上京郊外十里地的王家庄，山清水秀，草长莺飞，庄上的长工拖着泥船，挥着铁耙子，正忙着平整水田，数只白鹭飞到无人的田里，啄泥鳅、吃蚂蟥。

  庄子门口停着两辆马车，徐琬和汤凝华一下来，王简知就上前拉住二人的手，笑道，“你们能来，我真的很高兴。”

  她原本的闺中密友均已嫁人，就剩她还待字闺中，成日和种植之事打交道。有道是道不同不相为谋，话不投机半句多，她与那些朋友自然而然渐行渐远，各走各路。

  本来她都以为日后应当不会再有什么好友，可今日见到汤凝华和徐琬，王简知的心中不觉充满酸胀感，她似乎重获了一段新友谊。

  她从前和汤凝华交情不算很深，和徐琬更是浅淡，从未想过她们能将她说的话都放在心上。

  “简知姐，不用太感动。”徐琬见她眼圈要红，忙道，“我们就是来玩玩的，你可千万别哭。”

  汤凝华也赶紧道，“是啊，这有什么好感动的，上次咱们本来就说好了，开春要来你这儿看看的。”

  “你们想多了，我怎么可能会哭。”王简知压下情绪，脸上挂着笑，语气却有点懊恼，“瞧我，光顾着说话，都忘请你们进屋了，出城一路挺累的，快进来歇歇。”

  三人相携进门，春喜和元夏跟在后头，王简知身边的婢女则让管事安排好车夫和马车。

  自从王简知开始她的农学研究之路，司农寺卿王大人便将这处庄子交给她让她折腾。

  庄子不算大，就是个一进院，右边修有长工居住的矮屋，紧挨着是圈养牲畜的草棚。

  堂屋作待客之用，三人一坐下，下人便立即端来茶水，王简知，“庄上粗糙简陋，要委屈你们了。”

  “我瞧着极好。”汤凝华不甚在意，“难得与你们一聚，何故如此客气。”

  王简知疑惑地看向她俩，“我同你们确实难得一聚，你同阿琬应当是常聚吧？”

  “常聚？”汤凝华忍不住冷笑，“你是不知道，若不是要来你这儿，还不知道她要躲到什么时候去，我都是托你的福才见到她呢。”

  “哦？”王简知好奇起来，“阿琬在做什么？”

  “在家看道经。”徐琬没觉得有隐瞒的必要。

  汤凝华无语摇头，“我看你是魔怔了。”

  王简知一脸惊讶，“你爹娘…不反对？”

  “反对。”徐琬朝她笑了笑，“我娘说看道经不如跟着你看农书，我说要来你这儿，她还挺赞成的。”

  “这……”王简知颇感受宠若惊，“修道之事，我不好评说，但我是觉得咱们识过字读过书，须得务实，做些更有意义的事。”

  “去年许多地方收成不好，欠着税，想必你们也有所耳闻，今年那些税无论如何都得补交上来，是以今年春耕格外受重视，大司农早早就给各地都定下任务，并且打算在邻近几府尝试使用磷矿炼的肥，届时我爹也要去视察监督耕种情况。”

  王简知感慨，“不怕你们笑话，我去年自己尝试种粳稻，只两分地大小，精心侍弄近半年，结果收成还不足一石。以前总听那句一粥一饭当思来之不易，只有真正接触农事后，才深有体会。”

  汤凝华觉得那些话听起来很沉重，“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行，简知姐，你比我们俩强。”

  王简知摇头道，“我强什么，小打小闹罢了。”

  “那磷矿炼肥是新提出的，去年司农寺试验过，产量确实有提高一点，不过大范围推广使用能不能提高还很难说，我打算自己也试试。”

  谈起农学，王简知滔滔不绝，徐琬和汤凝华只能静静听着。

  “不过我觉得肥固然重要，但其实育种才最为关键，这就如同生养孩子，孩子长得好不好，虽要看有没有精细喂养，但也并非全然相关，假如父母本就不行，再如何精细喂养，也不可能长得好，这稻穗结得多不多，饱不饱满，定然也要看种子，肥力只是一部分原因罢了，纵观农学发展史，产量大的突破还是与种子质量有关……”

  “对了。”王简知说完，突然想到一件有意思的事，“你们俩要不要下田试试？”

  平日里她们是千金小姐，高门贵女，十指不沾阳春水，对下田这种事定会感到十分新鲜的。

  “不过田里有蚂蟥，你们若不怕的话——”

  “蚂蟥！”汤凝华脸色骤变，猛地摇头拒绝，“算了算了。”

  “区区蚂蟥而已。”徐琬面色不改，“我下。”

  汤凝华不服气，恐吓她，“小心爬满你的腿，吸你血啊！”

  王简知笑道，“不用怕，我备有长袜，穿上能防蚂蟥。”

  闲聊一阵后，几人便真的打算去田间试试，田埂上，王简知走在最前面，向二人介绍田里的东西，“这一片都是育的种，才长出半指高，要等三五寸长，有三叶一心时放可扯秧插秧。”

  半干半湿的田里一厢一厢全是密密麻麻似针尖的嫩绿小苗，瞧着长势喜人，再过几日，这些小苗就会被移栽到平整好的水田中，待到秋日，它们会长到半人高，结出饱满的稻穗，变成百姓活下去的希望。

  王简知让人拿了几柄木制耙子来，这是专为她打造的，铁制的太重，柞木制的，较之稍微轻巧，硬度也合适。

  她率先脱去鞋子下田，挥着耙子，将多余的田泥抓起来补到水多的地方，干得有模有样，汤凝华拿着耙子不知所措地看向徐琬，“我真要下？”

