一行人歇了脚，都被施恩请到堂上奉茶，推让一番，请林冲坐了上座，鲁智深、杨志、高强、陆谦等次第就座，老管营在主位坐了，施恩在下首相陪。

        一轮茶罢，老管营开口道：“今日犬子与他人争斗落败，若不是林教头仗义援手，只怕还有性命之忧。我听犬子转述，得知林教头施救之时，神枪如电，力道千钧，于数十步外制敌，真是闻所未闻的好武艺，不知是从何处得来？”

        林冲谦谢，又略说了一番自家的武艺，施家父子称羡不已，一齐大赞林教头果然不愧是禁军枪棒教头，武艺精熟枪法如神。

        谈了一会武艺，那老管营叹息一声道：“犬子自幼爱习拳棒，也曾经过十余个教师，自以为十八般武艺皆精通，天下大可去得。哪知今日得见天下好汉，不要说似林教头这般垂范八十万禁军的好武艺，就连那蒋忠也是敌不过，看你这不肖子还敢不敢小觑天下英雄。”

        施恩满面羞惭，躬身道：“孩儿自今再不敢了，必要遍访名师，精研枪棒，虽不敢想有林教头这般神武，也务要学一身好拳棒，将来去边庭之上，一刀一枪挣个功名回来，也不枉了生于将门。只是天下沽名钓誉之辈在所多有，似先前孩儿的那许多教师，个个说的自己上山可擒虎，入水可捉鳖，教出孩儿的武艺却净是些花拳绣腿，实不知明师高人究竟在何处。”

        高强心中暗笑，看这父子俩一唱一和，渐渐把话题引向学武上头，看来是有心拜林冲为师了，殊不知如此一来正堕入小生算计中也！

        果见老管营叹息一声道：“明师高人何尝没有，只是孩儿你资质驽钝，虽然为父情愿倾家助你向学，只不知能否入那高人的法眼了。”这是以利相诱的说法了。

        林冲见说到这分上，哪还不知这两父子之意？想到施恩本是这一方的土霸王，为人不见得忠谨，本待谦辞婉拒，却想起高强曾说有用这金眼彪处，不知他究竟如何打算，便偷眼去看时，只见高强微打个眼色，头轻点两下，却是示意林冲受了这个弟子。

        林冲一楞，这徒弟往日名声虽说不佳，不过这两个多月来朝夕相处，却觉他天性率直，对两位师傅恭敬有加，学武时也肯努力，心中的印象早大为改观。待这次见他救了杨志一命，又不辞辛苦送去北京，确实义气深重，便觉这小衙内人品着实不错，也肯努力向学，加之悟性亦佳，竟是个美质良材了，心中实是欢喜。

        此刻见他示意收徒，不免有些踌躇，略思忖了片刻，便笑道：“小管营若果真愿学武艺，林冲倒有些心得愿与小管营切磋一番，可谈不到师徒之分。”

        施恩父子见他开口尽皆大喜，要知道这可是禁军殿帅高衙内的师父，如能拜在他门下，岂非与衙内作了同门？当即顺杆往上爬，施恩跪倒在地下连连磕头求恳，老管营也在旁软磨硬泡，林冲却只是不愿收徒。

        高强见不是头，忙打圆场道：“师父，据徒儿看来，这位小管营一心向武，对师父又是一片孺慕出于至诚，实属难得。师父之所以不愿收徒，只因汴京职司在身，而小管营老父在堂又不便远游，无法朝夕亲炙之故。以徒儿之见，师父不妨先教小管营作个记名弟子，免得冷了小管营的一片赤诚。况且孟州离汴京亦不过百里之遥，小管营春夏之时大可来汴梁聆教，如此岂不两全？”

        林冲见高强只是要收，也只得点头。那施恩见林冲松口，大喜过望，忙跪在地下连磕几个响头，口称“师父在上，受徒弟一拜”，起来又拜师兄高强。老管营见儿子拜了明师，又攀上权贵，心中也是大喜，忙教取出一盘金银绢匹来敬师，林冲哪里肯受？只是推脱，还是高强从中圆场，受了两条蒜头金才罢。

        当下喜气洋洋，老管营便教开出酒席来庆祝，自然水陆杂陈，珍馐并至，众人你推我让，一齐大快朵颐。

        酒到酣处，施恩拉着高强的手道：“师、师兄，今日能拜了明师，又能见到师兄风采，作师弟的心中实在快活之极。只是想起一事不快，恐怕久后不得再见师父师兄的面了！”说着竟哽咽起来。

        高强心中雪亮，知道他要说什么，只作不知，大惊道：“师弟，今日大喜，为何作此不吉之语？”

