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第三章


  初次面对这种情况,难以适应之余,还有些心软的陈凤琪考虑了一下自己当前的情况,最后又挑了四人。

  原计划要买两人,结果买了七人,带走八人,两个十岁出头的少年,两个妇人,其中一个妇人带着一个没算在数的三岁女童,两个少女,以及一个年近六十,发须皆白的老头。

  陈凤琪原本没想过要选成年男性,哪怕这是个已经年迈,发须皆白的老人,只是听他自称能写会算,驾车打扫之类的杂活,也都能做后,最终决定买下对方。

  对许三的牙行而言,这种年迈,没几天活头的老人,也是个累赘,卖不出去,可能会压在手里吃闲饭,见陈凤琪愿意买走,也基本是当做添头,只象征性的收了点钱。

  虽然看出陈凤琪是因心软,才会临时改变主意,买走这七人,不过许三也没敢小看她,就此认为她好糊弄。

  因为他能看得出来,陈凤琪属于那种纵然心软,也有自己的坚持与原则的人,选人很有一套,她最终确定要买的几人,都是那种能够满足她最初的选人要求,踏实本分的人,并不只是因为出于心软与同情。

  所以许三不仅没有趁机狮子大开口,还尽量给她一个优惠价,算是感谢她帮自己解决掉两个负担,又亲自带她去衙门办好登记手续,落实好这八人的归宿。

  带着人回到她们暂时下榻的客栈,陈凤琪先将八人都安排下去,让客栈掌柜再开两间房,帮忙多准备些热水,让这八人从头到脚的多洗几遍,打理好自己,换上她刚帮几人买的衣服后,再去见自己。

  等在客栈中的江燕娘接过陈凤琪为她带回的食物,听说自家婆婆这趟出去,竟然带回八个人,顿时大吃一惊。

  “娘,八个人,会不会太多了点?我们现在把田地和值钱的东西都卖了,还流落在外,处处都要花钱,坐吃山空的,恐怕养不起啊。”

  既然敢买,陈凤琪就没考虑过能否养得起的这个问题,端起儿媳妇给她倒的茶一饮而尽后,才回道。

  “我跟他们有言在先,买回来都是要干活的,只要将他们使用得当,肯定不至于让我们亏本养着他们,这八个人中,有两个是牙行半卖半送的,一个不算钱,剩下五个花了点钱,但总共也就花了不到七十五两。”

  “回来的时候,我已经带他们去当铺买了几身旧衣服,剩下的也就是在外住宿与吃喝的花费比较大,等到我们找到合适的落脚点,就可以设法谋个营生,这些都不成问题。”

  关键是身边有充足的人手后,她再带着江燕妮‘逃’向远方时,安全感大增,心中的压力着实小了不少,遇上什么事,都能有人帮忙分担一二。

  虽然说起来,不管是新增的八人,还是她们婆媳两个,都属于妇孺老幼,但是在个年代中,有高叔带着两个十二三岁的少年撑着,在外人眼中,就能有足够的威慑力,让人不敢打她们这些妇孺的主意。

  等到八人收拾好后,上楼来见主家时,陈凤琪已经给江燕妮大概介绍过几人的情况,此时又让八人相继上前给江燕娘见礼,并介绍自己的姓名年龄。

  老头姓高,名叫高显,现年五十五岁,本人看着要比较实际年龄大好几岁,说是六十都不足为奇,两个少年一个叫张冬生,现年十三岁,一个叫袁文义,现年十二岁,这两个即将成年的少年价格最贵。

  两个少女一个名叫何柳,一个叫夏莲,何柳就是那个饭量特别大,被卖了几家都被退回牙行的少女,现年十五岁,看上去却像十三四岁的样子,发育有些不良。

  另外一个叫夏莲的少女现年十二岁,是这次被罚的一家世族家生子,是个在厨房里工作烧火丫头。

  两名妇人中,陈凤琪最先看中的那个青娘,现年三十三岁,她原本是被娘家人卖给一个药材商人当继室,等到药材商人去世后,家里的继子不尊她为继母,收买她娘家人,说她只是个无所出的妾,并将她以妾的身份发卖。

  另外一个带着个三岁孩童的妇人,名为玉娘,现年二十五岁,是个自梳头的丫头,也是这次被罚的一个世家少夫人身边的掌事大丫头,带着的孩子是她侄女。

  玉娘相貌出色,年龄也不算大,本来行情最好,可她时刻不离的抱着个三岁孩童,以死相逼,明确表示不愿嫁人,不愿与人做小,要养大自己的侄女,才会流落到这新台县,成为许三手中的困难户。

  “我家中的情况,此前已经跟你们说过,明日我们就要起程离开这新台县,接下来免不了要舟车劳顿一段时间,你们需做好心理准备。”

  “我这次本来只打算要两个人,毕竟家里没什么资产,又只是普通人家,用不了这么多人个伺候,看到你们各有各的不幸,才将你们都带了回来,等到将来安定下来后,你们若是另有想法,我可以免费放还你们的身契。”

  听到这话,有人顿时双眼一亮,有人却面露惊色,何柳赶忙再次跪下表态道。

  “太太,奴婢不要放还身契,奴婢能干活,奴婢一定会听您的话。”

