《公报》上一字字，一句句，就像钢针锥子，刺痛了南京工部左侍郎甄淑的眼睛，扎进了他的心窝子里。他不顾桌案上泼溅满了滚热的豆羹，用力将上面所有的纸张书籍一股脑的拨拉到地上。

“这个赵盼，没骨气的东西！什么都告诉了那群丘八，他自己就少拿了银子？那些欺上瞒下的事，以为我不知道吗？现在来倒打一耙……”

书房里的动静惊动了外面候着的家丁仆役，以为发生了什么变故，也顾不得府中规矩推开房门，冲了进来查看情形。

“都给我滚出去，让你们进来了吗？”

当先冲进来的家丁正撞到霉头上，眼见着自家老爷生龙活虎，怒怒气冲冲的模样，都禁不住咽了一口唾沫，暗叫倒霉之后又灰溜溜的退了出去。

发落了一顿之后，甄淑的情绪有所平静，将地上那张已经被蹂躏的惨不忍睹的《公报》又拾了起来，捡着能看清楚的字，又上上下下，仔仔细细的读了一遍。看到义愤处，连连摇头，又声声叹息，只觉得天塌地陷一般，整张公报几乎揭露了他任南京工部侍郎以来，上下勾结，坑壑一气，贪污公帑的所有见不得光的事。

重新看完一遍之后，甄淑整个人就像泄了气的猪尿泡，无力的萎顿在椅子上。他知道，只凭《公报》这一张纸，他二十年来积累的政声人望将彻底毁于一旦。

陡然间他就像受了惊的公鸡一样，梗着脖子不甘的低低嘶吼了一句：“李信！李信！好狠的手段！”

甄淑明白，李信敢如此作为，将一切公之于众，必然是得到了都水清吏司核心密事的绝对证据，想必那郎中范大龙已经一切都原原本本的告诉了李信。而自己就如此被他可耻的出卖了，亏得自己昨日还有心保这个白眼狼，真真是人不为己天诛地灭！

“来人，来人！”他冲外面尖着嗓子的喊道。

书房的门被从外面推开，两个家丁颤颤巍巍的进来。

“老爷！”

“去！去看看，范大龙在哪，是在工部衙门，还是在家，还是在应天府，速去速回，给我带回一个准信！”

家丁应声去了，也就小半个时辰，气喘吁吁匆匆回来。

“老爷，范，范郎中在，在家呢！小人亲自向他家门子打听的！”

至此，甄淑彻底明白了，范大龙在这种情况下还能安安稳稳的在家里，肯定是他和李信那丘八做了交易，矛头直指自己。一念及此，他又恍然，《公报》上字字句句不曾提过熊明遇之名，岂非是将所有的利剑刀枪都集中到了自己的身上？难道这就是传说中的背黑锅吗？

多年官场际遇，他见过太多的利益苟合，欺诈背叛，身为旁观者时，取笑轻慢。而今，这可悲之命运落到了自己头上，才知其中苦涩滋味，不禁仰天长叹。事到如今，熊明遇肯定是指望不上了，《公报》乃南京引领士林风气之龙头，这位熊尚书明哲保身还  来不及，又岂会主动招惹上身。

看吧！用不了多久，便会有锁拿自己的军卒上门拿人，接下来就是抄家……这些个念头纷至沓来，让他不寒而栗！

甄淑为官二十载，虽然向来以阴柔示人，但到了这等几乎玉石俱焚的绝地，他又岂肯坐以待毙？各人心怀异志，他若不拉几个垫背的，又岂能甘心？这首当其冲之人，自然是背叛了自己的南京工部都水清吏司郎中范大龙！

范大龙睡了一夜安稳觉，清晨起来神清气爽，忽然得了吓人禀报，说是一早儿就有甄侍郎家的家丁来打听自己的消息。这让他有些莫名其妙，但心里却打了几下小鼓，甄侍郎何时行事竟也如此神神秘秘了？有事唤自己一声不就得了！

“今日的《公报》可曾买回来？”

“买，买了，老爷……”

家丁吞吞吐吐，这让范大龙十分不满，“还愣着作甚？赶紧拿来，老爷我看了还要赶着上院呢！”

面对咄咄逼人的自家老爷，家丁不敢多言，反正他自己看了就明白了。果不其然，范大龙将《公报》展开，才看了几个字手就抖了几下，然后整个人就像霜打的茄子，口中喃喃道：“这，这不可能，这怎么可能？”

骤然间，范大龙直觉眼前阵阵发黑，整个身子都摇摇欲坠，多亏家丁手疾眼快，紧挪了几步将他扶住，否则就得跌倒在地上。

半晌之后，范大龙缓过神来，便手拍大腿，哭号不止。

“这个败家娘们，若不是她那坑人的胞弟，我何至于此啊！这可要了我的老命喽……”

