到得书房，张随云带了两个差官已在这里相候，高强赶紧上前告罪，张随云还礼连说无妨。宾主客套几句各自就座，便带上那纪秋风来，甫一见面这人扑翻身便拜，只叫“二位青天与小人做主”。

        高强看这人虽然生的高大，扑在地下倒看着可怜，便叫起来回话，这人站起身来却说不成句子，只一味嗫嚅着，浑不似当日初见时滔滔不绝的模样。

        高强眉头一皱，回头向张随云道：“之海兄，这人怎地语不成句，难道在录曹处便是如此么？”

        张随云一拱手道：“妙长兄，实不相瞒，这人自进了录曹司便是如此，行止一切如常人，偏一到过堂时便这么难言，十余日来没能问出一点端倪来，小弟也正在奇怪，怎地妙长兄当日命人解来时竟会附了那般一份口供？”

        高强一听有趣，这竟成了扯皮了！看来张随云今日亲自把这纪秋风送来，其中未必就全是一番热心，倒有几分相疑之意了。此刻眉头一皱，想起一事来，忙问道：“之海兄，这人当日有一面小鼓随身，不知现在何处？”

        张随云一楞：“妙长兄倒仔细，那小鼓当日初入录曹司便被收了去，其人也曾几番索要，小弟却以为其中必有蹊跷，一时不肯与他，要待查明其中曲直才行发还。妙长兄可知其中奥妙？”

        耳听提到小鼓二字，纪秋风眼中陡现光芒，口中只道“鼓，鼓！”倏地跪倒膝行几步，手向高强直伸出去，那两个差官吓了一跳，若被这人冲撞了上司，回头可有得苦头吃了，慌忙上前拉住他双手。纪秋风双臂使力挣扎不脱，仍旧连声号呼“鼓，鼓！”

        高强看得不忍，又想起当日令他印象深刻的那一段道情“小人本，住在苏州的城边”来，暗忖难道这纪秋风非唱不能言？忙向张随云索要那小鼓，恰好张随云今日带了本案诸般相关物事随身，其中也有那面小鼓在，高强面上也不好推拒，当时捡出来给他。

        待得一鼓在手，纪秋风精神陡振，“蓬蓬”拍了几下，高声道：“小人鼓在手，口中便能言，青天若有问，敢言！”

        高强一听，得，道情不唱，改三句半了！原来这纪秋风受朱缅手下追杀，连续多日躲在隐秘去处，难得与人说话，渐渐口齿不灵，家遭的冤屈编成了道情牢记在心，到后来竟是离了这面小鼓就说不出长句子了。再加上张随云过于谨慎，这位刑名主官的苏州录曹参军竟到现在都没问成案子。

        待全部案情听完，张随云勃然大怒，拍案而起：“朱缅鼠辈，尔小吏，如此残民以逞，是可忍，孰不可忍！”他本来嗓门就大，身材又高，这一怒更是声势惊人，却不顾身旁的高强一脸尴尬，要知现下高衙内就是接了朱缅的班，做这“尔小吏”，这一句可把他也骂进去了。好在二人相交也非一日，张随云心直口快的脾气他也明了，只不放在心上便了。

        不料这一喝却喝出个意外收获来，西窗下有人失声惊呼，立时便被屋中人听到了。高强心中一惊，西窗下是墙角，开窗透气不行人的，现在这里居然有人，那是非奸即盗了，当即大喝一声：“什么人！给我拿下！”

        两名差官闻声而动，从腰间拔出铁尺来护在两位上官身边，脸上忠字当头，口中大叫拿刺客，脚下全不见动窝。眼下分秒必争，高强懒得跟这俩马屁精计较，左脚起处窗格飞起，跟着左手在窗沿一按，人噌地便跳了出去，眼角恰好捉到一个青衣人影在壁角一晃。

        高强也没什么拿人的经验，这当口不及思索，学着影视剧里的台词大喝一声“站住！不许跑！”前面那人也是配合，一听这话当然不会“站住”，相反跑的更快，高强一跺脚，心说敢情事到临头犯傻比抖机灵要容易的多啊，无奈喊也喊了，跑也跑了，脚下还得追，嘴里闲着也是闲着，继续喊吧：“贼人休走！”

        只是这一嗓子却奏效，那人非但不再跑了，相反回头向这边来了，更从腰间摸出一把短刀来，面露狞笑。高强心里打了个突，心说这架势也不知是要生擒我呢，还是困兽之斗？

        待看清那人面孔，却是认识的，竟然就是当日引路直下龙游的那个胥吏！不过此人现刻早收起了恭顺面孔，面露狰狞道：“应奉大人倒好耳目，好身手！小人今日眼见逃不脱了，只好劳烦做个屏障了！”