  “你怕蚂蟥就不下呗，站那儿看就行了。”徐琬也脱下鞋子一脚踩进去，柔软的田泥瞬间从脚趾缝挤进来，整个人似乎都被紧紧攥住，朝地心处拉扯，每次提脚都要费几分力。

  浑浊的水中荡着只蚂蟥，奋力游动，意图吸附到她腿上，但徐琬穿着长袜，那蚂蟥只能黏到布料上。

  “咏雪，快看这个！”

  徐琬食指与拇指间拈起那根细细软软背褐腹红的东西，提到汤凝华面前，那肥胖黏腻的东西扭动着身躯，一会儿拉成细条，一会儿又回缩着缠在她手指上。

  “啊——！”汤凝华大叫着跳开几步，一面搓着脸颊脖颈上激起的鸡皮疙瘩，一面冲徐琬咆哮，“好恶心，快扔远点！”

  “你胆子好小啊，哈哈哈……”徐琬作怪地甩到田埂上，那蚂蟥便在地上蠕来蠕去，抻开收缩再抻开。

  “绝交绝交！”汤凝华瞪她，“就现在！”

  “好了好了，我错了。”

  徐琬一手叉腰，一手撑着耙子，她将月白骑装换成灰扑扑的粗布衣裳，扎在腰间，若非容貌姣好，肌肤白嫩，倒真像个村姑。

  她诚恳认错，“我不吓你了，它等会儿就干死了，或者你现在过去踩死它？哦，对了，它怕石灰，沾点就会死，你要不要试试看？”

  她指着不远处田间正在洒石灰粉的长工，对汤凝华道，“你去弄一点来试试看。”

  “不要不要！”汤凝华气急败坏，“幼稚死了，你怎么还同小时候一样爱使坏，以后看谁敢娶你！”

  “哈哈哈……放心放心，会有人敢娶我的。”

  ……

  汤凝华最终还是没有下田，她过不去心中的坎，她讨厌一切柔软黏腻蠕动的生物，索性早早溜回庄上，说要给徐琬和王简知做晚饭。

  傍晚的云一团团偎在一起，露出深邃苍穹，是澄澈的蓝灰，又幸有绮丽霞光自天边铺来，山林和黛瓦借机得了一抹鲜色，在水田中留下浪漫的倒影。

  王简知站在田埂上，望着晚霞，仿佛在望将来，“落霞映水，水映新穹。”

  “说真的，阿琬，你修道，还不如同我一起研究农学。”

  她回头看着徐琬，眼中映着熠熠的光，似乎想要将她引入正途，“中周万万生民，粮食何其重要，无粮闹饥，便会出现啃食树皮，易子而食的惨象，百姓危，则国危，况且没有粮食，税收如何保证，国库不充盈，你外祖他们何来军饷粮草打仗？各地的水利、路桥又如何修建？”

  “阿琬，农事是利国利民的大事，你我一道探索，若有朝一日能有一点点突破贡献，便是造福中周，造福百姓，你修道能修出个什么？陛下和国师大人尚且还没有紫气环绕，你又得修到何年何月？”

  王简知对修道的态度同样是反对的。

  徐琬看那晚霞，又看了看王简知，婉拒好意，“晚霞虽美，朝霞亦不赖，简知姐能有如此宏远志向，我十分钦佩，只是我志不在此。”

  她只是个被迫来此暂居的鬼魂而已，唯一的志向就是能修成神仙，和冥灵干一架。

  万万生民和国家大义暂且不在她考虑范围，她没那么大的心，也没那么大的力。

  虽说欲求天仙者，当立一千三百善，但她行不了这么大的善，她只能干点施舍铜钱给乞丐这样举手之劳的善事，或者再大一点，路见不平，拔刀相助，行侠仗义，仅此而已了。

  王简知也不勉强，她只是想寻个同道中人，“罢了，等你哪天修不下去想通了，再来找我。”

  徐琬莞尔一笑。

  今夜她们要在此留宿，晚饭是庄上的厨娘做的，汤凝华只在一旁观摩，开春后山间各类野菜齐齐冒头，吃的是那份鲜灵。

  晚饭后，三人躺在庭院的藤椅中，一人盖着一条薄被，准备深夜畅谈。

  头顶是浩瀚无垠的星空，无边延伸进山头，神秘美丽，衬得她们渺小如尘芥。

  汤凝华望着满天星辰喟叹，“这样的日子才叫舒坦啊。”

  王简知笑她，“想过这样的日子还不简单，来陪我务农就是。”

  “唉，我倒是想，可惜家中长辈不如王大人开明。”汤凝华语气颇为遗憾，又道，“老司农年纪大了，或许不久就该退了，你爹应当是接他的位子吧？”

  “不好说，得看陛下和内阁如何商议。”

  话题扯上官场之事，王简知也不避讳，接着聊下去，“听说陛下这场病生得很重，年前年后这些事怕是弄得他心力交瘁。”

  “是啊。”汤凝华道，“我原以为会血洗朝野，还好没有，陛下到底仁厚。”

  “朝中仅剩齐王一位成年皇子了，陛下如今身体又不大好，你说会不会考虑立储之事？”

  “这就不得而知了，且看梁首辅的态度吧，不过齐王应当会正式观政辅政，陛下一向很喜欢他。”

  “对了，阿琬。”汤凝华忽然侧头看她，“去年都说陛下会让你爹入内阁，今年会不会实现？”

  徐琬闭着眼，随口一答，“不知道，都是八字没一撇的谣传，别当真。”

  夜风微拂，夹杂着草木清新的味道，一切似坠入无端云海，飘飘然般，徐琬困意袭来，一旁的汤凝华和王简知不知在聊些什么，耳边声音逐渐模糊……


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