范大龙的这一番举动，将一家上下都吓坏了，但又不敢出声，只能躲在一边瑟瑟发抖。也不知自家老爷到底发的什么羊癫疯。

在一众家丁的瞩目下，范大龙哭号了一阵，总算安静下来，细细思量知道自己在劫难逃了，这《公报》引领南京士林风向之先，其主笔南雷先生黄宗羲更是名望甚重，既然敢堂而皇之的将这些事刊发出来，想来那事事经手的赵盼已经将自己一股脑的卖给了那些丘八。再联想昨夜的经历，他又有些迷惑，如果他们当时已经掌握了赵盼的口供，完全可以将自己捕拿下狱，可又因何按兵不动呢？

范大龙想不明白，也没那个精力去想，只怕一会便要有捕拿自己的军卒上门了。想到此，他便强打精神，准备安置一下家人，可转念又一想，自己犯的这事，抄家祸及子孙那是跑不掉的，安排与不安排又有何益呢？既然如此，他也就失去了安置家人的念头。

但是有一桩事他却不能不管，那就是左侍郎甄淑，李信下个捕拿目标是自己，那么自己之后呢？肯定非甄淑莫属啊，还是得给他报个信，早做筹谋的好。甄淑不倒，说不定他还能伸手拉自己一把，如果连他也倒了，自己便一丁点希望都没有了。

“备轿，备轿！”

家丁们还在懵懂之中，动作反应慢了，又惹来范大龙一通叫骂：“你们都聋了吗？我还没死呢！备轿，备轿，我要去甄侍郎府上。”

范大龙在甄淑府上扑了空，又赶忙去往南京工部衙门，甄侍郎罕见的赶早到了。

甄淑正琢磨着如何将范大龙也拉下水来，却没想到这厮竟自己主动送上门来了，既然如此也就别怪他翻脸无情了。多年的同堂交谊，在生死攸关的时刻，却敌不过这人不为己天诛地灭这一句话。

他在后堂布置了亲信皂隶，又正襟危坐，这才喊了一声：“来呀！传范大龙入堂！”

“甄侍郎大事不好啊，下官妻弟赵盼已经将一切都和盘托出，县官不久之后恐将被那丘八捕拿，甄侍郎还请，还请早做准备啊！”

范大龙原本打算与甄淑商议一下对策，便回家等死，孰料却发现坐在正堂上的甄侍郎看自己的眼神不对。

“如何，如何这般盯着下官看？”

甄淑面色阴鸷，哼哼冷笑，他看这范大龙戏演的好，也不再端着了。

“范大龙，你干的好事，事到如今还想赚了本官去，向你那丘八主子讨赏领功吗？”

范大龙目瞪口呆，张口结舌。

“甄侍郎这，这话从何说起啊？”

甄淑哼哈怪笑，一把将已经蹂躏的面目全非的《公报》扔了下去，“你自看去，这许多隐秘事，若非与李信勾结，黄南雷又岂能知道的如此清楚？”

这时范大龙才明白甄淑误会了自己，赶忙解释：“这，这的确与下官无干啊，都，都是下官那混蛋妻弟干的，干的好事！”

“混蛋妻弟？哼哼！姐夫也一样是混蛋！你说，昨日晚间你是不是去了应天府衙门？我交代你烧了都水清吏司账房，又因何变卦？”

“这，这……”火烧账房变卦一事，他还真是无言以对，当时的确起了防人之心。但他去应天府却是什么都没说，可任凭范大龙巧舌如簧，能说破了天去，甄淑又怎么可能相信于他？

“莫巧言相欺了，如果是赵盼出卖了你，以常理揣度，你现在还能坐在这工部大堂上与本官对话？滑天下之大稽！”

范大龙百口莫辩，知道自己算是黄泥调进裤裆里，不是屎也是屎。同时，也终于想明白了昨夜去应天府，对方按兵不动的真正原因，为的就是让甄侍郎与自己互相生疑，相互算计。而今看来，甄淑的确对自己已经产生了难以解开的误会。但到了眼下这等地步，他哪里还有心情去继续向甄淑解释，爱信不信吧，自己总归是仁至义尽，于是转身就像回家去，和家人一起度过这艰难而又忐忑的最后时光。

甄淑岂能如此轻易就放了范大龙走，他见范大龙面露不屑之色，知道此人终于露出了心中本色，当即怒喝一声：“还想走吗？既然进得这工部大堂，想要出去便难比登天！来呀，将这厮给本官拿下！本官要亲审范大龙贪污公帑一案！”


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