朱运才在堆放如山的木料生铁堆场里找到了镇虏侯李信，他不明白堂堂镇虏侯怎么能为了这些木料和生铁就亲自劳动一趟。但这等事，他才不会问出口来，只毕恭毕敬的向李信做了简略的汇报。

“差事办的好！看看，看看这堆积如山的木料和生铁！”李信点指着场中堆放的木料和生铁，声音显然有几分激动。“正是因为你们进展神速，才换来了这些物料！”

朱运才对此颇为不解，又不知从何问起。但李信并没有让他的疑问在脑中停留很久，很快便解释了这些生铁和木料的来历

“这些都是工部都水清吏司运来的！熊明遇服软了！这都是你们的功劳啊！”

原来竟是如此，朱运才对熊明遇更加瞧不起，好歹也是朝廷大员，怎的竟如此没有气节？大丈夫死则死矣，如此卑躬屈膝就能换得性命苟活吗？真真是可笑。

他看着镇虏侯仍旧留有几分激动的脸，心中有些不以为然，不过是一个军港和一些俘获来的番鬼帆船，值得如此这般吗？

忽然有工部的皂隶一直寻到了码头来，在军港三卫军军卒的引导下来到朱运才面前。

“朱侍郎，部堂正四处寻您呢，说是要您回去主持部务！”

这让朱运才大感吃惊，皂隶口中的部堂就是熊明遇，此人让自己去主持部务，难道是一种示好吗？

“知道了！你且回去，本官稍后就到！”毕竟朱运才的本职是工部右侍郎，虽然以前是个被人排挤的没有一丝职权侍郎，但仍旧必须每日到部里坐堂点卯。

他淡淡的将皂隶打发走，静静的等候聆听镇虏侯的训示。

李信却并未多说其他，而是将话题扯到熊明遇身上。“熊明遇的动作也算麻利！你说说，咱们该如何处置此人！”

朱运才一撇嘴，“当然是乘胜追穷寇，将姓熊的打到不得翻身为止！”

李信却摇了摇头，“仅凭现在就想动一部的尚书，对咱们却未必有利！”

“熊明遇贪污为恶，若不将其处置了，岂非是对他的纵容？”

朱运才的声音有些激烈，李信却反问道：“这普天下的官员，有几人不贪，又有几人奉公廉洁？我李信尚且不能保证，你敢保证吗？”一句话将朱运才问的哑口无言，他有些弄不明白镇虏侯的心意了。

“当今末世，天下大乱，贪官污吏与狗贼宵小，便如那秋后的野草，烧掉一茬又冒出一茬。打掉一两个贪官，对形势本本毫无补益，南京工部没了熊明遇一样会有后来人补上，既然熊明遇识时务，不妨先留他几日，就算戴罪立功吧！”

李信的话又使朱运才觉得自己清晰的捕捉到了镇虏侯心思重的脉络，原是打击不法，也只为了为我所用，所谓穷寇莫追，应用到官场上竟又有了这一番解释。但他并不看好李信的打算，操纵熊明遇这等纵横官场三十余年的老油条，无异于与虎谋皮。弄不好会招致对方的反噬，也未可知。

想到此处，朱运才明知李信不会采纳自己的意见，仍旧直言相谏：“熊明遇此人心思诡诈，若不趁此机会将其依法治罪，只怕日后……,”

李信一摆手：“日后再说日后！”但他忽然又话锋一转，“熊明遇与魏国公有着千丝万缕的关系，你可知道？”

朱运才心中一阵凛然，他来此处之前是做好了李信打算对熊明遇进行最后一击的打算，但是他又故意将熊明遇去寻魏国公府上的消息隐瞒了，原因是生怕镇虏侯得知之后打了退堂鼓。哪曾想，镇虏侯竟然早就得知了，不禁老脸一红。平心而论，他这是有私心的，因为只要除去了熊明遇，南京工部不管将来派谁来署理尚书一职，自己身为南京工部右侍郎，已经是工部里最大的堂官，必然由他全面主持部务。

而李信似乎压根就没有彻底扳倒熊明遇的想法，这是朱运才万万想不到的，熊明遇可是不止一次故意针对李信，有几次甚至几乎一击即中了。偏偏这位镇虏侯，就能忍住这些仇怨，而使他显得理性的近乎难以理解。

朱运才对此无言以对，他当然不敢说自己知道，但也无法说自己不知道，他相信自己谎言须瞒不过这位精明而能洞悉一切的镇虏侯。他不敢抬头直视镇虏侯李信看向自己的目光，只能低着头。但却能感受到那双火辣辣的目光在自己身上来回的扫视着。

