太后召见邀请进宫的贵女除了荣王府小郡主、康郡王府小姐，余太傅府余静仪之外，还有兵部尚书家的小姐戚姝，内阁于大人家的于小姐，以及户部尚书家小姐温裳。

温裳能被邀请的原因除了她的父亲是掌管户部之外，还因为她的二哥眼下正是御前红人。

然而对于在场的贵女们来说，太后如今却并不是什么高高在上的大人物，虽有太后身份，可她的儿子身在大牢且已经被贬为庶民，便是连她的母族秦国舅府也受到牵连，没有丝毫翻身余地。

如今太后只剩下一个空飘飘的名头，什么权力都没有。

所以她邀请贵女进宫的举动其实根本就是多此一举，官宦家中女儿并不都是单纯易糊弄的人，没有实权的太后，说的话他们可听可不听。

楚青凰自然也不会去在意这些，走近慈安宫花园，远远看见一个年轻男子站在梅林中，飘逸雪白的衣裳，风度翩翩的气质，俊秀雅致的侧颜……尤其在枝头绽放的点点梅花衬托下，越发显得清冷高贵，且有一种忧郁气质，如天山雪莲。

楚青凰驻足，漫不经心地问道：“那是谁家的公子？”

楚玄弈抬眸看去：“余家公子余秋白。”

元宝拧眉，心有隐忧。

陛下不会看上他了吧，这个时候出现在这里，一看就不合常理，况且后宫之地男子不得擅入——即便是太后邀请过来，也不合适。

余家居心叵测。

“太后邀请余家姑娘进宫吃茶，这位余公子是以保护妹妹为由进的宫，太后允许的。”楚玄弈解释，“太后跟贵女们在宫里吃茶，他可以在禁军允许的范围之内活动。”

“余秋白？”楚青凰走上园中暖亭，坐了下来，“元宝，去把他叫过来。”

元宝领命：“是。”

贴身跟随的宫人们连忙上前摆了茶盏和果盘，给陛下斟茶。

楚青凰端着茶盏轻抿，淡淡一笑：“宫中历来的手段也就那么多，太后自然精通此道。”

楚玄弈沉默，看来女皇陛下早已明白了太后的心思。

皇宫内廷自古以来就不缺手段心计，给皇上送美人，制造各种巧合，造成视觉上的惊艳，就会有很大的机会入主后宫。

帝王三宫六院本就是常事，多一个少一个并不影响什么，说不定哪一个进了宫就得了圣宠，成为最好用的棋子。

只是不管多理所当然的事情，跟难免会有失算的时候。

余秋白低眉敛目走来，一派贵公子模样，进了暖亭，恭敬优雅地撩袍跪下，礼数各位周全：“小臣余秋白，参见女皇陛下，陛下万岁。”

“余秋白？”

“是。”

女皇陛下的声音听着清冷威严：“抬起头来。”

作为清贵门庭出身的公子，余秋白生来就受到了良好的教养和规矩约束，有着属于太傅府嫡孙的骄傲。

一直以来，他跟帝都其他世家公子截然不同，跟皇子们也保持着该有的距离，即便太傅府有个孙女嫁给了当时的宣王，余秋白也并没有跟宣王走得太近。

至于公主，更没有任何交集。

女皇登基之前，余秋白跟楚青凰甚至连正式的接触都没有过，对她的了解皆来自于那些读书人茶余饭后闲谈。

此时这种事情对他来说显然是有些尴尬的，不是因为地位不平等的尴尬，而是身为清贵门庭嫡孙的骄傲被碾碎——且还是他自己送上门被碾碎，让他有一种无地自容的难堪。

微微抬头，余秋白敛眸看着眼前的桌子腿，保持着恭顺的姿态，以及稍许不愿丢掉的孤傲倔强。

“余家公子一贯深居简出，潜心于学识，今日难得一见，居然是个如此出色的男儿。”楚青凰喝了口茶，声音淡淡，“故意在这里等着朕？”

余秋白脸色涨红，随即煞白：“小臣没有——”

“没有什么？”楚青凰挑眉，“你不是遵了太后的意思，故意候在此处？”

一股难堪的热度席卷而来，余秋白脸上燥热，一时竟无言以对，只觉得羞愧难当。

他的志向是三年后的科考状元，不是以色侍人的后宫侍君，可家族的期盼，妹妹的眼泪，太后的施压……逼得他喘不过气来。

余秋白此时最想做的事是起身拂袖而去，而不是在这里面对羞辱——可他心里分明清楚，这份羞辱不是别人带给他的，而是他自取其辱。


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