“风！”

  随着老古的命令，阿吉用力拉动风箱，发出“丰丰”的响声，而那闷烧了一个时辰的柴薪和木炭复又重新烧旺起来。

  “水！”

  阿吉拿起早已准备好一瓢温水，含了满口的水，然后又将用棉线绷成一排的麦秆塞进嘴里，用力朝炉膛内那么一吐。

  温水经由麦秆分流，化作数条细线，浇在了炉地闷烧出的一层积炭上面。

  “嗤啦——”

  水汽升腾，不过炉膛内的火苗并没有因此而削减半分，反而还伴着升腾起的“水煤气”，火苗之中隐隐出现了一些蓝色。

  老古瞅准时机，用钳子夹着那根铁钩就放于蓝色火焰上灼烧，等火焰的蓝色褪去，他就赶紧将钳子移开。

  而阿吉则再次喷水，令火焰变蓝。

  如此往复数十次，等那一瓢水都被阿吉喷尽，老古才用钳子夹着铁钩，将其彻底移出炉火灼烧的范围。

  与此同时，老古再次开口道。

  “土！”

  阿吉马上从铺子角落拿出一个毫不起眼的木桶，木桶上盖着厚厚的盖子，盖子边缘与桶沿缝隙间还还用厚棉布垫了一层。

  桶里的东西颇有些沉重，阿吉两手才拎着这桶走到炉膛旁边，然后又用力才打开了塞得紧紧的盖子。

  一股骚臭味霎时窜起。

  不过，无论老古还是阿吉，仿佛都对此毫无察觉，他们都在专心默默计数。

  老古数到“十五”，这是那铁钩需要用空气冷却的时间，然后就立刻钳着它，将其深深埋入桶内的稀泥之中。

  刹那间，烧得通红的铁钩就冷却下来，不过桶内的“稀泥”表面却燃起了火苗。

  阿吉把桶盖移至近前，老古一将那铁钩从木桶里夹出来，他马上就将桶盖覆在木桶上面，闷灭了火焰也让桶盖重新盖紧。

  而老古这时也才夹着铁钩，把它扔进打造普通铁器时，用来随手淬火的那个水桶之中。

  当然，这么做就不是为了淬火了，他单纯就是为了把这根铁钩洗刷一下，好除去上面因为使用秘法淬火而残留的污渍和气味。

  等到老古将铁钩洗刷干净，阿吉也刚好把那个装着特制稀泥的木桶收拾回原处。

  阿吉看着被老古拿在手里的那根铁钩，此时这铁钩表面已经不再是原本那种黑不溜秋的颜色，而是隐隐泛着青蓝色泽，莹润得如同一件玉雕。于是开口问道：“阿耶，这是成了吧？”

  老古点了点头。

  如果赵无咎还待在这，看见这手绝活，他肯定也会为其感到惊讶咋舌。

  当然，要是有赵无咎这样的客人在场，老古和阿吉两父子肯定不会亮出这手绝活也就是了。

  这是古家几代人才摸索出的一套淬火秘法。

  草木灰浸是第一步，也不怪赵无咎感到诧异，人家为的就是让铁器吃进更多的碳。

  而制作水煤气，产生的高温蓝色火焰复烧则是第二步，目的是快速将积碳烧掉并且填补上铁器表面那些  肉眼看不到的细孔。

  最关键的则是第三步，既要用一种秘制的“稀泥”淬火。

  这种“稀泥”的主要材料有四种，分别是：过筛之后的精细高岭土粉末；牛骨粉末；鱼皮、鱼鳔和猪油共同熬煮出来的胶质浮油；以及雄性牡马的尿液。

  稀泥的具体秘方只在古家内部父子相传，口口相授。不仅概不落于文字，而且还都是只传给家中的长子。

  哪怕就是年景特别好的时候，古家的铁匠铺由于生意太好，不得不雇佣一些学徒来帮忙干活。可在配置这种淬火用秘制稀泥的时候，也只能由古家的当家人——最多带着其长子——夜半时分，连灯都不会点亮，就在屋子里背着别人偷偷制作。

  考虑到它的四味主料里面有什么东西，又是在自己就寝居住的屋子里调配，那份罪糟得可大了去了。

  但是这份苦头，对于古家这样的铁匠世家来说，吃的其实相当值得。

  虽然在制造普通铁器时，用这种淬火秘法，效用一点也不明显，加上淬火过程太过繁复，还会拉升成本。

  但若是有人花大价钱，想要用西域传入的镔铁打造昂贵兵刃，那可就是这种淬火法大显身手的时候。

  锻打烧红的镔铁兵刃，淬火淬不好，当时就得崩折。

  即便用覆土淬火、桐油淬火之类的办法，崩折的概率也有两三成。而兵刃崩折之后，则必须将断刃花时间回炉重炼，不仅费时费力，反复熔炼的镔铁还极有可能失去其原有的物性。

  要是下订单的客人准备得材料不够多，铁匠万一失了手，可就连弥补的机会都没有，之前用料就全废了。铁匠最后认倒霉，愿意自己搭钱赔偿，这样的结果还是好的。

  愿意花大价钱打造刀兵，不是江湖豪客，就是世家大族子弟。若是铁匠恶了他们，这些人可未必拿了钱就能善罢甘休。

  而使用古家的这套秘法淬火，不说是十成十，铁器至少九成九不会在淬火的时候出现问题。在为那些豪客们打造上品兵刃时，止这一项优势，不仅能让古家避免惹出麻烦，还能将利润一下子提高数倍。

  “若非东山县实在太小，几代人加起来，受委托打造上品兵刃的次数都很有限，因此手艺没有什么扬名的机会，我古家人说不定早就能以此而名闻海内，家业必定能兴旺发达起来。”

  看着正在用脚踏砂轮，小心地给铁钩的钩尖打磨开刃的阿吉，老古一时感慨良多。只是，他并没有将这些感慨宣诸于口的打算。

  他走进铺子里间，从置物架上取下一个木匣。这匣子和装着为赵无咎铸造的、那三根空心铜筒的匣子，样式有些类似——凡是大客户委托的高价货品，古家铁匠铺都会用类似的木匣来盛放。

  一炷香左右的工夫，阿吉便为铁钩完成了粗略的开刃。剩下的精细打磨，则需要买主自己按照实际需要或者习惯，自己动手来一点点完成，铁匠铺不能越俎代庖。

  老古接过粗磨好的铁钩，打开了那个木匣子，将其放置在了里面。除了今天新打造的铁钩，木匣子里面还有十一个与其大小、形制完全一致的钩子，它们全都整齐地插在一张打了两排、十二个穿孔的熟牛皮衬垫上面。而在这个垫子下面，还以“回”字型的码放方式，盘着一条用细铁环串成的锁链。

  而就在其刚刚将一切收拾妥当，铁匠铺外，由远及近便传来了趵趵蹄声。

  少顷过后，一匹大青骡便被人勒住缰绳，止步在了古家这铁匠铺的门口处。


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