时间就在这种无声的扫视下仿佛凝固了，朱运才的额头也渐渐起了一层细密的汗珠，这使得他感受到了一种莫名的压力，压得他几乎喘不上气来。

“魏国公在太平府与叛军对峙，此时若动了熊明遇，万一魏国公与之勾连颇深，进而影响了整个战局，朝廷的损失又岂是除掉一两个贪官能够弥补的？”

李信的声音似乎在逐渐转冷，朱运才的耳朵给了他这种直觉。原来镇虏侯暂时放过熊明遇并非是畏惧魏国公，这种顾虑则是大大的出乎了自己的意料之外。这也使得他大感汗颜，与镇虏侯一心为公相比，那些一丁点的私心也成了一种可耻的存在。

“好了！你去工部吧，熊明遇现在在向你示好呢，今后南京工部只要熊某人在一日，便是你来做主了！”

……

长江边，波波夫扛着三卫军的制式火枪，腰间别着宽刃的雁翎刀，无精打采的在自己的巡逻范围内进行例行巡逻。现在他是三卫军中一名非正式军卒，仅仅配合三卫军负责长江沿岸的巡逻警戒。

波波夫的巡逻范围东西足足有三里，虽然并不长，但每天却要走满时隔来回，加起来那就是三十里。这已经是第六个来回，只要再有四个来回，他今日的任务就算完成了。

为了早些回去休息，波波夫拖着自己的那条残腿加快了脚步。忽然，他觉得自己似乎从江边茂密的草丛里听到了一丝不同寻常的动静，他连忙放慢了脚步，同时又示意与自己隔着三步远的同伴，冲着江边努努嘴。

巡逻兵两人一组，与波波夫搭档的是由应天府本地招募的辅兵，名叫张福，是个老实本分人，开始他甚至还有几分畏惧这个金发碧眼的番鬼。不过与之在一起共同巡逻了几日后，便也适应了这个十分健谈的番鬼。不过这番鬼的汉话水平差极了，两个人经常是连比划带猜，弄的满头大汗也没弄明白对方的意思。

最后两个人便又换了套路，基本上是你说你的，我说我的，大有鸡鸭对话的味道。但是，波波夫这个努嘴的表情，张福却很快心领神会了。

波波夫将肩头的火绳点着，夹到火绳夹子上，双手以标准姿势端着火枪，慢慢向地势较低的江滩草丛挪着步子。而张福还用不习惯手中的火枪，于是就轻轻抽出了腰间的雁翎刀，跟在波波夫身后一步步逼近江滩草丛。

“别动！干什么的？”

波波夫最后猛然加快脚步，来到江滩草丛边缘，居高临下。这句话他跟张福学了好几天，今天总算派上了用场。这一片地势向江边逐渐降低的坡地草丛里趴着两个人。一个是头发胡子花白的老头，另一个头发胡子都是黑色，看着大概有三四十岁的模样。

两个人被波波夫吓的一惊，但看对方是金发碧眼的海外番鬼，登时大有魂飞魄散之势。那头发胡子皆黑的中年人想也不想，发足狂奔，而老者则身体虚弱，根本就跑不动，大有坐以待毙的架势。

波波夫一看对方见着自己就没命的跑，肯定不是好人，按照张福教他的话，那就奸细。他哪里还会手下留情，当即抬高枪口，大致瞄准了一下就扣动了扳机。

并非波波夫不想仔细瞄准，而是滑膛枪的准头实在太差了，如果不是放排枪，仅仅以单枪想打中一个飞速奔跑的人，几率和天上不下雨下黄金差不多。

随着一阵沉闷的爆响，枪口冲出火焰和白烟，却见那中年人已经应声倒地。这时张福已经提着刀赶了过去，到那倒地的中年人身前仔细查看了一番，波波夫那一枪竟然射中了此人的屁股。

张福加入辅兵中，火枪射击是必经训练，他自然知道火枪的准头是奇差无比。而波波夫竟然在十步开外，一枪命中，这可真是走了狗屎运。于是他冲着波波夫竖起了大拇指！

看到那只高高竖起的大拇指，波波夫嘿嘿笑了，拖着那条残腿踢了趴在地上不动的白发老者。

“你是干什么的？”

谁知那老头的表现让波波夫愣住了。

“要杀要剐悉听尊便！”

老头紧闭双眼，只说了这一句话后就再也不发一言。而张福则提着那中年人的左脚，将那屁股中枪的人到拖着走了过来，也根本不在乎他的惨呼与咒骂。

波波夫的汉话不好，简单审讯的任务自然就落到了张福的身上。

“这是三卫军的地盘，你们是哪里的奸细，从实招来！坦白从宽，抗拒从严！”

最后这句话，则是镇虏侯为巡逻兵们特地编的审讯辞！


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