村长想了想，也觉得郑晴琅的身份可以用上一用，“那行，明日叫上满山，我同你们母子俩一起去。”

  接着，他又想到前几天村民们为自家浇地的事情，补充说道，“咱们秘密行事，免得事情不成，又白让村民们期待一场。”

  郑晴琅点点头，她也喜欢先把事情做成了再宣扬，免得横生枝节。

  翌日清早，趁着村民们都去地里头了，村长和薛满山进了祠堂，像做贼一样，把那块保护得极好的匾额用红布包裹上，偷摸带去了骡车。

  全程，两人都一左一右抱着那块匾额，连动都不敢多动，生怕把它磕碰坏了。

  郑晴琅一脸哭笑不得，“至于吗，这么厚实的匾额，哪里就能磕坏了。”

  村长和薛满山很有默契得齐齐摇头。

  笑话，这可是皇上赏赐的，从京城千里迢迢送过来的，这块匾额比他们两个还金贵，他们只是累点有什么所谓。

  郑晴琅见劝不过来，也就由他们两个坐的板直，将那块匾额像婴儿一般抱着。

  半途，她见村长有些疲态，便开口说要替换，却被村长严肃得拒绝了。

  “你身上的衣裳也金贵，别到时候被匾额刮着或者蹭脏了，划不来。”

  郑晴琅低头瞄了自己这身衣裳，确实，这是自己压箱底的最好的一套衣裳了。

  俗话说，先敬罗衣后敬人，她想着自己穿好一点，气势上也足一些，所以才把这身在村里穿上会引起众人侧目的衣裳翻了出来。

  就这么稍微费力得到达县衙门口，郑晴琅先上前表明身份，很快就有人领他们进去里面了。

  李知县离任前，特意跟接任者高知县提及了她，意思是她有几分背景，希望高知县多照看些，但是，高知县只以为她是因为节妇的身份来得特殊，又想一个老妇人能掀起什么风浪，所以也就没多放在心上。

  刚刚，听手下人说薛郑氏求见，一时间竟没有想起来，要不是手下人提醒，他差点就将人拒之门外了。

  不过，等到郑晴琅进门行礼后，他倒一点都没有表现出生疏，仿佛两人相熟已久。

  双方寒暄几句后，高知县料想这人突然前来，必定有事，便问道，“薛老夫人深居内宅，什么事情劳动您亲自登门呐？”

  郑晴琅顺势答道，“唉，守寡之人，本该安守内宅，不招惹太多是非，但几月大旱，眼看着村民为此愁苦，老身也是此间人，安能置身事外呢。”

  高知县理解得点点头，同样一副忧心忡忡的模样。

  “薛老夫人说的有理，本官为了宜良县大旱之事，也是食不知味，夜不安寝呐。只是，天降大旱，你我人力微薄，即便忧心如斯，也无力回头啊。”

  “天灾如此，人力自然无法抗衡，就怕还有人祸呀。”郑晴琅意有所指得说道。

  “人祸？”

  “老身所在村庄名为下坝村，靠着小沧河水灌溉，原本还能勉强撑着，偏偏上游的安居村倚强凌弱，在上游建坝拦水，害得下游村庄苦无水浇灌呢，故而想请高大人做主。”

  高知县一听安居村和下坝村，秒懂了怎么回事了，想必是大前天那举人无功而返，所以又请了另外的人来当说客。

  他装作一无所知的模样，微微皱起眉头。

  “竟有这等事？安居村的村长叫什么？这么大胆！本官记得沿着小沧河的那几座山村，似乎签过什么用水公约，除非是官府出面修建水利，所有村庄都不得私自建坝拦水吧。因为这份公约，最近发生的争水诉讼并没有这几座山村，本官一度还夸我这几座村子省事呢。”

  郑晴琅见对方要装，自己也遂了他的意。

  “不瞒高大人，沿着小沧河这几座山村，之所以尚未有争水诉讼，更重要的是因为小沧河水源充沛，至今还未枯竭，所以大家伙还勉强稳得住。这不，安居村眼见水量不多了，就抢先一步破坏公约了。可见这所谓的公约，在极端的情况下，约束力是有限的。”

  “也对，这生死面前，哪还有什么仁义道德呀，这也是人之常情。”

  高知县感慨了一句，却并不表态要处理这种拦水乱象。

  郑晴琅见对方不痛不痒的总结陈词，就知道对方还打算继续包庇陈府，便笑了笑，开始出招。

  “高知县到任不久，想必还没去下坝村见过皇上御笔亲题的匾额吧，这不，老身特意让人带了来。”

  说完，她朝着一直站在她身后，装作仆人模样的村长和薛满山使了使眼色。

  高知县有些诧异她话题跳得那么快，不过说到皇上御笔，他倒很感兴趣，连忙站起身，走到那匾额面前。

  郑晴琅笑意盈盈，亲手掀开那红布，介绍道，“高大人，瞧瞧，‘穰穰满村’，你说，这皇上的祝福是不是特别朴实，咱们庄稼人的愿望不就是这样嘛，秋来谷粮满仓，年年都丰收。说来也神奇，皇上赐下匾额的那一年，那田地也争气，样样都丰收，正应了穰穰满村那句话，听说李知县还特意上了折子贺皇上心愿达成呢。没想到，高大人运气不好，这刚来，今年就大旱了，原本这小沧河的水也勉强能够支应，谁知道有恶人作祟，啧啧啧，怕是今年就不能穰穰满村了，也不知道皇上知道了，会不会心里膈应呢……”

  理性上来说，高知县觉得面前老妇人的话纯属胡扯。

  古往今来，被皇上赐匾额的人家不知道多少，难道皇上赐个书香门第，那被赐匾额的人家就不许弃文从武了？

  还有，这年成哪里是皇上一句话就能定下的？老天爷想涝就涝，想旱就旱，还有蝗灾、火灾等，这些难道靠皇上赐下一副匾额就能避免的。

  要真是这样，皇上也不用理政事了，只需要不断得赐匾额就成了，这里赐个岁稔年丰，那里赐个五谷丰熟，然后百姓就安居乐业了。

  但是，这些话，他也只敢在心里吐槽。

  但凡他敢开口一句，被人再告一状到御前，他这个好不容易运作来的官位也就当到头了。

  他原本在江南富庶之地当知县，但贪得太过，得罪了人，所以被人告了一状。

  一开始，上头判的是查抄家产，夺职流放的。

  好在他夫人那边有些关系，他也只是贪财，没有闹出害人性命之类的恶事来，所以运作了一番后，最终改判，许他退还赃款，然后贬到这云南偏远之地当知县。

  这也是他初来乍到，就急着拉拢宜良县各方势力的原因，他只是想坐稳这个县官之位而已。

  而与陈府联姻就是他的手段之一，毕竟陈府父子都是举人，是宜良县少有的一门双举人的大门户。

  但是，若与皇上亲赐的匾额对上的话，这未来亲家的份量也就少了一些。

  琢磨了不到十几秒，高知县便做出了决断。

  他换了一副嘴脸，主动提到了安居村的事情。


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