        座上众人见这般情景，都停箸不食，只听施恩言道：“日间师兄也见了，师弟本在那快活林中开间酒店，作些买卖，非是要图什么厚利，只为年少气盛，要壮观我孟州的豪侠气象；只是今日被那蒋门神与本处张都头勾结，倚势豪强，公然夺了这个去处！师弟在这孟州道也算有些虚名，今日出了这般大丑，实是无颜再去见这一方父老了，又岂敢说自家师父师兄的名号，没的把来玷污了。——日后怎见师父师兄的面！”说罢眼眶已红了。

        鲁智深却是大怒，把桌子一拍喝道：“你这后生好不尴尬！只纠合一帮闲汉，在那行商羁旅之处耀武扬威，却敢说什么豪侠！今日亏是吃那蒋门神强夺了，方停了这等营生，否则若撞在洒家手中，也是一顿好打！”

        几句话骂得施恩父子下不了台，偏生这和尚是衙内的另一个师父，说来还是施恩的长辈，也不便发作，憋得施恩的眼睛成了红色，金眼彪翻作血眼彪。

        高强心想这时可该我出场了，忙笑道：“师弟勿惊，智深师父实是心向着你，不想你随那帮无赖蹉跎了，师长如此厚爱，师弟还不谢过了？”

        施恩也知道这是好台阶，忙就坡下了驴，恭敬地施了个礼，所谓凶拳不打笑脸，鲁智深也没了脾气，只索罢了。

        高强又道：“师弟，据为兄的看来，你前番作为其实亦有可取之处，只是师弟力弱，无能为之罢了。若是师兄我当此地步，可另有一番作为。”

        施恩大喜，忙向师兄请教。林冲等也早听他说什么保这一方百姓安靖，此刻见他终于说到正题，都要听他有何计较。

        高强笑道：“师弟，愚兄先来问你，这快活林如何而起？”

        施恩皱了皱眉头，却不知如何回答，老管营在一旁答道：“好教衙内得知，这快活林本无集镇，乃是各路客商南来北往，都打此处经过，渐渐便有人在此经营些食寮旅店，货栈转场等事务，其后渐聚渐多，便成了气候。”

        高强一笑，又问道：“既是如此，敢问此处可有官衙？”

        这个施恩就知道了，忙笑道：“师兄可不是岔了，此处若有官衙，那张都头何须用什么蒋门神，径自来收他的租税便是，哪里还有小弟的营生？”

        高强一拍大腿道：“这便是了！想这快活林四方辐辏，人烟聚集之地，如此兴旺，哪里少了租税？官衙之所以不设，乃是因那张都头私心作祟，指望从中中饱，不欲入了公门，这才借助那蒋门神之力。可以想见，此后张都头、蒋门神一伙必当仗势横行，将这一方租税尽数入了私门，各处商家亦只得奉承了。”

        林冲双目一张，怒道：“青天白日，朗朗乾坤，岂容这班鼠辈横行？明日某家便上复孟州府衙，教取了这一片土地，绝了那厮们的财路。”

        高强暗自摇头，心说林冲你也太天真了，难怪水浒里受尽委屈，喟叹一声道：“师父，倘能如此，自是上上大吉了。只是这张都头既已勾结蒋门神霸占此地，又怎肯轻易罢手？其上策便是纠结知府，将这一注财喜也分一份与他，只要瞒住朝廷便是万事大吉；就算徒弟求家父上复朝廷，在此地设了官衙，这一班人已盘踞于此，强横霸道，表面又有正当营生，官府如何驱逐于他？结果便是这片百姓于朝廷租税之外又多一份贡献给这般恶徒，比之现在只受他一方压逼来，更是苦不堪言了。”

        座上众人听了这一番计较，都是呆了，独有鲁智深在一旁冷笑不止，却不说话。

        施恩呆了片刻，忙道：“如此师兄何不助小弟重夺此地，小弟顾念着乡土之情，庶几可保这一方安宁。”

        高强摇了摇头，笑道：“师弟，你未免太天真了，这张都头手握本州兵马，你若使力去强夺，可敌得过他千余人众么？他身负地方缉捕职责，调动厢军马步是天经地义，难道愚兄回汴梁去调禁军来助你不成？”

        施恩刚想回答“那敢情好”，总算没笨到家，听出这是反话了，没有朝廷旨意，禁军可不能擅离防地，否则便成了谋反了。当下压着心火道：“以师兄所说，难道小弟就只好任这一班匪类横行？”却是半点主意也没了

        众人也多作此想，却见高强笑道：“非也，不能力敌，便可智取。为兄有一计在此，保你不费吹灰之力，稳稳重夺快活林便了。”


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