        高强把眼睛一张，原来张随云带人已绕到了廊道上，正堵着那胥吏的去路，鼠入穷巷自然拼命，这是要劫持人质啊！白刃当前，衙内不由强笑一声道：“想劫本应奉，尔有何凭借！”

        这其实是废话，只想拖延一下时间而已，那人却也不傻，仗着手中刀直扑上来，喝道：“就凭我掌中刀！”

        哪知错有错着，这一句倒提醒了高强，他右手一摁腰间绷簧，只听呛啷一声，平地宛如起一道闪电，再听“嗤”地一声轻响，那胥吏手中已只剩了一个刀柄，大半截锋刃都落在地下，高强手中一柄利刃光芒流转，正是老爸高俅当日相赠的那柄大马士革软刀！

        此刻形势逆转，高强精神大振，忽然想起当日看过的一部电影，竟有心情调侃起来：“你的刀？比我这把如何？！”

        那人惊的呆了，“当啷”一声刀柄落在地下，双膝一软倒头就拜：“应奉大人饶命！小人斗胆也不敢对应奉大人生甚歹念，这都是朱老爷的吩咐啊！”

        此时张随云几人亦到，两名差官如狼似虎，抖铁链上前将那胥吏双臂反剪捆了个结实，跟着取出铁尺就要一顿胖揍，却听高强喝道：“且慢打！带去书房中，我有话问！”这朱老爷三个字里，可着实有些文章在！

        张随云赶上来，连赞高强智勇兼人，宵小鼠辈一喝丧胆，束手就擒。他是个直性子的人，高强这番表现实是教人心折，相比之下自己反应固然慢了，手下的表现更是不堪，因此也是语出至诚。高强听的洋洋得意，倒没忘了谦逊几句：“之海兄过奖了，狭路相逢，勇者胜尔！”

        几人回到书房，应奉局其他公人都到，连正在前院接待来访的石宝、邓元觉二人的许贯忠亦撇下客人赶了回来：应奉局中出了刺客，这是何等大事！

        高强坐在书房中，一条条号令流水价发出：请陆谦都监率部五百人将应奉局四周都围上了，内外一律隔绝，鸟儿都不许进出一只；请杨志都监率部五百将应奉局内部各处道路门禁统统封锁，但有走动者一律拿下了；知会苏州独孤寒知府，教各城门严查出入；内宅请自家师父鲁智深和师弟武松镇了门口，顺便给夫人蔡颖报个平安，自有蔡家心腹家人守把内宅。

        号令传出不到盏茶工夫，整个应奉局内外已经如一座铁桶相似，真个如水泄不通一般。应奉局闹刺客的消息一经传出，如陆谦、杨志这等一直跟随高强的心腹手下自然个个摩拳擦掌义愤填膺，党世英、独孤寒等追着拍高衙内马屁的大小官员更是比有人欺辱了他爹娘还要恼火，苏州城内外大小官吏齐动，封街闭市闹了个鸡飞狗跳人仰马翻，自然有猾吏里正之流混水摸鱼，这且按下不表。

        犹如台风的风眼总是最安静的，应奉局的书房内宁静一片，高强端着个茶杯好整以暇地吹着茶叶沫，眼皮耷拉着听各路报告，直到许贯忠进来禀告，说到各处布置完毕，这才将茶杯放下，抬起眼来瞪了下跪的那胥吏一眼，鼻子里“哼”了一声。

        那人被高强天外飞来的一刀已夺了魂魄，耳中又听得连珠价来报各处严禁盘查，心中早没了半点期望，被这一哼早吓得体如筛糠，连声道：“应奉大人饶命，应奉大人饶命！小人实无歹意，是朱老爷子命小人在这里观察应奉大人所为，随时禀告，决无加害之心！”

        高强哼了一声，心说没加害之心你掏刀子干吗？要不是本衙内还练过几下子，这会不定刀架在谁的脖子上呢！

        不过这句话倒让他有些疑惑：“朱老爷子？日前已知这朱缅三十不到年纪，称老爷子多半是指其父朱冲了，这胥吏本就是应奉局的老人，跟朱家暗中勾结毫不出奇，只是眼下朱缅已经是家主了，这人怎地是朱冲的指使？再者，此人昨天才与我回来，当时全无异样，今天就得了指令，这中间有什么文章？”

        他思想一会不得要领，便看了看许贯忠，知道他心思细密，当可理出头绪来。许贯忠微微一笑，却不忙言，转身出去，不一会提了几个鸽笼进来，笑道：“朱清，这鸽子养的可不错哪？”


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