“难道说，是刘表勾结曹操，想要南北夹击对付我们吗？”李严猜测道。

苏哲摇了摇头，“应该不会，刘表从蔡瑁兵败到现在，过去了不过十几天，他反应不可能这么迅速。”

李严点点头：“那也就是说，曹操是惦记着天子，所以才趁着我们跟刘表交战，想要趁虚而入？”

苏哲不语，并没有出做定论。

毕竟曾经的历史中，汉帝东归洛阳之时，曹操就曾奉诏迎驾，最终从一众白波军手中，把天子给骗到手，拐到了自己的地盘。

历史虽然改变，曹操的志向却未必会变，他想要挟握天子，也不是没有可能。

只是苏哲记得，曹操在前期对天子表现的还是极为尊敬，前去护驾也是奉了天子诏命，如今没有天子诏命，却不请自来，这就有些不符合曹操前期的风格了。

莫非，是天子给了曹操密诏，或是什么暗示不成？

苏哲的脑海中，不禁闪现了这个猜测。

这时，甘宁却道：“主公，听闻那曹操新近降伏了百万黄巾，已经自表为兖州牧，势头正盛，我们留守宛城的不过三千兵马，只怕挡不住曹操的三万精兵。”

苏哲不用他提醒，也知道曹操有多强，南面的刘表跟曹操比起来，简直是天上地下。

“主公，照眼前形势来看，曹操已成了我们最大的威胁，不如弃了樊城，全力北归，先去敌退了曹操再说。”李严也看出了曹操强于刘表。

“先让我算一算。”苏哲闭上眼睛，搜索着历史的记忆，权衡起来利弊。

沉吟许久，他的嘴角掠过一丝不易觉察的冷笑。

当下他便一拂手，喝道：“甘宁听令。”

“末将在。”

“我命你率两千兵马，死守樊城，哪怕战至最后一人，也要守到我回师，你能做到吗？”苏哲正视着他，厉声问道。

甘宁神色立时一震，听苏哲这话的意思，明显是打算率主力去战曹操，却又不舍得放弃樊城，才要叫他死守。

李严脸色一变，忙道：“主公，甘兴霸虽强，但黄祖却有四万精兵，再加上襄阳现有的兵马，将近有六万之众，你叫他以两千人马，对抗三十倍敌人的围攻，会不会有点太勉强了。”

苏哲却正色道：“我们想要成就大业，光靠一个南阳是万万不行的，必须要攻取荆州，若取荆州，必先取襄阳，樊城，就是我们攻取襄阳的跳板。”

“如果我们现在放弃了樊城，刘表必会屯重兵于此，到时我们想要再攻克，就绝非易事，不知要耗多少时日，牺牲多少将士，耗费多少钱粮。”

“所以，樊城绝对不能放弃，我既要敌退曹操，也要守住这座南取襄阳的跳板！”

李严心头一震，骤然间明白了苏哲的志向，遂不再多言。

“兴霸，我知道这件任务太过艰险，你可有胆量担此重任？”苏哲期许的目光，深深看向甘宁。

这一刻，甘宁为苏哲的深谋远虑所折腾，热血不禁被点燃。

他一拍胸膛，傲然道：“这任务，我甘宁接下了，主公放心，人在城在，城破人亡，我甘宁就与这樊城共存亡！”

“好，有你这句话，我就放心了！”苏哲如释重负，欣慰的笑了。

当天，苏哲便留下两千精兵，由甘宁率领镇守樊城，他则带着余下四五千兵马，借着夜色掩护出城，星夜兼程北上。

数日后，他途经新野，把蔡姝一并接上，带往了宛城。

大军一路狂奔，不日抵达了宛城。

此时此刻，曹操入侵的消息，早已遍传全城，一城军民再度陷入人心浮动之中。

帝后二人得知了曹操南下，苏哲要北上抗曹的奏报，为了给苏哲鼓舞士气，便亲自移驾城外，为苏哲送行。

城西淆水边，苏哲再次跟刘协和伏寿夫妇见面。

君臣行过客套的礼数，苏哲便简单的把南北的形势，以及自己打算如何应对的策略说了一遍。

那帝后二人一听黄祖率四万大军来到襄阳，无不是吃了一惊，当他们听到苏哲竟然打算用两千兵马死守樊城，应对刘表三十倍大军进攻之时，无不是震惊，倒抽一口凉气。

“苏卿，你留两千兵马守樊城，会不会有点托大了？”伏寿质疑道。

苏哲却淡淡道：“樊城关乎到我们将来能否收复荆州，必须得守，不过臣只分得出两千兵马，能不能守得住，就要看那甘兴霸的实力了。”

帝后二人对视一眼，神色中明显有几分不信任。

伏寿又道：“就算樊城能守得住，但那曹操有三万精兵，目下降伏了百万黄巾，势头正盛，苏卿确实以你现有兵力，能挡得住吗？”

“这就不用娘娘担心了，对付曹操，臣自有办法。”苏哲卖起了关子，语气中透着几分神秘的自信。

伏寿便不好多问，心中对苏哲的信任，却开始动摇。

虽说先前苏哲大破蔡瑁，但那毕竟只是两万敌人，但眼下曹操和刘表南北夹击，进攻的兵力数量，加起来有接近十万！

而苏哲，手头可用之兵，却不过七千。

以七千敌十万，就算苏哲当真是经天纬地之才，伏寿也无法再给予他更多的信任。

正当伏寿担忧时，苏哲却忽然问道：“据臣了解，那曹操对陛下，对朝廷还算尊奉，臣与他也无直接利益冲突，他却在刚刚降伏黄巾军后，就急冲冲的率军来犯，恕臣斗胆问一句，是不是娘娘派人给了那曹操某种暗示？”

