明不是用在此处的。

  “要留下来多的是办法，何须你做这个。”他不为所动，眼神警告，“别打那些歪主意，咱俩自小一块儿长大的，你一个眼神，我就能知道你脑子里憋的什么招儿。”

  徐琬：“……”

  “那行吧，我听你安排。”她无奈妥协，又道，“不过说起来，你在这里这么久，齐王就没认出过你？”

  “齐王日理万机的，哪里会注意到一个脏兮兮臭烘烘的差役。”沈霄说着抬起胳膊嗅了嗅，很是嫌弃地皱着鼻子，默默同她拉开距离，“便是他认出我又如何，我又没作奸犯科，不过是一时兴起，想领个苦差，干点为国为民的小事罢了。”

  他几乎没有君子形象，愈发像个底层小吏。

  徐琬认可他的话，转而问，“这里瘟疫治得如何了？”

  “有起色，死的人变少了，也就年老体弱的扛不过去。”

  “那就好。”

  ……

  日理万机的齐王此刻正在听覃叔扬回禀覃荃是如何将药材托付给他，又是如何死于官道途中的。

  宋钰面容和善地坐在正堂上座，含笑问覃叔扬，“覃都司是说，那些山匪身上有本王府中的令牌？”

  “正是。”

  闻言，他点点头，不见怒意，仍是温和平静的反应，“那依覃都司所见，是本王安排山匪拦路？”

  单凭一块令牌，如何能说是他指使的，何况覃荃还有遗言。

  覃叔扬忙道，“臣愚钝，此事蹊跷，还需彻查，不能妄断。”

  宋钰淡淡一笑道，“覃都司不必紧张，是该好好查查才能下结论，没查清前，谁都有嫌疑。”

  “本王听闻，圣上下有旨意，命你肃清巢州官吏奸邪，那此事自然该交由你和提刑司来查办，本王与此案有关，理当避嫌，若要问意见，覃都司可直接上奏。”

  “再者，本王前来巢州，主要为的是治疫和安置灾民，旁的事，还要请覃都司多费心。”

  他说话客气，毫无皇子的高高在上，态度平易近人，语气公事公办，“不过死的是从二品布政使，还望你们多加重视，早日查清真凶，还渭西清明。”

  言辞滴水不漏，覃叔扬只能保证，“臣定全力以赴。”

  宋钰紧跟着又叹一口气，道，“若非山匪拦路，巢州断药，覃荃绝不会走这一趟，也就不会遭此横祸，说到底，他的死，本王也有责任，待本王回朝，自会请陛下降罪。”

  这话看似是说他自己，可覃叔扬领悟出潜在意思：

  圣上信任你，让你剿匪，结果你不仅没剿成，还折进去一个布政使，不光如此，本王作为安抚使，来此地治疫赈灾，没有功劳也有苦劳，却反倒被你弄出个什么指使山匪的嫌疑，看本王回京不参你一本。

  他暗吸口气，绷着神色，起身告罪，“此乃山匪猖獗，与殿下无关，是臣失职，未能及时揪出内奸。”

  越是这种时候，越不能胡乱认错认罪，否则随便一个失言都能招致大祸。

  不是不想剿灭山匪，是有内奸阻挠，也不是揪不出内奸，只是没有及时揪出。

  “哎，覃都司勿要太过自责。”宋钰赶忙下来扶住他，“说来说去，都是那些山匪太可恶，也是那幕后之人其心可诛，如此猖狂，简直不将官府朝廷放置眼中，日后还不知会干出何等伤天害理之事，圣上既对你委以重任，还请覃都司勿要辜负圣上信任，务必替圣上除去此等心头大患。”

  宋钰不接他口中内奸的话茬，实则在告诉他：剿匪查案都是圣上交给你的事，与本王无关，什么内奸不内奸的，也别说与本王听。

  而且最后这番话，简直将他架在火上烤，若是没能找出真凶，日后追责起来，轻则撸官罢职，重则牢狱之灾，人头落地。

  “是。”覃叔扬压着情绪道。

  两人又东拉西扯一番，便至午时，宋钰招呼他在府吏厨用些粗茶淡饭，席间还不忘各种谦虚请教，弄得覃叔扬很是疲惫。

  这个齐王，太精了。


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