魏国公徐弘基将手中的《公报》一抖，嘴角抽搐，几乎于牙缝中挤出了几个字来。

“满纸胡言，这等公然诽谤，应天府岂能容他存在？”

但徐弘基很快就意识到，现在的应天府府尹已经不是召之即来，挥之即去的何可刚，陈文柄那是李信的人，自然会百般包庇这些胡说八道的读书人。徐弘基的手在颤抖，端起手边的茶碗轻轻喝了一口，这才逐渐恢复了平静。

他的脑子里在飞速的权衡着，李信如此做无非是要先发制人，使自己难以翻身。但他现在所要做的却只是隐忍，只要忍到了新乐郡主顺利抵达南京，李信便只能奉旨完婚，继而交出兵权，否则便于朝廷体制不和，谋反之心昭然若揭，天下人自可共讨之。

想到这些以后，徐弘基逐渐平静下来，他将手中的公报放在桌子上，起身于房中来回走了几步。忽然，老管家又返了回来，“老爷，翰林院姜曰广求见！”

徐弘基听了老管家的禀报之后先是一愣，在他看来姜曰广并不应该是第一个来府中拜访的，不过这位老公爷早就有了打算，不论是谁来府中求见，均一改不见。

“告诉他，老夫沉疴在身，不便相见，让他回去吧！”

“是！”

老管家领命之后退了出去。其实，徐弘基一直在等着郑三俊和高宏图的态度，按照以往所知，这两个人是典型的墙头草，李信得势时，靠过去自不必言，但现在自己回来了，两个人应当也会来烧他这一灶。可是，左等右等之下，第一个前来的竟是姜曰广。不论徐弘基宦海浮沉，见惯了风浪，心中还是或多或少的产生了一丝失落之意。

南京城中的风向，郑、高二人的行动便是指示阴晴的标准，这二人不来见魏国公，自然是极不看好了。徐弘基也仅仅是稍有失落，毕竟人情冷暖，世态炎凉都是人心所不能敌的。但是，徐弘基倒想看看，自己反败为胜那一刻，这郑、高二人会是怎么样一副巴结嘴脸。

冷笑过后，徐弘基又陷入了一种巨大的忧郁之中，让他忧心忡忡的并非自身处境，毕竟自己圣眷在握又有着绝地反击的把握。真正让他担心的是，长子徐文爵生性顽劣，又素无大志，如果做个整日只知道斗鸡走狗的富家子倒也快活，可是嫡长子的身份，使他天然必须承担继承并延续徐家功业的使命。可这不肖子如此不堪，一旦自己百年之后，谁又能保证徐家的二百年功业不会败在此子手中？

种种念头不断在徐弘基的胸口里翻腾起伏，这使得老公爷陷入了深深的沉思之中。窗外天色陡然变化，忽然阴沉的厉害，屋中光线瞬间随之暗淡下来，这使得两鬓斑白的徐弘基更显苍老。

《公报》罕见的刊登了，应天府的审讯供词，其矛头均直指小公爷徐文爵。这也难怪徐弘基暴怒不已，如果这些罪名一一落实，只怕徐文爵不但无法继承自己的爵位，便是想保住功名也未可知。

随着舆论的进一步发酵，连反应最迟钝的官员都看得清清楚楚明明白白，应天府准备对小公爷徐文爵动手了。

而魏国公似乎也履行了他回城时的说法，一直闭门养病，回家几日来所有求见的官员都被挡在了门外。甚至连姜曰广这种南京清流的领袖都被拒之门外。看来魏国公要么是韬光养晦，要么就是束手无策。至于前后两者揣测哪个更为可信，连百官们都觉得更偏向于后者。因为就在这个当口，《公报》上又刊登了一则消息。

这些并非徐文爵明显的罪证，但其上所涉核心却是让所有人都眼红不已的东西，那就是银钱。这份未经证实的单子上详细的记录了，徐文爵自随其父魏国公来南京的这一年多时间里，向城中富豪官绅以借款为名索要巨额贿款，其中三五万两有之，七八千两有之，更可笑的是居然还有几十两的欠据。

这则消息一经刊发，便又使民怨到了无以复加的地步，城中的官绅们身受其苦，手中空握有欠据，却无法要回属于自己的银子。这些公开刊发的欠据在私下里一一得到苦主证实。不过为了当事人的安全起见，《公报》使用的都是化名，但城中的富商官宦圈子本就不大，所以这份名单上都有谁，大家伙都心照不宣了。

经过统计，短短一年时间里徐文爵索要贿款便达三十万两之巨，这让城中百官一片哗然。在巨大的民怨压力之下，南京刑部终于会同应天府下了公文，要求魏国公长子按时到南京刑部说明问题。

