月娘从小门出来时，俩人都规规矩矩站在柜台前，一高一矮，一大一小，瞧着像不大和谐的父女。

  “久等了，来——”她说着打开身后的长柜，里头挂着一水儿的木牌，她随手捞了块出来，递给徐琬，“拿着吧，徐玊小师妹。”

  徐琬双手接过，“有劳月娘姐姐。”

  “哎呦！”月娘兰花指一摆，捂着嘴，笑得皱纹都钻出来了，“嘴可真甜。”

  阎照：“……”

  这也忒不公平了，凭什么叫他就是阎叔、老阎，叫月娘就是姐姐？

  那头月娘好心叮嘱，“小师妹，武场里不长眼的家伙可多了去了，若是碰着惹是生非想摘你面具的，你尽管跟我说，我来收拾他们。”

  她没好意思自称“姐姐”，毕竟她的年纪已经足够当徐琬娘了。

  徐琬应了个“好”，她能感觉出来，月娘不是普通妇人，身手有多好不得而知，但肯定不凡，否则不会独自守在此。

  等月娘交代完武场规矩，徐琬和阎照才准备离开，去另一间屋子里挑武器，武场规矩之一便是不能自带武器，更不能藏暗器。

  将出门时，门帘突然猛地从外头被掀起，两个猛汉半压半拖着个被揍得鼻青脸肿的健硕男子迎面进来，俩人忙侧步让开。

  徐琬见他们将人拖到屋中随意一丢，预备从那堆铁钎、剔骨剥皮刀、铁钉之类的刑具里选一样，只听月娘蹙眉嫌弃道，“拖到地牢去，不准在这儿行刑。”

  阎照出声，“别看了，走。”

  徐琬回神，立刻跟上他的步子。

  “那个人就是不守规矩的？”

  武场里的规矩繁多，诸如不能内斗，不能在执行任务途中背叛武场和雇主，不能擅自进雇主观武台之类……

  阎照“嗯”了声，疾步进了对面那间屋子，门帘后没有柜台，只有个粗汉正在矮桌上磨刀，他身后全是各式各样的刀剑武器。

  见二人进来，他稍抬眼一瞥，也不开口说话，自顾自磨刀磨得嚯嚯响。

  阎照示意她赶紧选一样，徐琬便随手挑了把长刀。

  俩人出了屋子，绕到影壁背后，又是一道门，仍旧有两名守卫，待徐琬亮了木牌，二人才将门打开。

  先前见到的那座恢宏楼宇，此时像磅礴巨石，瞬间胀入眼帘，圆形外观，夯土垒石为墙，鱼鳞青瓦，繁复飞檐。

  院墙四角各站有一人把守，四周墙上竟还布有尖刺，以防有人随意闯入。

  徐琬这才确定方才的隐约动静就是从楼里传出来的，两人走进院中，立时冒出人来引路，楼宇入口处是一扇厚重的铜门。

  一推开，如雷鸣般的喧闹人声猛地贯入耳里，仿佛一脚踏入闷热的奇异世界。

  几根巨形铁力木为柱，撑起内里楼廊，原来不止两层，地底下竟被挖空一层，设有几个四方擂台，此时正两两对峙在上头厮杀，擂台下方及一楼全围满无数武士侠女观战起哄。

  四周二楼似隔出雅间，以纱幔遮挡，廊外挂有串串明灯，屋顶还有数块巨大海贝制成的明瓦，天光从中透下来，将擂台照的无所遁形，连尘埃颗粒也肉眼可见。

  引路人将他俩带到门口旁的一处柜台，里头劲瘦男子接过牌子，问过姓名后提笔在簿子上记下，照例收取二十两押金后，便递给徐琬一块新牌子，道，“拿着这个去底下戍字擂台，交给判官，等判官定下等级，你再来我这儿换牌子。”

  徐琬扫了眼，牌子上写着“未”。

  依言下到地下一层，便能感觉空气中弥漫着的汗水鲜血混合而成的奇怪腥气更浓烈了。

  四周有垒石加固，天光和灯笼照不清，但徐琬还是注意到角落里有极大的毡布盖着什么东西，她问阎照，“那是什么？”

