小朝会后，杨嗣昌果然奉旨总督宣府、蓟州、山海关军务，而对于洪承畴的去向则没有任何明显迹象。看着一干缓慢离开文华殿的红绿背影，洪承畴无限惆怅，竟少有的患得患失起来。

“洪督帅何故叹息啊？”  

一阵中气十足的声音自身后传来，洪承畴猛然回身，却见杨嗣昌正站在自己面前，似乎在大有深意的看着自己。

“原来是杨相，承畴失态，见谅！”

杨嗣昌慢慢缓步前行，洪承畴则慢了半步紧紧跟上，他知道眼前这位皇帝驾前的红人，绝对不可能无缘无故的与自己搭讪。

“莫要失落，圣上对督帅印象甚佳，也就这一两日说不定会有惊喜呢！”

漫不经心的语气，漫不经心的话，落入洪承畴耳中却不啻于惊雷闪电，这是杨嗣昌在向自己示好？他当然不敢托大，连连向杨嗣昌请教。

“眼下北边的防务，尤其以两处为重，一在山海关，二在山西。老夫接了孙阁老的班，想来……”

话才说了一半，一名宦官气喘吁吁的从后面追了上来，“杨相慢行，万岁，万岁记着见您呢……”

杨嗣昌之后将这次漫步谈话终止，然后又大有深意的冲洪承畴看了一眼。洪承畴赶忙拱手道：“杨相一语点醒梦中人，承畴谢过……”

“你我齐心合力，不愁这北疆不靖！”杨嗣昌似乎长话短说，直接说出了此番搭讪的主题。

“杨相所言极是，承畴德薄才浅，还须杨相时时点拨！”

……

洪承畴心潮澎湃，总督山西军务意味着李信的三卫军将名正言顺的在自己麾下，到时候这支虎狼之师还不是名正言顺的手到擒来？再说与杨嗣昌结盟，今后想再进一步亦是眼前之事了。

杨嗣昌在离去前曾叮嘱洪承畴，晚间会抽空与之详谈，可等了一夜，这次令人振奋的会晤竟然流产了。

天亮之后消息传来，杨嗣昌带着部下连夜便了京师，直往山海关而去，走的急迫没准是有紧急军务耽搁不得。这反倒让洪承畴放下心来，如此当不是杨嗣昌起了变化，与自己结盟一事也应不会变化。

果然，杨嗣昌的亲信于当日早间便送来了一封信，却还没详细阅览又接到了皇帝的旨意，真如杨嗣昌所言，命他总督山西军务，同时又令他尽快离京赴任。

洪承畴决定当日便陛见辞行，他对今日的陛辞充满了期待，有八成以上的把握说服皇帝，改变以往对山西的放任态度，因为让武人一直把控地方全局更是国朝以来前所未有之事。

就在洪承畴准备随时出京赶回大同收拾局面的时候，一则更加令人震撼的消息被送到了京师，送到了大明天子朱由检的御案之上。

“东虏于浑源州大肆屠杀大明百姓十五万余人，尸骸堆积如山，腐烂恶臭弥漫方圆数十里！”

内阁的一名值班堂馆，亲自将这封奏报呈递于皇帝驾前。天气炎热，几位阁臣年岁太大受不起炎热之罪，是以此时均在家中纳凉，虽然已经派了人去敦请，但是这可不是小事，那堂官不敢有片刻耽搁，便直接去了与内阁大堂一门之隔的文华殿面君。

“这，这不会有错？”朱由检腾的从龙椅上起身。

内阁堂官，不敢回答，皇帝的脸色已经难看至极，他觉得自己回答是或不是都没准会遭到迁怒，而这等骇人听闻的大事地方官员必然是几经调查核实之后才敢上报朝廷，造假的几率实在是低到了极点，换句话说根本就不可能是假的。

况且，这份军报乃是由太原府数个州县主官联名上报，数据翔实，千真万确……

堂官的表情落在一直侍立于皇帝身后的王承恩眼中，不由得一阵暗叹，本来皇帝的心情刚刚好了些，如今又来了这等遭心事，却不知皇帝……等他的目光重新落在皇帝的背影上时，却发现皇帝的身体抖得厉害，甚至让他产生了一种摇摇欲坠的错觉。但是，很快王承恩就明白过来，这不是错觉，而是既成事实。

朱由检突然晕倒，等王承恩将其从冰冷的地面上扶起之时，却见便袍前襟之上满是殷红的鲜血，皇帝竟然吐血了，顿时就被吓得魂飞天外。这位一向镇定冷静的司礼监大太监也慌了神，吓的手足无措，小宦官们发觉不妙之后也跟着来到进前，一群人手忙脚乱总算将皇帝扶到了龙椅之上。

