金阳公主的头七一过，魏忠与魏铮一行人便急匆匆地离开了京城。

两人把持着队伍的前进方向，打算赶赴江南，寻一处僻静之地休养生息。

魏忠本还存着许多雄心壮志，想着自己还年轻，若是能拿回魏家军的兵权，兴许还有东山再起的那一日。

可魏铮却不这么想，他冷声对魏忠说：“若父亲还舍不得那点兵权，我们就绝不可能全须全尾地离开京城。”

帝王枕榻之侧岂容他人安睡？

魏忠的魏家军训练有素、忠心耿耿，在西北战场上立下赫赫战功。

若将兵权放还给魏忠，等同于放虎归山。

崇明帝这般冷血无情的人，能留下魏忠一条性命都是金阳公主一命换一命而来的。

魏铮绝不允许魏忠白白送了性命，否则怎么对得住娘亲的在天之灵？

去往江南约莫有四个多月的路途。

临行前，魏铮与宁兰去见了一次陆礼。

此时的小林氏已微微有些显怀，龙哥儿依旧乖顺地依偎在她身旁。

宁兰一见她如此大腹便便的模样便红了眼眶。

两人已半年多的光阴未见，一见面就有说不尽的话语。

小林氏听闻了金阳公主的死讯，心里说不清的难受。

宁兰则知晓小林氏不得自由的困苦滋味，道：“我只恨自己没有能力，不能将你救出这牢笼里。”

小林氏却掩住了她的嘴唇，只道：“姐姐快别说这样的话，多亏了姐姐妹妹才能保下一条命来，如今虽不得自由，却是平平安安、康康健健地活着，这样就够了。”

退一万步说，陆礼待她还算温柔妥帖，身边的丫鬟和婆子们也对她十分尊敬。

她真的没有什么苦楚可吃。

倒是宁兰，好不容易成为了魏铮的续弦，还没过上几日好日子，魏国公府便倾覆覆灭。

金阳公主还暴毙而亡，往后这一家人该何去何从还不知该如何作定。

小林氏实在是担心，又没有什么好送给宁兰做倚仗的，只能将这半年攒下来的银钱全都塞给了她。

宁兰哪里肯收，只说：“你在这儿更需要银子，我那儿还有许多呢，你实在不必担心我。”

小林氏却难得板起了脸，只道：“姐姐若是不肯受，那便是瞧不起妹妹了。”

这话一出，宁兰也只能将那几张银票收下。

只是离去前她将自己早已准备好的金镯子戴在了龙哥儿手腕上。

那金镯子与这几张银票的价值勉强相同。

如此，宁兰才肯放心离去。

而另一头的魏铮也在与陆礼惜惜相别。

魏铮经历了这么大的打击，整个人虽恹恹得没了精气神，那双灿亮的明眸里却烧着炙热的火焰。

陆礼凝视着眼前的魏铮，只觉得他万般熟悉，像极了当初南安王府举族覆灭后的自己。

皇室无情，无论是谁身处其中，都会被残忍地拔下一层皮来。

陆礼的父王一生忠善勤勉、乐善好施，不曾做过半点伤害他人之事。

甚至于在崇明帝登上帝位后，他主动进宫将手边所有的权势交出，并承诺会一辈子忠诚于崇明帝。

饶是如此、尽管如此，崇明帝还是不肯放过他。

每每想到父王惨死的景象，陆礼便发誓一定要让那九天宫阙里的至尊帝王付出代价来。

而眼前的魏铮一身武艺与手段，在刑部断案如有神助，更别提魏忠领兵打仗的能力。

只要能拉拢来这一对父子，陆礼的大业就愈发稳妥了。

思及此，他便笑着走到了魏铮身旁，只道：“你若是什么时候改变了主意，竟可来找我。”