  阎照并不说话，只是在经过一处时，随手撩起布角，她刚将视线投过去，正想着要不要凑近一点看，冷不丁被里头发出的一道震吼吓一跳。

  她看清毡布下是铁笼，然而铁笼子里关着的是什么？

  是人还是兽？

  再想仔细瞧一瞧，布角已被放下。

  徐琬还未从铁笼的秘密中抽离出来，又突然感觉到一股难以名状的压迫感，仿佛有什么东西正在暗处窥视着她，让她不由自主蹙眉，抬眸环视四周。

  戍字擂台一角只有小案矮凳，八字胡尖瘦男子便是判官，收了徐琬的木牌后道，“等他们打完你就能上台了，可要约定等级？”

  约定等级，顾名思义，便是指定和哪一级的人交手；若不约定，则擂台下方围着的都可以上台，不拘等级。

  双方一旦交手，须打到对方起不来为止，若是碰上等级高的，基本就是被打死。

  除非真就绝世高手，否则还没有人敢如此狂妄到不约定等级。

  徐琬正想说她就和第一级的人交手，不防阎照冷不丁开口，“四级。”

  徐琬：“……”

  还不等她反驳，判官便刷刷刷登记完，两只眼盯着擂台道，“行了，等着吧。”

  “……”

  “你为何要给我定四级？我只想同一级的人打。”她实在忍不住质问阎照，压低了音量，却压不住怒意。

  阎照抱胸看着擂台，闻言侧头瞥她，玩味地笑，“鸠山派出来的打一级，岂不丢人？”

  “……”

  徐琬瞬间泄气，算了，谁让她顶着鸠山派的名头呢，她认了。

  擂台上的二人已打得筋疲力竭，接连负伤，却仍不肯罢休认输，都强撑着口气站起来，底下人疯了似的叫嚣。

  徐琬藏在面具下的眉毛揪成一团，语气不解，“没必要这么拼命吧，不就输一场么？”

  “我不是告诉你，要连赢十场才能晋一级？”阎照肃色道，“若这场输了，前头打赢的几场全白费，要重头再来，懂么？”

  说罢，他又问她，“瞧见楼上那些帐幔了吗？”

  “瞧见了，怎么了？”

  阎照道，“能坐在里头观战的，必是出自上京各国公侯府或世家名门。他们下了赌注押谁赢，赢也就罢了，若是他们赌的那位输了，下场可不太妙。”

  徐琬茫然中带着一丝不安，“什么意思？”

  “意思就是，寻常的富家显贵若要赌点乐子，充其量在赌坊，而楼上那些人都是在这儿赌，就像……斗鸡、斗蛐蛐儿。”阎照找到一个很好的形容，“但他们根本不用养蛐蛐儿，只需设立等级榜和丰厚赏金作为噱头，便足以引诱天下武士源源不绝来此，武斗供他们玩乐，还能替他们干些脏事。”

  徐琬心里霎时一片冰凉，不可置信道，“这里不是齐王所建么？他们不是只雇人么？”

  阎照发笑，“你有没有听你爹提过一个官场法则，叫做和光同尘。”

  “当然不止和光同尘，什么花花轿子众人抬，雨露均沾，这些都是，文人总爱掉书袋，不过意思就这么个意思，武场单凭齐王的力量是根本建不起来的，这里头的利益关系盘根错节，没有谁是干净的。”

  徐琬惊愕。

  齐王此前是不涉朝堂，但他建的春江楼和地下武场，牢牢把控住贪恋美色，喜好武斗的权贵。

  阎照继续道，“你方才不是问笼子里是什么吗？笼子里都是猛虎，输掉的人还可以和猛虎一较高下。”

  很快，擂台上有一人昏死过去，胜负已分，武场杂役麻溜清场，阎照拍了拍她肩道，“行了，多思无益，你能打赢我，自然也能打赢他们，不必害怕。”


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