清军会选何处当作下一次攻击的目标，洪承畴看着地图呆立不语，一直站在他身后的尤世禄突然开口了。

“奇怪！鞑子历次入寇几乎都是以我大明京师为中心进行战略机动，这一次似乎有所不同呢！”

说者无意，听者有心，洪承畴当即恍然，手指在地图上沿着应州、浑源州一路向南划过平型关，继而又掠过代州、忻州，最后定在太原城的位置上，并重重的点指了两下。

原来清军的最终目标是太原，是李信！这就让洪承畴大惑不解了，李信何德何能值得他们如此大动干戈？但是，不理解归不理解，一旦清楚了清军的意图，洪承畴立即便有了决断，必须在清军之前抵达宁武关、雁门关一线，将清军的活动与破坏范围限制在内三关以外，绝不能让他们突入太原府。

否则此战过后，他的下场不难想象，山西想来是朝廷经营的重中之重，其首府太原更是号称九边第一重镇，更是整个北方除了京师以外最大最繁华的大城，如果这些地方遭受鞑子所引燃的战火，他身为宣大总督难辞其咎，这和丢了一个区区镇虏卫比起来，后果要严重了不知几千上万倍。

洪承畴派了上百骑快马往内三关各线隘口送信示警，希望能够来得及。同时亦决定彻底拿下镇虏卫城外的那股疑兵，然后挥师南向，伺机与狡猾的清军决战。

就在洪承畴下定决战之决心的同时，镇虏卫城的攻防战已经进行到了白热化的程度。钱泰已经做好了城破的准备，他随身携带了一柄匕首，只要战事再难挽回，这就是他的归宿！

又是一群清军攻上了城头，他虽然文弱，但也提了一把大明制式雁翎刀，随着卫所军们一并杀了上去，右臂抡的已经快脱了力，犹如灌了铅一样，每挥动一下便好似要用尽毕生的力气一般。

“给我杀！大不了卵蛋朝天，二十年后还是好汉！”

话没喊完，便有两把锋利的钢刀砍了过来，亏得他身边的军卒眼疾手快，将雁翎刀挡了过去，才没有血溅当场。钱泰也终于反应了过来，就地一滚，却不是向后而是向前。同时，手中雁翎刀奋力挥了出去。骤然间，钱泰只觉得脸上湿热一片，眼前尽是一片血红，几名鞑子兵扑到于地，惨叫哀嚎。一刀挥过之后，他又觉得双足被人紧紧揪住，向后猛然一拉。

叮叮当当几声，清军的钢刀和矛尖全部戳在了坚硬的夯土城墙之上，钱泰还没来得及擦一下满脸的汗水和血水，清军又发起了一波猛烈的攻击……

钱镇抚的大无畏表现，极大的振奋了城上的军卒，凭借着城上通道狭窄，以人数和地利的优势，再一次将清军逼退下去。

夕阳西下，红色的光辉在镇虏卫斑驳的城墙上涂抹上了一层令人心悸不已的颜色，这一天终于又熬了过去，可什么时候才是个头啊。

钱泰伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，他眼中满含着希望，又尽是绝望的向南看了一眼又一眼，牛蛋和史大佗已经南下数日，按说早该带着朝阳堡的援兵杀回来了，可到现在还迟迟没有动静，难保不是出了什么意外！

“镇抚，洪部堂的宣府军不是早就来了吗？如何到现在也不来给咱们解围？”

钱泰不是普通军卒，他在刚刚听说洪承畴率领大军赶来解围时，的确也曾心怀希望。但是，很快他就意识到，洪承畴的这支人马，镇虏卫恐怕指望不上了。虽然只是私下里揣测，却得出了一则让他心惊肉跳的结论。

洪承畴显然是打算坐看镇虏卫陷落之后，再行攻击，以达到收复失地，与击败清军的一箭双雕之功劳。因此，早在他派出牛蛋和史大佗之前便已经放弃了对洪承畴的希望。

难道？突然有个古怪的想法在钱泰的心里冒了出来，但他下意识的又摇了摇头，不可能，不可能，那个人顶多是坐山观虎斗，总不至于在背后再使些卑鄙龌龊的手脚吧？

只是，钱泰越是极力将这种想法赶出脑海去，偏偏这种想法就牢牢的在他脑中生根发芽。与此同时，各种可怕的想法也纷至沓来。面对眼前种种困境，这个带领镇虏卫城坚守了不知多少个日日夜夜的官员，陷入了深深的绝望之中。他已经束手无策，明日一早，只要清军再一次发动攻击，他没有把握再带着城中的残弱之兵，坚守住这座早就残破不堪的城堡。

