秦鸣鹤暗暗心焦，有心改口，可是他前面牌坊竖的太早，要是改口岂不是成了反复小人？

  约有一刻，雷珤见韩鼎仍是未说话，他咽了口清茶道，“秦小郎这茅舍倒是不错”。话音刚落，主簿李桢站起身，长揖道，“诸位大老爷，卑职有一计”。

  孟隆皱了皱眉头没言语，韩鼎摆手道，“既然不在大堂，也就不必多礼，坐下便是”，等李桢落座，韩鼎问道，“计将安出？”

  “大造令，以卑下愚见，当过继一子与郡侯”，李桢说完见上坐几人都是带了惊异，忙是继续道，“子死而孙存也”。

  嗯？韩鼎眉头一扬，“你继续说下去”。

  “如今郡侯府中，有郡侯宠妾，说来也是可怜人，若是从曹县石家过继一幼孙，即可全郡侯太夫人之遗愿，又可免郡侯无后人祭拜之难，而宠妾有抚育之恩，则可安养晚年，如此三得，卑下以为安全之策”。

  这意思是直接给石巍过继个孙子，那么就只能从石家这个大族中找一个死了双亲的孤儿，这就错开了石磊的孩子承嗣的可能。

  “此乃万全之策”，雷珤想了一会笑道，“倒是难为你了”，李桢起身施礼连道不敢。

  “某以为不妥”，韩鼎尚未说话，孙昌先是说道，“石郡侯转任苏州知府时，便是石家诬言陷害，以致石郡侯青云路断，石家坐享郡侯便利，反过来陷害郡侯，如此不仁不义之家岂敢言说过继一事？”

  “祸莫大于无仇，而父族有仇人之辞色，杀父者何？父之族。”

  “你......”雷珤被孙清堵了回去，当下面色一沉，“孙同知那此事当如何？”

  孙昌素来严谨刚直，就事说理，根本不理会雷珤的讽刺之语，转头对韩鼎道，“韩郎中，本官以为去岁仲秋，石郡侯既已收秦鸣鹤为亲传，而他又事师极孝，今日摄主发丧，实已有半子之意”。

  韩鼎听得连连点头，见他突然住嘴不语，便明白过来，其实他已经做了决定，不过没说出来，他这是避嫌。

  忍不住多看了孙昌几眼，心下暗道，也不是个糊涂人呐。

  “孟县令以为如何？”韩鼎收回目光看着下阶。

  “卑下以为两位同知老爷说的都在理，端看韩老爷独断”，孟隆一无所图，也就不想多做掺和，你们爱咋地就咋地吧。

  “来人”，韩鼎轻拍双手，草庐外进来一名长随，手中拿着一封信。

  “此乃民望兄遗言，嘱秦鸣鹤等他下葬之后独断，诸位且请一观”，韩鼎将信递给孙昌。

  “哼”，雷珤气咻咻的站起身出了草庐，招呼随从扬长而去。

  孟隆几人面面相觑，有心起身相送又怕韩孙二人有意见，半站着身子左右相顾。

  “你等去送送知望兄吧”，韩鼎挥挥手，汶上三人赶紧出门去送雷珤。

  孙昌看过几眼，不禁长吁一声，将信送还韩鼎，又对着秦鸣鹤道，“石郡侯对你盼之至深，望你切勿自误”。

  秦鸣鹤只得称是。

  等孟隆几人回转，信又在他们手里转了一圈，最后到了秦鸣鹤手中，见熟悉字体，秦鸣鹤眼眶微湿，信中写道，“......亲传虽尚不足及冠，然已有君子之风，品行方正，德行皎皎，憾不能及长，唯盼兄之顾恋......”。

  秦鸣鹤看到这里不由潸然泪下，等他看完整张信已是泣涕如雨，泪流满面。

  堂上众人见他如此也不好催他，等他平息过后，韩鼎柔声道，“秦小郎，你以为如何？”

  秦鸣鹤抽抽鼻子，悲声道，“弃徒虽不足以回报贤师万一，然不能忽贤师所嘱，老大人问小子当以何为？”

