日上三竿，常州刺史裴鲤才刚刚从睡榻上醒来，又喝了一碗下人奉上的鲫鱼汤，这才缓过劲来。

  放下空碗，裴鲤不由得感慨了地摇了摇头，说道：“匆匆岁月，从来不饶人半分。”

  昨晚宴饮，郎官清和羊羔酒轮番来过，三巡未到，已过知天命之年的他就败下阵来。

  而宴会主人，那位刚至而立之年的玄撼将军，自始至终与众宾客把酒言欢，据说宴后还无需他人的搀扶，亦能纵身一跃跨上那匹新得的特勒骠，前往折冲府大营，把例行巡营事务干完。

  喝了醒酒汤，裴鲤倚靠着榻上的软囊看了会儿书，觉得脑袋彻底清醒了这才起身。

  “来人，更衣。”

  裴鲤吩咐了一声。

  很快就有仆僮步入卧房，伺候他穿上了直裾长衫和十方鞋，又为其头上戴了顶硬角的幞头。而只瞧这身打扮就能看出来，这位裴刺史并不是想要去衙署正堂处理公务，反而更像是要去丛林寺庙礼佛求缘。

  事实也的确如此。

  裴鲤一个人从后门离开了刺史府，骑了匹枣色的良驹，一路打马向西，不多时便来到了常州府城里香火最旺盛的玉佛寺。

  进庙烧香，他同样走的是后门。而不像那些虔信居士们似地，进门就先去参拜大雄宝殿。

  进了寺庙之后，裴鲤照例先乐捐了一些布施，然后便在知客僧的热情带领下，一路来到了大香客才能踏足的庙后小院，享受着寺庙为其奉上的一顿斋饭。

  清粥、小菜、豆腐，裴鲤吃得就好像是在吃什么美味珍馐一样，那叫一个细嚼慢咽。

  而用过了斋饭，知客僧人也被裴鲤打发离开了，他这才放下碗就走向小院里单独为那间厨舍。

  “嘎吱”一声，推开了厨舍的门扉，裴鲤就看见一个身材佝偻的老厨子仍守在灶台边上，正在用长柄的汤勺小心翼翼地在锅里搅拌着，似乎还在整治着什么菜肴。

  “杨公，还忙着呢？”

  那身材佝偻的老人回头看了裴鲤一眼，只是“呵呵”一笑，却也不回答什么。然后，他就又扭过头继续搅拌起锅里的羹汤，时不时还会用勺子舀起一点，尝尝滋味。

  见状，裴鲤也不恼怒，而是直接干脆地说出了此次前来玉佛寺的因由。

  “昨日酉时，飞鸽来报，郑櫎、郑楠二人已于昨日未时进入了东山县城。”

  听裴鲤讲完，那个被其称为“杨公”的老头点了点头，然后总算是开口了。

  不过，他口中说出来的第一句却是：“熬了这么久，这汤才算是刚刚入了点味道。”

  裴里就站在厨舍门前耐心听着，连门都没进去，仿佛是在向先生求学问道的弟子一般。

  而说完这第一且唯一与“汤”有关的话，接下来，那位杨公说的也随即进入了正题。

  “羡泉。”

  杨公以表字称呼裴鲤，这是与裴鲤极为亲近的人才知道的表字。

  “你和我那痴儿玄撼以三州之地作为棋盘，以那些绿眉小贼作珍珑生死题，邀请郑家人入局一试，可想过……如果你们这盘棋下输了该怎么办？”

  面对质疑，裴鲤斩钉截地回答道：“我等此举上顺天意，下应民心，岂有不成之理？”

  他之所以会这么说，弦外之音其实还有一个大背景需要补充：

  自更始元年，郑家女以姿容侍天子，郑家一应外戚便逐渐盘踞于朝堂之上。

  去年春天，郑家女诞下皇子，天子欣喜之下抱着那小婴儿上朝，并且对朝堂上的衮衮诸公当众说了一句‘此子竟类朕至此’。

  群臣皆震怖不已。

  于是当即谏言天子，说万万不可行那废长立幼、废嫡立庶的倒行逆施之举，可随即就有三人被暴怒的天子斩首，遭贬谪者更多达十数人。

  而裴鲤正是那十数人之一。

  他从原本四品的尚书左丞、少府监、领户部侍郎职，被贬来了常州府，当了一个度支使。

  后经累功，再加上家世煊赫，数年之后又升迁成了常州刺史，官职也晋升回了四品。

  但区区一个州刺史，无论是权柄还是前途，又怎能比得上有着“储相”之称的尚书左丞？

  “呵呵。”

  听到裴鲤的这个回答，杨公轻轻一笑而不置可否。

  接着，他又开口道：“既然羡泉执意如此，那老夫便与你分析分析这天下大势，之后再授你三策。至于说最后如何选取，就由你和玄撼自行定夺。”

  裴鲤连忙俯首作揖：“鲤谨受教。”

  “打开天窗说亮话，你们也不会认为，圣人欲换太子仅仅因为过于宠溺那郑家女生的小子吧？

  你不用回答和表态，这答案就由老夫替你说了。

  他主要还是因为担心储君已年近而立，可能会威胁到自己的权柄，所以才想行那废立之举。

  而既然要换储君，最好的选择自然就是郑家女生的儿子，仅仅因为那小子最年幼。

  不过，即便再怎么想立幼子为太子，可圣人也得考虑自己大行之后那小子能否撑起天下这座大厦。

  年纪越小，皇帝就越得依靠两类人——少了二两肉的内侍和外戚——来把持朝政，抑制权臣。

  内侍的问题，我不清楚当今圣人有没有后手，不过外戚这方面……

  郑家那一家子虽然富贵了好几百年，但也仅仅是比一般人家富贵一些罢了，至少他们肯定就不如我杨家，也不如你们裴家——朝堂内外，天下九州，比郑家有能力、更尊贵的门阀一只手都数不过来。

  若是郑家女生的小子，日后真成了这天下之主，郑家真有能力辅弼其治理天下吗？

  圣人必须去考虑这个问题。

  而郑家的人也必须要倾其全力，不放过一切机会地向圣人和天下人证明，他家有这个资格和手腕。

  所以当你们摆出了珍珑棋局，郑家无论知不知道对手是谁都要欣然受邀，以身入局。

  而且，郑家唯一的胜法便是速胜、大胜，如果拖延得太久又或者险胜，那其实也算是他们告负。

  你和玄撼应该也料到这一点，所以才敢布置下这盘棋，并且对于己方最后能获胜有着足够的信心。

  毕竟，你们的‘胜’，比郑家要容易得多——只需要让他家的嫡子不断出丑即可——哪怕在郑家的支持下，那两头猪子十有八九最后能平定绿眉贼叛乱。

  可是，他们一旦被试出成色平平，那朝堂上的衮衮诸公和圣人就难免产生一些想法：郑家的嫡子都这样了，其族内其他人岂不更加不堪？他们会觉得，这个家族恐难托付大事。

  羡泉，我说的对不对？”


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