洪承畴内心之中也荡漾着意外与震惊，就在刚刚有探马来报，清军袭破了紫荆关，而他也不得不放弃了围歼镇虏卫城外清兵的计划，转而率部飞马驰援紫荆关。

紫荆关陷落，宣大战事的糜烂恐怕就在也瞒不住了，出了紫荆关大明京师便直面鞑子兵锋，朝廷将很快得到告警，然后由京师一路上将尽是持勤王诏书赶往四面八方的快马使者，这其中恐怕还有他洪承畴的……

到了此时，洪承畴后悔莫及，本来以为他们的目光放在李信身上，谁知绕了一个大圈还是奔着京师去的，真是聪明反被聪明误，他甚至对尤世禄给他的误导也产生了几分不满。

洪承畴不愿意再想下去，无论如何只要他还掌握宣大兵权，就有翻盘的机会，更何况手中还有一张王牌，那就是孙承宗重新又练出来的挂宁铁骑。

尤世禄的一万关宁军可不是吃素的，他将宣府的所有骑兵与关宁铁骑合并一处，率领他们一路驰往紫荆关，准备拖住清军前往大明京师的脚步！

但是，等洪承畴马不停蹄昼夜兼程，赶到紫荆关时，紫荆关早就成了一片废墟，整个关城被毁之一旦。而他们竟然再一次失去了清军前进路线的消息。洪承畴尽管意识到自己正被这股清军一步步牵着鼻子走，却无可奈何，也不得不跟着他们的脚步疲于奔命。

探马撒出去方圆几十里，仍旧没得到清军一丝一毫的讯息，洪承畴这回再不怀疑清军的作战意图，他们一定是冲着京师去的，不管再有什么反复恐怕都是故布疑兵。

“全军北上，驰援京师！”

在洪承畴一声令下之后，上万骑兵连休息都顾不上，又滚滚往北而去。洪承畴心忧如焚，恨不得插翅飞到大明京师城下，如果让清军先一步到达，他的前途恐怕就全完了。这次清军入寇，辗转多地，走的都是他宣大总督的防区辖地，他没有半分借口能够摆脱罪责。

夜色渐深，大明天子朱由检被小宦官轻轻唤了起来，立刻就意识到当是有极为严重的事件发生了，否则这些平素在他面前大气都不敢喘一下的宦官们，可没有这个胆子将自己从睡梦中唤醒。

果然，王承恩颤颤巍巍的来到朱由检的面前，同时也有小宦官暖了粥端上来，他则不耐烦的将小宦官打发掉，都这个节骨眼了，哪里还有心思喝粥。

“说吧，究竟又出了什么事？”

“紫荆关被东虏攻陷了，老奴估计用不了多久就该到……京师告急……”

朱由检直觉眼前一黑，身子晃了几晃便摇摇欲坠，身边的小宦官眼疾手快，赶紧将皇帝扶住，一帮小宦官炸了锅一般手忙脚乱也打算上来帮忙，却被王承恩斥退。朱由检并无大碍，只是恍惚了一下，神志马上又恢复了清醒，再一次站直了身子。

半夜三更刚过，大明京师的内城之中，马队车队频繁往来，有人家被这突如其来的动静所惊醒，仔细偷看竟是各家内阁大学士深夜进宫而去。内城之中所住之人非富即贵，和朝廷上下都有着千丝万缕的关系，时局变化更牵扯荣辱，很快这不同寻常的一幕便在夜色的掩护下发酵升温了，直至沸腾。

重臣半夜入宫的确非比寻常，以前有过先例也都是皇帝驾崩这等了不得的大事，一时间城中谣言四起，甚嚣尘上，利益攸关之各家连夜联络，互通声气。但还是有人心怀冷静，认为乱子不大可能出自内部，有很大的可能是来自京师之外。

另一种揣测也呼之欲出，宣大的战事升级糜烂了，洪承畴的宣府兵没能挡住清军，战火被再一次烧到了京师。这种猜测和没落地，便有快马军将直奔紫禁城，这更让人心怀惴惴！

几次三番的折腾，使得本该沉浸在深沉睡梦中的大明京师陷入了惶恐与不安之中，夜色笼罩下的京师百姓们再一次提心吊胆起来。

文华殿上重臣齐聚，御膳房赶夜熬好了粥热气腾腾的端了上来，皇帝体恤臣下，一干老头子感动的涕泪俱下，连连谢恩，但这种温馨场面没能持续多久，便被京营告急军报所打破。

京师西南方十里已经出现了大批骑兵，文华殿中的气氛陡然紧张起来，本来热气腾腾的粥也顿时勾不起人的食欲来。几次议论也没有个结果，最后都倾向于立即诏告天下兵马勤王。

不过，京营送来的最新军报又让所有人忽的有了底气，洪承畴率宣府大军已到京师城下！


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