坐在车厢内的郑晴琅，望着这对苦情父女，通过他们的对话，也大概揣摩出了一部分剧情。

  当爹的被小人陷害流放，妻子“大难临头各自飞”，选择了和离，女儿则不离不弃，跟着爹爹远赴黔州。

  原本，父女俩相依为命，日子虽过得困苦，也勉强可以支持下去。

  奈何，肖雅的姿色不错，特别是放在这种穷乡僻壤间，就像金子放在一堆石头里，自然引来了众无赖混子的觊觎。

  一开始，大家还忌惮肖承业曾经是官身，或许只是一时的时运不济，还有出头之日，所以不敢太过分。

  但随着时日的推移，久久没有平反的旨意下来，那些混子的心思也就活络起来，各种小动作不断。

  这头一个明目张胆发难的，便是刚刚被唐毅赶走的村霸。

  若不是他们恰巧经过相助，恐怕当爹的就会被打死在路上，连个埋身的坑都没人挖，而当女儿的，自然是成了那些恶人的禁脔……

  郑晴琅在心里默默为这对苦命的父女掬了一把同情泪，她相信他们说的是真话。

  他们对话时的表情、身上的伤以及几乎化成实质的悲怆……无一不在告诉众人，他们正在经历困境。

  但是，基于在外谨慎行事的原则，她并没有什么表示。

  反倒是薛晓春，听完他们的对话后，已经心软得一塌糊涂了。

  见父女俩人抱头痛哭，忍不住同情心泛滥，向郑晴琅恳求道，“奶奶，咱们能不能帮帮他们。”

  薛晓夏也附和道，“是呐，奶奶，我瞧着他们不像是坏人。”

  郑晴琅示意两个孙女稍安勿躁，扭头低声向站在车厢前的唐毅问话。

  “你再详细说说，过去救人的时候，是什么情形？那伙村霸有说什么么？”

  唐毅是个急公好义的性子，有心想要帮忙这对可怜的父女，却奈何能力有限。

  他听见主家发问，连忙一股脑将自己看到的说出来，期盼着对方能够施以援手。

  “小的赶过去的时候，有三四个壮汉将那男子按在地上踢打，嘴里污言秽语的叫骂，主要就是骂他不识相，好好的便宜岳父不做，偏要讨打。还有另一男子拉扯着那女子要往怀里带，那些恶心人的话，小的就不细说了，意思也大致同这对父女说得不差。”

  郑晴琅听完后，沉吟了一会儿，最终狠不下心来无视那对哭得忘形的父女。

  她冲着他们喊道，“你们别哭了，哭也解决不了问题。上车吧，先进城，看了伤，定了神，才坐下来好生商议如何破局。”

  肖承业听见对方有意帮忙，没有顺势攀上去，反而往后退了。

  “老夫人的好意，肖某心领了，身上这点小伤，过几日就好了。我们父女俩的事，老夫人还是别掺和了。那村霸身份不简单，与本地知县有些渊源，老夫人还是不要揽事上身，以免伤着自己。”

  郑晴琅听见对方如此说，心道，这人不错，即便身处困境，也不忘为他人着想。

  于是，心里的那点戒备放下了，想要帮忙的念头也更加强烈了。

  “你既怕那些人伤到我这边，那就赶紧上车，先离开这地方再说，免得那村霸又集结人过来，到时候，双拳难敌四手，我们就真得应付不过来了。”

  见对方面色还有犹豫，显然是不想牵连她们这些过路人，便又补充了一句。

  “难道，你还真想让你闺女落入恶人之手？还有，你又怎么知道，老身同你们知县有没有交情呢？”

  肖承业这才抬头直视郑晴琅，见她语气笃定，眼神坚毅，猜想对方怕是有些来头，心下一松，最终带着女儿上了他们的骡车。

  骡车行走了半个时辰，才进了城，唐毅找了路人询问，找了间装潢不差的客栈落脚。

  郑晴琅入住后，让客栈的小二帮忙请了大夫，给肖承业医治伤口，又让唐毅去了一趟县衙，查问肖承业父女俩的底细。

  有钱能使鬼推磨，唐毅在县衙拿银钱开道，很快就问到了他们想要知道的信息。

  “那肖承业是本朝第一位三元及第的状元，才华横溢，原是翰林院正七品编修，深得皇上信重。不知怎么，突然被人从府里搜出了一本反诗，又被告私底下多有狂悖之言，所以遭皇上厌弃，被打发到这偏远之地来了。”

  郑晴琅听罢，回想起刚刚肖承业那有礼有节的做派，实在不像是狂悖之人，这其中莫不是有什么冤屈不成？

  而且，不过一书生而已，难不成还真能反了天不成？这流放之刑，会不会太重了？

  想着想着，她突然讪笑一声，心道，有什么冤屈，刑罚重不重，都轮不到自己这个平头老百姓做主吧，她管得太宽了。

  撇开心中那点疑虑，她又问道，“那村霸的消息，你可有打听到？”

  唐毅点点头，接着回答。

  “那村霸确实与本地知县有些渊源，据说是同族吧，所以仗着这点子关系，横行乡里，倚强凌弱，闹出了事，都是县衙的人出面摆平的，但那村霸吝啬小气，所以，干了活却没得好处的衙役们也多有怨言。”

  “同族不是同宗，关系远一些，更好办些。只要利益足够了，说不定可以为那对父女争取喘息之机。”

  唐毅听出主人家是要出手相帮了，忙问道，“老夫人打算如何做？”

  郑晴琅思索了一会儿，答道，“我有两个想法，一个是想法子惩治那村霸，让他不好再为难肖家父女，但这可能只是扬汤止沸，解决不了根本问题。”

  “另外一个方法，就是直接将肖家父女带离此处，但是，不知道合不合规矩，会不会留下什么后患。”

  听说对方是三元及第的状元后，她便起了心思，要收留这对父女了。

  这可是妥妥的学霸人才，若是能够带回去下坝村，一能给孙子开小灶补习，二能给村里的学堂当先生，这样造福一方，也比丢在这里当苦力强吧。

  说实在的，她觉得当今皇上不会算账，一点都不懂得善用资源。

  就算再不喜欢肖承业，他又没犯什么大罪，与其罚他出体力干重活，还不如让他免费给朝廷培养人才哩。

  就这么乱七八糟想着，这边唐毅听到她的打算，说出了自己的看法。

  “老夫人，咱们只是路过此地，最多逗留个几日。若是牵扯到官司，怕就得滞留此处了。依小的愚见，还是第二种方法好。”

  郑晴琅点点头，她也偏向第二种方法。

  但对于朝廷管理流放犯的规程，她一点都不熟悉，不清楚如何能够合理合法得带走这对父女，所以有些踌躇。

  唐毅在这方面的见识，倒比郑晴琅多一些。

  他听到对方的疑虑后，笑着说道，“这个不难，这里山高皇帝远的，对于流放犯的管理本就松懈。只要银钱到位，让县官帮忙报个病逝，咱们再将人带走就成了。”

  “病逝了就销户了，这么两个大活人，要是遇上盘查的又该当如何？”

  “这也简单，再出点银钱，让县官帮忙办个新的户帖就是了。”

  唐毅答得很轻松，郑晴琅却拧着眉头，觉得这样操作，还是不够保险。

  “劳烦你再去帮忙打听打听，若是要带走流放犯，有什么更加妥帖的法子。花银钱倒是小问题，只怕留下什么后患，还是谨慎些。”

  唐毅听罢，只得和两个兄弟再出去探听消息了。

  郑晴琅见诸事妥当，闲着没事做，便带着两个孙女一同去了肖承业的房间探病。


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