魏铮铁青着脸不答话。

他如今虽有些痛恨皇室、痛恨自己无情无义的皇帝舅舅，却没想过要逆反这个王朝。

魏忠、魏铮父子都是忠心耿耿的纯臣，哪怕有恨，也不敢往深处细想。

陆礼也不曾急于求成，只是淡淡一笑，指了指自己身后的护卫道：“这两人武艺十分高强，是父王在世时给我准备的死士，便让他们跟着你上路去江南吧。”

魏铮怎么肯答应。

人情难还，更何况陆礼还是生活在黑暗里的“死人”，心里存着大逆不道的念头。

哪怕魏铮想为母亲报仇，可也不能与虎谋皮，否则父亲、兰兰与青姐儿该怎么办才好？

陆礼瞧出了魏铮的犹豫不安，便只道：“你以为你们一家人能平平安安地赶赴江南吗？”

他言尽于此，并给那两个死士使了个眼色。

那两个死士立时跪倒在了魏铮身前，磕着头说：“属下愿为魏公子效犬马之劳。”

魏铮震烁得立在原地，久久不曾回过神来。

离去前，他朝着陆礼作揖行礼，只说：“多谢陆世子。”

而后，他才踩着夕阳的余晖离开了陆家的宅院。

宁兰与小林氏依依惜别，两人不舍地相拥在一处，约定着下一回在何处相见。

魏铮面有不忍，却还是将宁兰拥进了怀里，带着她离开了陆家。

*

辞别京城的一切人与事后，魏铮便驾着马车带领一家人赶赴江南。

前几日的路途十分顺利，京郊一带总还在天子脚下，闹不出什么大乱子来。

可到了燕州一带，马车才走上官道，魏铮便察觉到了不对劲。

他吩咐暗卫们好好保护魏忠与宁兰。

自己先驾着马去官道两旁的密林里查探了一番。

他本就是个极具勘察力的人，那密林里遍布一股乌糟糟的瘴气。

魏铮顿觉不安，便打算与父亲商量一番，余下的路途改用水路。

魏忠本是骁勇善战的大将军，只是在天牢里被磋磨得伤了根本，如今连下马车也要旁人搀扶。

自从金阳公主死后，诗姨娘便愈发捏起了小心过日子，从不敢在魏铮跟前乱晃。

魏忠能不计前嫌地带着她与豪哥儿上路，她心里已是万般高兴。

更何况连金阳公主这般厉害的人物都折损在了京城里，她还有什么胆子敢去贪图富贵？

魏铮并未对她赶尽杀绝，诗姨娘心里感念，便尽职尽责地照顾着魏忠。

只是魏忠因难以动弹的缘故心里不爽利，已是一脸好几日都莫名地朝着诗姨娘发起了脾气。

诗姨娘陪着小心，时不时撩开车帘去瞧一眼外间的景色。

也就是这一眼，让她觑见了被黄昏余晖笼罩着的密林里一闪而过的人影。

诗姨娘心细如发，立时大喊了一声，将正在安睡的魏忠给吓了一跳。

“冒冒失失的做什么？”魏忠呵斥她道。

诗姨娘立时将自己瞧见的人影告诉了魏忠。

魏忠闻言立时提起了心，他到底是在战场上厮杀过的人，敏锐地察觉到了危险的逼近。

魏忠不敢打草惊蛇，只轻声对正在驾马的魏铮说：“铮哥儿，慢些。”

魏铮脸色一变，甩马鞭的动作立时一顿。

“慢些”是他与魏忠事先定好的暗号。

一旦在前去江南的路上发现什么危险，便用“慢些”来提醒对方。

魏铮沉下心左顾右盼了一番，不肯错过半点蛛丝马迹。

那密林里人影憧憧，时不时地发出些怪异的叫声来。

似是野兽嘶吼，又或者是银剑匕首摩擦着枝叶发出的响动声。

他聚精会神地聆听着异样的动静。

听了半刻钟，才听见了一阵急促鸟叫之下格外明显的脚步声。


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