虽然公文的言语间甚为客气，甚至是让徐文爵自己动身前往，避过了一切带有强制性措施的字眼。但是这份公文却让徐文爵恐惧到了极点。

“爹！你，你救救儿子！儿子不能去坐牢啊！”

徐文爵匍跪在徐弘基的面前，身体抖如筛糠，声泪俱下，苦苦哀求。而魏国公徐弘基则淡然道：“种下的恶因总要化解，你这就去南京刑部交代清楚一切问题，该还的钱，可以告诉他们一厘都不会少，只是需要些时间筹措，其余那些污蔑大可驳斥便是！”

“爹？”

徐文爵万没想到自家父亲会让他深入虎口，那样岂会又自己的好果子吃、万一动了大刑，自己可没有把握能熬过去。魏国公徐弘基仿佛看出了儿子的顾虑，便交代道：“去吧！他们不敢太过为难你！”

这句话从徐弘基口中缓缓吐出，徐文爵知道自己这一回是躲不过去了。同时，他又有些暗恨父亲的狠心，怎么就忍心看着自己身陷虎口？尽管心中不满，出于多年来对父亲的敬畏，徐文爵只好收住了哭声，除了无比幽怨的看了父亲一眼之外，便再无一言，垂头丧气的退了出去。

这时老管家实在心有不忍，便出言劝道：“老爷！小公爷知道错了，老仆担心那些人会对小公爷不利……”

徐弘基叹了口气：“都说虎毒尚且不食子，老夫难道就忍心吗？但你也看到那个不肖子的德行，不磨砺一番，只怕便要就此费了。”

老管家似乎明白了，“老爷的意思是……借着这个机会使小公爷……”

“正是此理！这是最后的希望了，只盼能够有效！”徐弘基眼望屏风，目光似乎可以穿透屏风，能够直达房门之外。

“可，可万一那些人对小公爷动粗该如何？毕竟小公爷腿上未愈……”

“顾及不了这许多了，你不知道城中沸腾之舆论，如果这个不肖子再躲着不见人，不出来给大家一个交代，问题将更加严重。”

徐弘基的话使老管家沉默了，他似乎明白了什么，干瘪的嘴巴噏动了一下，终究什么都没说出口。只有胸腹之中似乎传来了一声沉重的叹息。

……

“徐文爵已经去了刑部？太好了！”

朱运才听了陈文柄的话以后，终于抑制不住兴奋击掌而庆。这说明他连日来的工作终于有了回报，只要徐文爵敢到案，他就有把握让这厮将所有需要的一切都交代出来。

不过陈文柄却瞅了他一眼似笑非笑的道：“镇虏侯说了，这次的审讯由郑三俊和高宏图与朱继祚负责！”

朱运才闻言之后好像被草蜂蜇了一般，从椅子上跳了起来。

“甚？没我的份？那些老头子整日里只会勾心斗角，如何能担下此案？”

陈文柄似乎早就料到朱运才会有此一问，想也不想回答道：“镇虏侯说了，徐小公爷毕竟身份不同，你那一套拷掠的法子，只怕不适用，所以只能让那些老家伙们负责了。再说了，不就是罗织罪名吗？陈某相信几位尚书虽不精此道当也无问题。”

朱运才抓耳挠腮，声音忿忿，“怎么会没问题？问题大了。这刑名一道，若无积年经验，所炮制出来的供词必然错漏百出，不值一驳。到那时，耽误了镇虏侯的大事，便悔之晚矣。”

陈文柄很少见到朱运才有如此失态的表现，不禁笑道：“看你急的，镇虏侯说了，你审下来的嫌犯，非死既惨，能剩个囫囵身子的百中无一。如果是这样，反而会更加麻烦，所以啊，也是没办法的法子。除了几位尚书，便再没有人有足够的能力来审讯此案。”说道这里，陈文柄咳嗽了一声，似乎是有些尴尬。“陈某不善此道，你也是知道的，好在几位尚书威望资历无人能及，想来也不会有人对他们的断案结果，提出异议！”

“不就是不能拷掠人犯吗？难道镇虏侯以为我朱运才仅仅会拷掠人犯才能得到供词吗？也太小看人了！”

陈文柄惊讶道：“难道朱兄不拷掠也能？”

“自然可以！再说，两位尚书又怎能知道，此案的重点在何处？主谋可以保证，只要镇虏侯将徐文爵交给我，三日之内，不，一日之内必然会审出想要的结果，并还给他一个囫囵的徐文爵！”


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