王承恩此时才恢复了理智，当即命宦官去太医院请太医过来为皇帝诊治，同时又下了严令。

“文华殿中发生之事不得有一字一句泄露出去，否则你们几个都等着诛灭九族吧！”

文华殿中有十几个宦官，此刻都已经紧张害怕的瑟瑟发抖，王承恩这一阵疾言厉色，更让他们毛骨悚然。到是那内阁的堂官甚为尴尬，呆立殿中，走也不是，不走也不是。

最后还是王承恩让那堂官赶紧去请几位内阁的阁臣，务必以最快的速度，请他们入宫。他才如梦方醒，连忙道：

“下官来文华殿之前便已经令人去请几位阁老了，想来在这会也该到了，下官这就去催催看……”

那堂官出了东华门，翘首以盼却没见到几位阁臣，竟瞧见了刚刚被委以总督山西军务重任的洪承畴，便想先将此人打发了，只等几位重臣到来以后，再请他们拿个主意。却忽然有人惊叫，“快看那，不好，走水了！”

几句话便让人心头悚然一惊，不但那堂官连洪承畴听了都扭头看过去，果见紫禁城以南的天空上腾起了一道道令人触目惊心的烟柱。洪承畴勃然色变，眼下天干物燥，城中房屋又多是木质结构，几乎见火就着，一旦弥漫开来便是大罗金仙下凡也就不过来了。

“这可如何是好，这可如何是好？”

内城南正是朝中大臣们聚居之地，眼见这浓烟的架势，怕是已经将通往紫禁城的路吃的切断了，没准便有大火便是从大臣家中起来的。

那堂官只是个堂官，除了能代大臣们传话以外便再没有任何权力，任他再着急也只能等阁臣到了再说，但此刻宫中皇帝吐血晕厥，宫外内城居然又着起了大火，更加让人忐忑不安的是，明明早就派人去请了，却到现在也没一个人过来，很明显当是都被这场突如其来的大火所阻断了。

堂官的目光再次落到洪承畴的身上，这人刚刚被皇帝加封为太子少师，领着兵部尚书衔，又是另一方军政大权的封疆大吏，除了没有入阁加封殿阁大学士以外，当也勉强算是个商议大事的重臣。

“洪督帅，眼下有件泼天的大事，请您拿个主意……”

堂官急切之下便将宫中发生的事一五一十的告知了洪承畴，结果这个消息差点将洪承畴的下巴惊掉了，本来满心欢喜的进宫陛辞，可等来的却是这般结局。只不过，惊骇之下他的内心之中还隐隐存着几分兴奋，这等参与朝廷大事决策的机会，怕是天下千万人也没几个有如此机会的……

“圣上可曾苏醒？”

“下官出宫之前还未苏醒！眼下几位阁臣迟迟不到，也只好先请洪督帅拿个主意！”

“洪某人微言轻，拿主意未必能行，但总归竭尽全力，尽人臣之道便是！”

“如此还请洪督帅速与下官入宫！”

洪承畴跟在那堂官身后，心中的念头却已经转了一个又一个，甚至连皇帝驾崩，太子继位这等最为败坏的情形都想到了……

文华殿外已经密密麻麻的站满了全副武装的禁军，那堂官道明来意，有禁军入殿请示，不多时一位小宦官出了殿门，将堂官与洪承畴一并请了进去。

洪承畴入殿之后却见皇帝半躺在龙椅之上，眼皮微睁，胸口剧烈的起伏着，显然是已经醒了。

“臣洪承畴叩见吾皇万岁万岁万万岁！”

“是洪督帅吗？都这个时候就别拘那些礼了，万岁身子刚刚受了重创，得赶紧……”

王承恩快步走了过来，一把拉起了洪承畴，一边往文华殿的边缘而去。

“外面的火势必须有人居中调度指挥，眼下阁臣们迟迟未到，只好拜托洪督帅了！万岁还不知道城外起火，千万不要泄露了出来，再让万岁忧心！”

洪承畴点头称是，王承恩可以暂时将皇帝吐血晕厥的消息封锁，但是皇宫外面的火灾他却无能为力，眼下只有洪承畴一个外臣在宫中，说不得只好赶鸭子上架，由此人来应急了。

“洪督帅还请移步内阁大堂！”

王承恩点头，示意那堂官赶紧领着洪承畴过去。

既然得到了皇帝跟前最为得宠的太监的首肯，洪承畴顿时便放开了心态，决定放开手脚大干一场。出了文华殿便带着王承恩拨付给他的禁军直往承天门方向而去。

“洪督帅，内阁大堂不在那……您这是要去……”

洪承畴哪还有功夫多做解释，救火如打仗，知己知彼百战不殆，眼下第一要务是要了解这火灾究竟烧到了什么程度！


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