周皇后毕竟是个女人，想不到杨嗣昌身为丈夫倚重的掌兵大臣，居然也有拥兵自重的一天，因此一时间竟没了主意。

“诸位卿家，都有甚法子，就不要掖着藏着，到了这等关头，我孤儿寡母都要仰仗诸位卿家了！”

说着，周皇后盈盈抬起了手臂，以衣袖轻轻拭了一下眼角，擦去眼眶里溢出的泪水。

但是，就连平素里最为活跃的周延儒这时都没了动静，他也想不到，杨嗣昌竟敢明目张胆的抗上。其实，杨嗣昌的心思谁都明白，其之所以称病赖在河南不肯返京，还不是因为建奴东虏是难啃的骨头，自崇祯朝以来，明清交锋败多胜少，如果带兵北上势必要打败仗，打了败仗河南剿贼之功岂非也要付之东流？

现在皇帝突然病重，杨嗣昌一直在京外领兵，对朝局自然有种雾里看花的感觉，如此迷雾重重的时局之下，便悍然做出了此等悖逆之举也不奇怪。

不过，周延儒却仍旧不肯放弃对杨嗣昌狠踩一脚的机会。

“杨嗣昌狼子野心今日暴露，奈何朝廷突遭强敌进犯，殿下非但不能出言责难，还要好言安慰，予以奖励，而安其心。”

啪的一声！

坐在暖炕上的太子重重一拳拍在身侧案头，“乱臣贼子，不能绳之以法，却要哄着，好没道理！”

周皇后的脸色当即就沉了下来，“重臣面前不得无礼！”

太子朱慈烺也立刻意识到了自己的失态，连忙跳下暖炕，对众位阁臣施礼致歉。

阁臣们哪里还敢端坐着泰然处之，也纷纷起身还礼。暖阁中一派君臣融洽气氛，总算让周皇后心绪稍稍安定了一下。

“安抚杨嗣昌自不在话下，内阁以监国名义拟旨便是，现在的燃眉之急却是北面来的贼寇！”

“殿下无须担忧，臣保举一人！”

甚少说话表态的刘宇亮又站了出来。

周皇后对刘宇亮的感官并不好，此前曾听丈夫恶狠狠评价此人欺君，虽然现在还在内阁之中，那也不过摆个样子而已。但现在是集思广益的时候，她便耐着性子道：“刘卿但说无妨！”

“镇虏侯有精兵十数万，殿下如何就忘了？”

周延儒立即驳斥道：“镇虏侯的兵都在江南，一来一回，总要有一个月过去了，远水不解近渴！”

刘宇亮却摆摆手，神秘一笑，“非也非也！刘某听说，镇虏侯有一支数万人的精兵在朝鲜平乱，只要殿下有意，便可随时命其攻击东虏后方！”

这个情况周皇后毫不知情，什么时候朝廷还在朝鲜有驻军了？她此前曾在丈夫口中听说过，朝鲜国早在十几年前就背叛了大明，依附了满清东虏，如何朝鲜国又允许朝廷驻军？难道是镇虏侯派兵又收复了对朝鲜的宗主权？

周延儒心道失算，如何就忘了李信在朝鲜还有驻军这一关节。

只听刘宇亮侃侃而谈：“然后再令朝鲜驻军分兵一部，越过大海，由天津卫登陆，进击叩关南侵东虏的侧翼与后路，届时，京师危局便可从容化解！杨嗣昌来与不来又如何！”

周皇后心绪烦乱，一时间难以决断，便道：“我好好思量思量。”然后又以太子身子乏了为由，将一众阁臣打发出了暖阁。弄的几位阁臣出了文华殿后，都是连不迭的抱怨，大火都快烧到了眉毛，还不赶紧决断，哪里还有功夫让她思量？妇道人家，就是妇道人家，分不清轻重缓急。

但那又能如何？几位重臣摇头叹息数声，便又分头扬长而去。

“母后，为何不当时就准了掉镇虏侯精兵的建议？”

不但是阁臣，就连太子都对周皇后的犹豫感到有些不满。

周皇后心中却自有她的苦衷。杨嗣昌称病这件事对她的刺激甚深，此人乃丈夫第一倚重之人，万想不到在丈夫病重倒下之后，偏偏就是这倚重之人第一个暴露了狼子野心。连带着，周皇后连李信都不放心了，以杨嗣昌文人出身的帅臣都有不臣之心，那么一个马贼出身的拥兵武将，便更不靠谱。

如果下令镇虏侯李信发兵进京勤王，究竟是福是祸，实在难以预料。就算赶走了满清鞑子，只怕也是前门驱狼，后门进虎吧！

想到如此种种，周皇后顿觉浑身冰凉，丈夫倒了下去，她这瘦弱的肩膀哪里扛得住大明江山这万钧之重？她只觉得胸口发闷，连呼吸都开始变的困难。

“母后，母后？”

太子朱慈烺发现周皇后的面色不对，关切的呼唤着母亲……

……

当日晚间，建奴大军前锋抵达北京城下，京师上下再次震动，人心惶惶。次日一早，建奴的红夷大炮便出现在城门下，隆隆之声惊天动地，甚至连城内的紫禁城都能感受到大地的震颤。

周皇后何曾面对过如此令人绝望的场面，到朱由检的寝殿中，拉着丈夫冰冷的手嘤嘤哭了许久，流淌的眼泪沾湿了一大片被褥，奈何她的丈夫仍旧毫无知觉。

“殿下，殿下……阁臣们有军务，求见，求见……”

外间，内侍宦官战战兢兢的催促着周皇后。周皇后对此毫不理会，她算是看透了，那些重臣除了以权谋私，便只会拆台，拆大明的台。

真想不明白，以丈夫的英明，何以会用了这样一群奸猾似豺狗的东西？

周皇后擦了擦眼泪，平复了一下心情。

“让他们在文华殿暖阁中先候着，太子随后就到！”

内侍宦官领了旨意，如释重负的小跑着去了。

周皇后整理了一下妆容，刚刚哭得梨花带雨，总不能这幅样子就出去见臣子吧？

最终，她还是屈从了现实的压力。

“下旨，速召镇虏侯返京，商议出兵事宜！”

李信的老家在北直隶新乐县，距离京师并不远，快马加鞭，一日功夫便可走个来回。

刘宇亮却道：“战事紧急，若要再等一日不定要有多大变故，殿下可同时往朝鲜下旨，令我大明的朝鲜驻军攻击满清东虏腹地，然后再派精兵进京勤王！”

周皇后情知没有更好的主意，只能一一点头应下：“便依刘卿之言！”


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