  何柳已经辗转多户主家,受尽磨难,深知能遇上一个知道她的情况,还愿意买回她的主家有多难得,更何况陈凤琪婆媳看着都很慈和,待他们这些下人也好,卖回来就给买衣服和吃食,她希望自己能在这个新主人家中长久的生活下去。

  青娘也连忙表态道。

  “奴婢无家可归,太太心慈,愿意收留奴婢,奴婢感激不尽,一定会尽心尽力的侍奉太太和少奶奶。”

  青娘之前跟着自己的丈夫四处行商,深知这世道的艰难,她娘家与夫家的人都是些狠心之辈,被卖之后,她已彻底对那些人死心。

  连何柳都能看出陈凤琪婆媳是个好主家,她当然更能得看出这点,所以她早在牙行时,就诚心期待自己能被对方买回去,能有个可以清清白白,安度晚年的去处。

  陈凤琪虽有将这几人的反应都看在眼里,记在心里,却没有更多的表示,只是点点头道。

  “嗯,我知道了,总之就是在我们家,没有余钱养闲人,既然买了你们回来,希望对我们双方而言,都是件好事,而不是结怨,在我们安定下来之前,你们都能听话本分,照顾好我儿媳妇和她腹中的孩儿,他们若是有个什么闪失,可别怪我心狠。”

  听得出陈凤琪话中的严厉,众人赶紧齐声应下,有了陈凤琪恩威并施的这番话在前,他们都很清楚一件事,就是在接下来的一段时间里,照顾好新主家,才有机会争取到更好的将来。

  接下来的时间里,一辆骡车,是陈凤琪婆媳离家时唯一带出来的大件财产,她在进城后,就已经将车送到木匠铺子,让人对其进行整修,尽量减缓车内的颠簸力度。

  等到一行人出发时,又在车内特意给江燕妮留下可以躺睡的区域,铺上厚厚的被褥,在车内剩下区域中放下食物和饮用水,及衣物等行李后,车内所余空间就变得极少,坐在里面特别挤。

  知道陈凤琪不坐车,打算和其他人一起走,江燕妮赶紧劝阻道。

  “娘,这怎么行,您要上来和我一起坐车,要不然,我也下去陪着您一起走。”

  在她看来,自己这个儿媳妇舒服的坐车,让婆婆走路,完全是让人戳脊梁骨的不孝举。

  丝毫不曾拿自己当老年人,更没想过要摆婆婆谱的陈凤琪满不在乎的摆摆手道。

  “你别多想,我这么安排,自有我的道理,不会走太久。”

  负责赶骡车的高叔对此也很不适,哪有让主家太太走路,他们坐车的道理,迅速提议道。

  “太太若是觉得车厢内太挤,可以坐这车把头这里,让冬生来驾车,我在前面牵着骡子,保证不会颠着太太和少奶奶。”

  发现自己若是不坐车,会让这些人都心中不安,深感坐车还不如自己走路舒服的陈凤琪只好妥协道。

  “行了,我坐车,你们轮流带着小西坐前面,赶紧出发吧。”

  这年头出行太过不易,陈凤琪考虑过再买一辆车的事,只是他们这一行人中,只有高叔一人会赶车,便放弃了这一打算。

  等到一行人就这将就着来到途经的第二座镇子时,陈凤琪才在半路上雇了一辆车,让其他人也可以有车坐,保持步行走一段,乘坐走一段,有时还会给路过的商队钱,跟着有镖局护行的商队走一段。

  接下来的时间里,所有人都发现一个事实,在新台县出发时,陈凤琪嘴里说的是要前往豫州府城,他们出城后,也确实是往于州府城的方向走,可是走出两个县后,他们的方向便彻底偏移,而是沿着官道一路向南走。

  因为带着一个即将临盆的孕妇,他们走得比较慢,即便如此,时隔近半个多月后,他们还是成功来到距离新台县足有近千里远的湖州府内。

  正如陈凤琪所想的那样,他们这一行人中,即便没有一个壮劳力,但因人数不少,又尽量走的是官道,从不涉足那些穷山僻壤,一路下来虽然辛苦,却并没遇上什么危险,就连天气都格外好。

  只是这样一路下来的花费也不少,毕竟一行十余人的衣食住行都是钱,要不是陈凤琪卖了家里的地,凭陈家婆媳的那点积累,压根就支撑不起这笔花销。

  “娘,我们要在这湖州府城中定居吗?”

  经过这段时间的长途跋涉,江燕娘的变化十分明显,尤其是心性方面已经变得更为坚韧。

  “暂时不去府城,据说这文河县的治安环境还不错,我们先在文河县城住上一段时间,等你腹中孩儿出生后,再考虑以后的事。”

  这湖州的语言风俗与新台县大不相同,他们可以先文河县适应了解并学习一下,再考虑是否要去府城,毕竟越是大城市,生活越是不容易,他们身上的家财却是有数的。

  “啊!”

  听到这声突如其来的尖叫声,陈凤琪心中顿时一惊,不过她迅速反应过来,安慰同样有些受到惊吓的江燕妮道。

  “你别害怕,先跟青娘在这好好呆着,我先过去看看,估计是又有人遇上什么蛇虫了。”

  这湖州境内多山多水,他们停下来休息这片区域,就是处有山有水的地方,别说是蛇虫,就算是遇上野兽都很正常。

  只是他们这次遇上的不是什么野兽,而是一个被冲到河边,伤痕累累的人,才会将到河边取水的夏莲吓到失声尖叫。


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