薛满仓他们赶着骡子进村的时候，毫无意外得引起了轰动。

  “薛家买骡子了！”“郑寡妇家买大件牲口啦！”“薛家发达了，置办牲口了！”……

  类似的消息，仿佛长了脚一般，飞速得在下坝村传播，很快，他们的身边便围满了看热闹的村民。

  薛子仁坐在骡子上，高高得俯视着身边的人群，享受着众人艳羡的目光，胸腔中一股豪情激荡着，将刚刚骑骡子的紧张抛诸脑后。

  是的，他们庄稼人最稀罕大牲口了，怎么可能一路都坐骡子回来，只是在进村的时候，薛满仓突发奇想，让儿子坐上去，这才有了眼前骑骡子的一景。

  早有人上门给薛家传消息，他们也不理会磨到一半的豆浆，擦了擦手就出门看情况。

  周青梅一见儿子骑得那么老高，唬得魂都快飞了。

  他左右簇拥着那么多人，乱糟糟的，真怕他屁股底下的牲口突然发起疯来，把好好一个儿子甩下来，再磕着碰着……

  一想到这个画面，她一颗心都快蹦到嗓子眼，只是她又不敢高声喝止，让儿子麻溜滚下来，生怕她一个声音把那头骡子吓到，因此，只能低声跟身边的婆婆吐槽。

  郑晴琅倒没有她那种顾虑，听见她这么一说，脸上又满是担忧，忙出言安慰。

  “你水生叔是懂牲口的，你男人也有的是把子力气，若是这骡子真吓到了，也能很快制住，不怕的。你瞧，你家子仁多高兴呀，我从来没见他这么笑过。”

  周青梅定睛看去，确实，她儿子的脸上，是从未见过的轻松笑意，她甚至感觉，连儿子的头发丝都洋溢着喜悦的气息。

  “这才是少年该有的模样嘛！”郑晴琅在一旁感慨道。

  说者无心，听者有意，周青梅心中微动，她儿子往日不开心吗？因为长房长孙的责任？因为过于繁重的劳作？亦或是因为有她这个不中用的娘亲？

  比起妯娌，她确实逊色不少。

  子仁小的时候，她因为胎记被村里小孩戏称“铜钱婶”，他每次听到后，都会同那些小孩打架，然后，就是那些小孩的家长上门，然后她一边点头哈腰，一边让儿子道歉。

  每一次，他都死犟着不肯道歉，她没了法子，只好当着那些家长的面打他一顿。

  直到最后一次，她动手打过他后，他才一脸骄傲得告诉她，“你放心，我再也不打架了，因为那些小孩都被我打怕了，不会再叫你铜钱婶了。”

  那个时候，她是怎么回答的，哦，好像说了一句，“他们叫他们的，我又少不了一块肉，你给我惹这些祸干嘛？”

  这一句话，直接推翻了他维护母亲的所有坚持，那张失望的小脸，周青梅至今记忆犹新。

  此后，母子俩的交流可谓少得可怜，只剩下日常生活所需要的基本沟通。

  唯一几次例外，都是周家人过来找她要这要那的时候，薛子仁恨铁不成钢得出言劝告。

  那几次，她又是怎么回答儿子的？

  “他们是你的姥姥姥爷和舅舅，你怎么可以这么说话？”“行了，你别说了，娘心里有数。”“你一个小孩子家家的，懂什么？”

  周青梅正沉浸在自己的思绪中，突然被丈夫薛满仓打断了。

  “青梅，咱去收拾一下，把一层西南角那处地方整出来，以后就用来养这大家伙了。”

  “哦哦，好的，那里杂物不多，一会儿就能收拾出来。”

  “大哥，外墙先用木栅栏吧，正好家里有现成的木板。”薛满山插话道。

  薛满仓点点头，他虽然觉得垒土坯比较结实，但是家里没有现成的土坯，只能将就着用木栅栏了，好在这里一年四季都不会太冷，倒不怕会冻坏这精贵玩意。

  几个大的小的都兴冲冲得去给骡子安家了，只有郑晴琅，忙着应付那些七嘴八舌的村民。

  “三娘，你这可不能瞒我们了，你家卖的不是豆腐，是金子吧？不然，才多少天呢，就把债也还了，骡子也买了，再晚些时候，怕是全家都要搬镇上住去咯？”

  说话的是和郑晴琅有来往的一个婆子，用的是开玩笑的语气。

  “是呀，婶子，咱不打听那些不能听的，好歹说说是怎么挣到钱的，让大家也学学嘛。”某个年轻的媳妇顺势问道，脸上满是贪婪和好奇。

  王大妞也在人群中，以为郑晴琅被人拿话架住了，忙开口帮忙。

  “瞧你们这话说得，不就是买牲口嘛，村里好些人都买牲口，你都逮着问你家是怎么发达的吗？”

  “就是，闷声发大财懂不懂，万一有些钱财来路不明的，还能说出来让你们知道？”薛厚义的媳妇钱氏酸溜溜得插话道。

  “诶，你这话是什么意思，三娘一家可不是这样的人……”

  眼见大家要吵起来，郑晴琅连忙发话，“你们既然想听，那我就跟你们说道说道吧。”

  一句话出，刚刚还剑拔弩张的两批人马立刻收了声，向她投去了关注的目光。

  郑晴琅不由得在心里感慨人类吃瓜的欲望，接着想道，既然瞒不住了，那就张扬些吧。

  于是，她简单得将自己去太华寺做斋宴的事情讲了一遍，末了补充道，“做豆腐哪能挣那么多，要不是那日得了知县夫人的赏识，那些夫人小姐有意在知县夫人面前卖好，给了我好些赏钱，那我家还在愁那些债呢，哪里还能买骡子呢。”

  说完，她顿了顿，环顾一圈众人的反应，接着改了语气道，“唉，这种好事，也就这么一回。得的赏钱大部分填了欠债那窟窿，剩下的，全买了那骡子，就是为了方便推磨。你们是没看到，家里那几个大人，为了推磨，把手都推破皮了，血呼啦擦的，实在是太苦了。”

  原本，大家还沉浸在郑晴琅竟然见过知县夫人的震惊中，等听到她后头的话，还没来得及发芽的嫉妒顿时被另一种情绪，同情给打败了。

  “你这也算苦尽甘来了！”在这短暂的静默中，水生叔的媳妇田氏突然说道。

  “对呀，婶子，苦尽甘来，人总不能吃一辈子的苦，前头你的苦吃尽了，后面都是甜的了。”王大妞立刻附和道。

  刚刚说酸话的钱氏，见现场其乐融融，也就不好再说些什么，只是转头对上郑晴琅意味不明的目光，突然心中一虚，很想马上逃离现场。


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