“京师是天子脚下，尚有徭役，那地方上呢？天下各州府道，每年修筑城墙疏通河道，往边镇运送粮草，出力的不全是百姓农夫吗？”

        乾清宫中，朱允熥脸色不善，他身上的龙袍依旧带着刚才在城外的污渍，脚上的靴子也沾染了泥水。

        群臣皆是躬身站在他面前，屏声静气生怕触怒了皇帝。

        “朕一再说过为官当慈悲为怀，珍惜民力。结果刚开年你们就让朕选陵寝，其心何在？朕的陵寝修得再好，与天下有何益处？”

        “昔日始皇帝之陵犹在，可见大秦盛世？汉武帝之陵犹在，可见两汉？唐太宗之陵何等宏伟，大唐二百八十九年，都说是煌煌盛世，可百姓过的是什么日子？”

        群臣低头不敢发声，乾清宫中的气氛降到了冰点。

        朱允熥怒气不减，“礼部左侍郎夏原吉！”

        “臣在！”夏原吉灰头土脸，目光惶恐。

        “降三级留任，罚俸禄三年！”朱允熥恨声道，“身为朝廷大员，以后再给朕上折子，你想想什么话能说什么话不能说，若不明白，你这官也就不用做了！“

        “臣叩谢天恩！”夏原吉后背已被冷汗湿透，十年寒窗二十年仕途才有今日，但毁于一旦。皇帝虽没有太重的处罚，可显然心中对他已生了厌烦之心。

        就算皇帝不烦他，这也是他仕途生涯中最大的污点，再无上进的可能。

        “你们南书房诸位大臣也是如此！”朱允熥继续恨声道，“这等事还用奏道御前吗？”

        “臣等万死！”南书房几人，赶紧俯身请罪。

        “哼，让你拍，拍到马蹄子上了吧？”俯身之际，李景隆看着夏原吉的侧脸冷笑，但下一秒他目光不经意落在张紞，侯庸等人身上，心中顿时惊醒起来。

        “对呀，这种事南书房直接驳了就是，张紞他们不是不知道皇上的心思呀！”心中暗暗想着早上南书房中的情景。

        张紞看了通政司送来的奏折，说拿不定主意，然后转给其他人。侯庸茹瑺暴昭等人，也都说拿不定主意，最后是他们几个说要送往御前请皇上定夺。

        解缙虽然反对，可人微言轻起不到作用。自己和徐辉祖在这等事上，一向不怎么上心，就是随大流。

        “哈，夏原吉是让几个南书房的人给悄悄的玩了呀！”李景隆心中想明白这其中的关节，暗中笑道，“呵呵，有点意思，这些文官们的手段还真是够他妈的黑呀！”

        心中想到此处，李景隆微微抬头，目光碰触到皇帝面容的刹那，猛的肝颤，又赶紧低头。

        愤怒的皇帝，跟昔日的太上皇好似一个模子刻出来的，看着就吓人。

        ~~

        群臣都阴沉着脸，各怀心事的从乾清宫出来。

        许多人目光复杂的看了一眼面色苍白的夏原吉，然后叹息摇头走远。

        夏原吉嘴唇干瘪，想找人说话，可却发现昔日的同僚都离他远远的，好似怕沾了他的晦气一般。

        他站在原地驻足良久，最后叹息一声，背着手无精打采的朝外走去，一瞬间他好像苍老了许多。

        就这样他出大明门，走过长长的千步廊，脸红心躁得经过吏部户部的衙门，才回到到礼部。

        挥手斥退要禀报公事的下级官员，面带怒气的径直朝右边一间公事房走去。

        恰好，那间公事房正打打开，露出一张颇为儒雅，四旬年纪的笑脸。

        “维喆，刚从宫中出来？”

        见那人笑脸以对，夏原吉咬牙道，“李以行，你害得我好苦！”

        “这？”叫李以行的官员一愣，赶紧看看左右，把夏原吉拉到自己的房中，关上门问道，“怎么，出事儿？”

        ~~

        这位李以行的大名叫李至刚，官职礼部右侍郎。

        大明以左为尊，所以他比夏原吉的官阶低半品，也就是说是礼部的三号人物。

        早年间他高中进士之后，曾被推荐到东宫侍奉故太子朱标读书，后来因为犯错被发配地方。而后在地方有功，辗转经历中原行省右参议等职，现在任职礼部右侍郎。

        这人才学是有的，但就是钻营的心思太重，而且也放得下身段。虽比夏原吉品级只低了半格，但从来都是唯对方马首是瞻，且跟着出谋划策。

        夏原吉这次的奏折，其实就出自他的手笔。原因还真如朱允熥心中所想一般，礼部尚书换成了任亨泰，他俩个只能原地不动，所以想上书在皇帝那谋求好感。

        “你坑苦我了！”夏原吉咬牙切齿的把朝堂之事叙述一遍。

        李至刚听着，也勃然变色，呆立当场。

        “我怎么就信了你的话？”夏原吉跺脚道，“我这一生的颜面，今日都丢尽了”

        “等等，维喆！咱们让人给耍了！”李至刚恨声说着，把夏原吉按在座位上，“你想想，这折子若是直接达御前，皇上即便心中不赞同，是不是也不会如此大动干戈？”

        夏原吉一怔，想想还真是这个道理。

        最多最多，皇帝私下召见他，然后训斥他几句罢了。哪里会像今日这般，在皇城内外满朝文武面前一点颜面都没给他留。

        “咱们的奏折按理说应该直达御前，定是南书房那些人先看过之后，故意拿到皇上面前说三道四，才引得龙颜大怒！”李至刚又低声道，“咱们的本意，就是知道皇上不会这个时候修陵才上的折子，到时候皇上不咸不淡的说几句，咱们再上折子称颂圣恩，如此一来皇上明白咱们的忠心，自然也会刮目相看。”

        他这个算计不可谓不高明，找个借口让朱允熥说几句，然后再上书歌功颂德，而后朝野一片称颂圣明君主

        “他们是看出你我的用心，故意从中作梗！”

        “嘶！”夏原吉目光暗恨，他捋着长须眉头紧皱。宦海沉浮这么多年，他也不是全然没有心机的人，只是刚才一时惶恐之下没想这么多，现在被李至刚这么一点拨，顿时恍然大悟。

        “可，南书房那几个人没道理这么做啊！大家都是同朝为臣，为何要这么做？”

        李至刚叹息半声，“是我疏忽了，侯庸那人正在南书房当中，昔日在河南我和他搭班子时，就屡有龌龊。”说着，恨声道，“定然是他，哼哼！”说着，又低声道，“说不得还有另外的心思！”

        “还有？”夏原吉越发诧异。

        “咱们礼部的新尚书任公状元郎，可是跟都御史严震直同年，言震直等人，跟侯庸暴昭等人当初可都是凌老学士的门下。您可要知道，前任尚书郑大人之所以辞官，就是凌老学士维喆你以前素来和郑部堂走得近”

        夏原吉眉头深锁，“你的意思？不能吧？”说着，顿了顿，“这个弯也太大了，我和他们虽不熟络，可也不至于”

        “哎，你这个谦谦君子，哪里能想得到人心险恶。你和我在礼部上下经营，那任尚书如今正被咱们架着，他们自然视咱们为仇寇，咱们挡了人家的路呀！”李至刚痛心疾首道。

        “这”夏原吉苦笑，“莫名其妙就多了如此多的敌人？”

        “天无绝人之路！”李至刚低声道。

        “以行有何高见？”

        “解学士不是进了南书房吗？我和他素来是知交好友！”李至刚忽然一笑。


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