“怎么可能！”伏寿立刻摇头否定。

“那是陛下？”苏哲的目光又看向了刘协。

刘协连忙摇头，“这怎么可能呢，朕有苏卿这样厉害的忠臣保护，足以高枕无忧，还有必要再召一个不知忠奸的曹操么，苏卿你想多了。”

“是啊，陛下说的是。”伏寿笑着宽慰道：“苏卿刚刚立下大功，证明了你保护天子，匡扶汉室的决心和能力，陛下和我对苏卿是绝对的信任，还要依仗苏卿兴复汉室呢，怎么又会召那曹操前来，陛下和本宫不是那样的人，苏卿千万不要胡思乱想。”

这帝后二人极力否认，苏哲也没有确凿的证据，自然也没办法太过逼问。

当下苏哲便一笑，拱手道：“臣也只是随口问问而已，陛下和娘娘也千万别介意，臣还要赶去抵御曹操，就先告辞了。”

伏寿拂手笑道：“那本宫和陛下，就在宛城等着苏卿胜利的好消息了。”

苏哲再无多言，转身翻身上马，飞奔而去。

他方一走远，伏寿便收起笑容，回头看向刘协，压低声音道：“陛下，是不是你私自派人召了那曹操前来？”

“皇后怎么会这么问呢？”刘协一脸惊奇。

伏寿凝眉说道：“先前臣妾跟陛下商量过，一旦苏子明兵败，我们就密诏曹操前来护驾，这件事只有陛下与我知道，如今曹操忽然南下，臣妾不得不有此怀疑。”

刘协不悦的嘟起了嘴，抱怨道：“皇后你这是不信朕喽，自从咱们从长安出逃以来，朕可是事事都唯你之意是从，从没有擅自做出过决定，朕都这样迁就皇后你了，你竟然还怀疑朕，实在是太让朕伤心了。”

说着，刘协便涌起了满脸委屈，就象是个被冤枉的孩童那般，眼眶子里似乎还盈起了泪珠。

伏寿见状，忙是歉然道：“陛下莫要误会，臣妾也只是随口问问而已，我们可是夫妻，臣妾怎么可能会不信陛下呢。”

“你信我？哼，朕倒是觉的，你信那苏子明，都比信朕多一点。”刘协不爽的一甩衣袖，转身自行回城而去。

“还嫉妒起来了，又耍小孩子脾气，真是的……”伏寿苦笑着摇了摇头，只得紧跟了上去。

苏哲告退而去，却并没有直接，目光落在了御驾不远之处。

在那里，三位亭亭玉立的美人，早已站在那里，巴巴的望了他多时。

黄月英，貂蝉，还有一个苏小小，也出城相送。

自苏哲南征以来，她们许久未见，心中早就想念，如今听闻苏哲过宛城而不入，自然是要赶着来见一面。

“走吧，我们过去吧。”苏哲向身边的蔡姝示意道。

蔡姝迟疑了一下，只得一拨马，跟着苏哲后面，慢吞吞的走了近前。

“公子~~”貂蝉和苏小小二人，见了苏哲，满脸喜色，盈盈下拜。

苏哲一跃下马，将她二人扶起，安慰道：“你们二人打理家里，辛苦了。”

二女欣慰，忙说不辛苦。

苏哲又看向了黄月英，苦笑着叹道：“没想到半路又杀出个程咬金，被曹操这么一折腾，看来我们成亲的日子只能往后推一推了。”

提及“成亲”二字，黄月英脸畔顿生几丝红晕。

她紧接着却又狐疑道：“曹操我知道，程咬金又是谁？”

苏哲一怔，干咳着笑道：“那家伙是谁不重要，重要的是，我带回来一个你的熟人。”

说着，苏哲回头向着蔡姝示意一下。

此刻的蔡姝已经下马，却站在苏哲后边几步远，迟迟没有走上前来，似乎在顾忌着什么。

当苏哲让开身位时，她的目光，正好与黄月英四目相对。

那一瞬间，蔡姝内心顿时波澜澎湃，纠结盘绕，就那么略带尴尬的看着黄月英，不知该从何出口。

她的心中，有着对黄月英的愧疚，后悔自己当初不该被冲昏了头脑，竟然做出谋害黄月英的蠢事。

同时她的心中，还有几分嫉妒。

因为她知道，在苏哲心中，由始至终，最最重要的女人都是黄月英。

而今苏哲接纳了她，只不过是因为她的一片深情，为苏哲所付出的一切，感动了苏哲而已。

究竟苏哲是因为喜欢，还是因为感激才去救她，蔡姝也没个底。

现在，她却要跟一个苏哲真正喜欢的人，来分享这个聪明绝顶的男人，对于素来骄傲的她，自然会有几分不自在。

因为在她蔡姝的世界中，从来就不知“分享”二字为何物，只有独享二字。

“姐~姐姐。”对视半晌，蔡姝终于从牙缝中，艰难的吐出了两个字。


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