原来，如之前段佳兴所预料的，进藏车队返程时，按照时间，在土司发起叛乱前，便进入了现今的叛军区域。

  一开始，他们走的是偏僻小道，未曾遇到什么叛军，所以一路无惊无险，即便遇到一两个匆匆赶路的行人，也并不理会，以至于叛军消息满天飞的时候，他们都不晓得这么多人已经羊入虎口。

  直到进入罗次县后，他们照例走了官道，这才遭遇了一小股叛军。

  领队的段家护卫第一时间选择舍财保命，但是叛军见车队的人都是壮汉，便打算拉他们进军队打仗，双方这才发生了冲突。

  好在，叛军的人数并不多，段家的护卫也不是吃素的，这一场冲突以车队的完胜告终。

  接下来，车队的人便舍弃了大件的行李财物，开始了东躲西藏的回家路。

  但是，车队这么多人，目标太大了，即便他们千小心万谨慎，他们在即将逃出罗次县的时候，再度被叛军发现了。

  危急关头，段府的护卫头子要求各方人马出一两个人组成小队，用于引开叛军，给大部队争取时间逃亡。

  于是，经过商议，薛氏车队这边，薛满仓和吴大雄站了出来。

  薛满仓是车队的组织者，也是车队的领头，当仁不让得出这个头。

  吴大雄一是想要保护薛满仓这个大舅兄，二是接下来他们要躲进山里头，同叛军开展游击战，他这个在山里走惯的半个猎人，可以派上很大的用场。

  马宝珠的二哥马二虎也想留下帮忙，却被薛满仓劝住了，他说，“咱们车队二十号人，出个两人就尽够了，你回去后，安排好接下来的事情是正经。”

  因为被托付了正事，马二虎这才狠了狠心，跟着大部队，靠着薛满仓他们小部队的垫后，而成功逃出了罗次县。

  薛满山从马二虎口中得知了这些消息，整个人都懵了。

  他哥和大姐夫，虽说身强体壮，有些气力，但从自个儿往上数好几辈，那都是地地道道的农民，哪里懂得什么打仗，这“殿后”，不是送死是什么？

  马二虎也晓得这个道理，说完了事情的始末后，见薛满山一脸灰败，张了张口，说不出什么安慰的话。

  两人所在的地方，同周遭欢喜团圆的气氛形成了鲜明的对比，直到马宝珠匆匆出现，才结束了这场沉默。

  只见她在人群中搜寻了一圈，很快就锁定了自己丈夫薛满山和二哥马二虎，立时便红了眼眶，喊道，“二哥……”

  接着，便是马宝珠嘘寒问暖，马二虎柔声劝慰，小一会儿后，马宝珠理智回笼，才问起了薛满仓和吴大雄。

  没等马二虎再讲述一遍，那头郑晴琅和薛秀慧终于姗姗来迟。

  她们两个在村尾的作坊里，听见外头有人在喊“车队的人回来了”，风火一般赶回了家。

  到家后，发现屋里只有郑大丫和绿萍带着薛子良，而马宝珠跑去村口迎人了，随即又转身往村口赶。

  两人气喘吁吁到达村口时，村民们的情绪也都缓和了不少，也得知了他们这些人逃亡归来的各种细节，于是，迎接她们的，便是村民们感激和同情的目光。

  薛秀慧还没意识到事情的不对劲，她满心满眼都是即将见到丈夫的欢喜，扬着轻快的嗓子冲着人群喊丈夫“大雄”的名字，完完全全忽略了大家的脸色。

  郑晴琅直觉不妙，特别是对上二儿子薛满山的目光时，她心里忍不住一咯噔，“这可不是亲哥平安归来的眼神！”

  似乎怕这两人承受不住事实的真相，所以平常再多嘴的村民，这会儿都成了锯嘴葫芦，一点都不敢吱声。

  最终，两人搜寻一圈无果后，薛满山才终于开口告知了真相，“娘，大姐，我大哥和大姐夫没有回来。”

  郑晴琅瞳孔一缩，双手紧握成拳，“你说什么？你给我详细说说什么情况？”

  薛满山将从马二虎口中得知的消息转述了一遍，末了安慰道，“就是大家分散走了，所以还不知道大哥和大姐夫是什么情况，娘，大姐，你们都别急。”

  郑晴琅听完后，脸色沉的能滴下墨来，她和薛满山一样的想法，殿后约等于送死了。

  他们两个一点军事训练都没受过，也没什么身手，怎么可能在重重叛军眼皮底下混回来？

  一旁愣住的薛秀慧，一双眼睛睁得老大，仿佛看到了什么骇人的景象，接着，众人反应不及，她腿一软，眼一闭，便倒在地上了。

  郑晴琅顾不得许多，在薛满山的帮助下，扶起薛秀慧的上半身，狠狠掐了她的人中。

  薛秀慧吃疼得嘤咛一声，双眼睁开后，见到娘亲担忧的脸，再也忍不住，哇哇大哭起来。

  “娘，怎么办？大雄没回来，他是不是回不来了？他虽然会打猎，但猎的都是山鸡野兔什么的，哪里应付得了那些叛军豺狼！听说那些土司还会吃人呢，我家大雄，死了说不定连个全尸都没得，天呀，老天爷呀，我家大雄辛苦了这么些年，临了还这么糟践，娘呀，怎么办呀，金蛋银蛋铁蛋没爹了……”

  这一番发自肺腑的痛诉，真是哭得石人坠泪，铁汉点头，把周遭村人哭得满腔愧疚，头都抬不起来了。

  论起理来，薛满仓和吴大雄就是为了这十八个人的安全挺身而出的，说是他们的救命恩人都不为过。

  刚刚，他们为着自家亲人的平安归来有多开心，现在，他们就对薛家这些人有多惭愧。

  郑晴琅也被她哭乱了心肠，忍不住陪着落泪。

  马宝珠虽红了眼，却没有那么悲观，她出面劝道，“娘，大姑子，你们先别急着难过，这活要见人死要见尸，这尸体都没见着，怎么就把人给说死了呢。老天爷会保佑好人的，不是说叛军要拉壮丁去跟朝廷打仗吗？说不定他们只是被抓了，还活着好好的呢。”

  郑晴琅被她的话拉回了理智，对呀，只要薛满仓和吴大雄两个不是拼死反抗，即便被叛军俘虏了，也不会被立刻杀掉，说不定两个人还活着呢。


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