  “小子以为逝者已逝缅怀千古，生者已生奉养百年，先师与王氏鹣鲽情深，不过是碍于良贱有别，恐坏国朝规矩，小子三载得蒙看顾，不敢或忘，自当奉王氏百年，以全先师之念”。

  “管事与先师相交末时，交于不显，虽名为主仆，实则是先师至亲之人，小子也当护其身安，望老大人成全”，说罢叩头在地。

  “也罢，取纸笔来”，虽然和张王两人在信中所说有些出入，却也不大，韩鼎提笔蘸墨书写一番。

  “还请诸位做个见证”，韩鼎举着刚刚写好的契书道。

  孟隆等人赶紧起身，等长随将契书递给他，孟隆眉头一紧，这见证一事终究还是落在自己头上。

  几人传看一番，都是感觉吞了口苍蝇，孙清交付给秦鸣鹤道，“你且看看如何？”

  秦鸣鹤接过一看，原来是将石家金银换做银票交于韩鼎之手，石府保留仆婢各五人，开支进项每每详记，半年一核，额外开支有秦鸣鹤画押后再交与县署有知县画押，最后再转给韩鼎。

  其中额外标注突发事故，则由汶上三人垫付，而后核销。

  秦鸣鹤这才明白孙清为何满脸苦闷，谁摊上谁也不愿意啊，钱财又不过手，有事还要垫付，关键是垫付后上官还不一定给，这万一要是韩鼎到时候不认账，三人哭都没处哭。

  秦鸣鹤倒无所谓，当下点了点头。

  等契书传回韩鼎手中，“你可还有其他之意？”

  秦鸣鹤想了想，他不贪图钱财，可也不能无妄的背个锅在身上，当下便说道，“若是王氏百年后，石府家财可否给与汶上，如孙老爷所言一是用于孤寡老者，二是用于贫薄学子？”

  韩鼎深深的看了秦鸣鹤一眼，秦鸣鹤不敢和他对视，忙是低下头，“好，好，你想的果是周全”。

  草草几笔书写而就，孙清接过草样，抄写几份，堂中人都是签字画押，秦鸣鹤接过属于自己的掖在怀中，又给几位官老爷磕头。

  秦鸣鹤暗忖，他如今不是磕头虫，而是磕头机了。

  此间事了，孟隆邀请韩鼎并孙昌去衙署，好歹置酒洗尘，略表绵薄之心，韩鼎推辞不去，孙昌便推不得，只得随着县衙官员去了。

  等送走几人，韩鼎回到庐舍，秦鸣鹤心下有些惴惴不安，缩着身子站在阶下一角。

  韩鼎看了他一眼，突地笑道，“快来入座，我与你师虽说不得是至交好友，总也是年兄弟，你何必畏我如虎？”

  秦鸣鹤轻手轻脚走进方椅，半拉屁股坐在椅上，低着头也不说话。

  “你明年可要参考？”

  “是，小子守庐一年，明年当参加童子试”，秦鸣鹤回道。

  韩鼎点点头，“你日后但有不解，可书信与我，也可书信至京城，不过你最好还是求张王两人的好”。

  秦鸣鹤知他意思，忙是站起身致谢，韩鼎摆摆手不以为意，而是有些疑惑道，“看你小小年纪，难不成还惹过县里的主簿不成？”

  秦鸣鹤也是心中不解，只得摇头道，“学生不过是见过三老爷两面，一次是在先师灵堂，一次是今日祭礼”。

  意思便是不曾招惹，韩鼎点点头，“待我日后查访一番，一个小小吏员出身，也敢龇牙利嘴做他人爪牙”，韩鼎说着轻笑几声。

  又叮嘱一番，韩鼎起身，秦鸣鹤赶紧相送，出了草庐，韩鼎盯着墓碑看了一会，长叹道，“你今日做的很好，果不负民望兄所教”，秦鸣鹤长揖不语。

  到了山脚，韩鼎上了轿子掀开轿帘笑道，“且回吧，来日等你高中的消息”，秦鸣鹤再揖相送。


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