那时，他很不服气，觉得自己只是运气不好，再好好准备，下回指定能考好。谁知道，接下来两次乡试，一次比一次考得差，这使他不得不停下来思考以后的去路。

  他忍不住瞄了一眼鬓须皆白的老父亲，觉得自己不能再这样没完没了得考下去了，真得考中举人了，那又怎么样？后面还有会试呢？他又得考几次？

  平常读书，笔墨纸砚，加上偶尔觅得几本好书，就已经够费钱了。

  等到考试那段时间，车马费、舟船费、住店打尖，以及医药、交际应酬等各项费用加起来，对于他这种寒门家庭，就是一笔无比庞大的开销。

  别看他爹是村长，平常要协助县衙一大堆事，但官府可没俸禄发给他。

  唯一可以染指的便是村中的公共费用，但是他爹可不想让别人戳他的脊梁骨，所以他家最稳定的收入来源就是家里这十八亩地。

  至于他自己，最大的作用就是他的秀才身份，可以免除家里的田亩赋税，算是变相给家里挣了些银钱。

  其余的，他就没什么稳定的大收入了。

  前几年还好，受邀当了蒙师，一年倒有十五两的收入，后面他所在的蒙馆招不到学生，开不下去，他也就失业了。

  如今，不过偶尔帮忙写字撰文，收点润笔费用。极少数的时候，还会包揽词讼、交通衙门，事后收些钱财谢礼。

  这些加起来，看似不少，却根本不经花。

  不夸张得说，他每考一次乡试，家里都要缓个两三年。要不是岳家时常周济，他家如今的日子怕是要难过百倍。

  想到岳家，他心里更难受了。

  他岳家是镇上富商，当初嫁女给自己，就是看中自己年纪轻轻就成了秀才。可惜，他后来屡次乡试失利，岳家就不怎么待见自己了。

  连带着，妻子廖氏也经常找理由，带着一双儿女回娘家待着，一待就是一两个月，全然不顾家里。到后来，一年十二个月，倒有八九个月是在岳家待着。

  他现在一提到这事，妻子都不心虚，反倒各种埋怨。

  要么就阴阳怪气，说家里环境差，吃得也不好，她身子娇弱，回岳家休养，也不花费他的银钱，也能省下家里的嚼用，他该高兴才是。

  要么就明说他不中用，连个举人都考不上，话里话外都是，早知道他考不上举人，当不了官，她当初就不会选择他来嫁，好歹嫁个富商，也能过上金尊玉贵的日子。

  娶妻如此，他不知有多懊恼，但是看在一儿一女的份上，他也只好忍耐了。

  他越想越心烦意乱，一个不小心，右手抓着镰刀从左手腕处划过，很快就渗出不少血水，滴落在浑浊的泥水中。

  村长听见儿子“啊呀”一声，随意得望了过去，被眼前的场景吓了一大跳。

  “怎么这么不小心呀……”他随手扔下镰刀，快速来到儿子跟前，抓着他的手瞧伤口。

  “不碍事，就是浅浅划了一道，不怎么深，瞧，血慢了，应该快止住了。”李成锐自己也吓了一跳，不过感受了一下，觉得还好，忙开口安慰一脸担忧的老父亲。

  “你别动，我给你找点草药敷上。”

  说完，村长李义善转身朝田埂上走去，埋头寻摸了一圈，很快扯了几根铁苋菜过来，在手里使劲揉搓成烂团后，敷在了儿子的伤口处。

  过后，他又不放心道，“伤成这样，也别忙活了，还是去老药头那边一趟，让他给你拿点正经的伤药。虽说伤的不是写字的右手，但是也得注意才是。”

  李成锐也晓得自己干不成活了，听话得离开了自家稻田。每走一步路，心里的懊恼都要加深一分。

  等找到老药头，花了几十文敷了药，又想到自己才割了那么点水稻，都卖不到这个钱，心里就更加郁闷了。

  回到家中，冷冷清清，妻小已经回娘家半个月了。

  前天，他特意去了岳家一趟，说家里要秋收了，让妻子回来协助一二，她当面答应得好好的，真到了这日，还是没有回来。

  “这还是个家吗？”他对着空荡荡的房间，无声得发问，坐在床沿发了好一会儿呆。

  左手伤了，干不了什么重活，他又没心绪看书，便往床上一躺，强迫自己睡觉，以免越想越难受。却不料，这一睡，直接让家里天翻地覆。

  中午时分，村长从地里回来的时候，有些不放心儿子，便直接去了卧房找他。

  进屋一瞧，发现儿子正躺在床上，一张脸烧得红通通的，怎么唤他都不应，吓得手脚都软了。好半会儿，才缓过来，朝外头找支援去。

  村长这一动作，直接让歇晌午的下坝村沸腾了！下坝村的宝贝金疙瘩，唯一的一名秀才生病了，这可是了不得的事！

  众人七手八脚得帮忙将李成锐搬上田大爷的牛车，一个两个都抢着要跟到镇上帮忙，连自家的秋收都不打算顾了。

  郑晴琅见现场乱糟糟的，忙大声劝道，“是去看病，又不是去打架，要那么多人干什么。村长和我同去就是了，我同镇上的黄大夫比较熟，又有我家老大一家在那边，凡事都能照应过来，你们都不必跟着了，好生歇着，别为了他一个人耽搁了秋收，不然，成锐醒过来会过意不去的。”

  大家听罢，也觉得有理，这才不再争先抢后上牛车，而是站在一旁目送他们离开。

  等牛车带人走远后，人群中突然有人忧心忡忡说道，“听村长说，成锐是上午被镰刀划了一下，中午就成这样了。去年新平村是不是也有一例，壮得跟小牛犊似的大汉，平常没病没痛的，只是被镰刀割了一下，半个月后，人没了……”

  “呸呸呸，别咒人了，成锐是文曲星转世，自有神明护佑，怎么可能是这种病症，应该就是中了暑气，回头喝上几服药，就好了。”水生叔的媳妇田氏忙反驳道。

  也有人觉得事情并不简单，附和前头那人，“就早上那会儿，太阳也不大，怎么可能是中暑了呢，我倒觉得更像新平村那人……”

  不等田氏再说什么，就另有人开始咋呼起来，“哎呀，要真是这样，那老村长可真够惨了，好不容易养了这么个好儿子，要真没了，剩下那个不像话的儿媳妇，也不知道会怎样呢！”

  “唉，李成锐那媳妇真是娶错了，嫁妆多又怎样，见天不着家……”

  就这样，在场众人你一言我一句，竟是大部分都认定李成锐活不成了，开始像模像样得描绘起村长李义善丧子后的悲惨生活。

  田氏这一旁听得直摇头，心道，这群人真是唯恐天下不乱。


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