随着先帝的生辰越来越近，运送猛虎的计划也在紧锣密鼓地进行着。御医所已经给预备好了数锅麻沸散，拿各种牲畜做过实验，确保猛虎过来以后喝了能一直沉睡着，不会冲出去伤人；教坊司拟了招贤令，网罗天下胆气十足又身强力壮的男子一路护送、看守猛虎。猛虎所需的饮食自然也是不能少的，兽苑特意开辟了一处专门的围栏，圈养油光水滑、鲜美可口的牛羊鹿之类的，不会让猛虎有任何饮食不济的状况。

  发现那些威风凛凛的猛虎的东北边陲山林叫玉苍林，坐落在名唤雍州的古城北隅。这玉苍林常年白雪皑皑，夏日凉爽、冬日苦寒。因着风景瑰丽神奇，在全九州独具一格，那些有夺目条纹的猛虎也是其他郡县都见不到的，因而要运送进云城的猛虎便也叫玉苍虎。皇帝派兽苑的管事与雍州知府商谈了好几日，考虑了诸多注意事项，生怕办砸了触怒先帝的魂灵，自己有掉脑袋的风险。最后禀报说山民会捕获一只雌虎、两只幼虎送到云城。在出发之前，在雍州当地命能工巧匠造一大两小三个铁笼，将玉苍虎关起来，只是需要云城派高头大马拉的联排车方能拉动这些猛虎。

  所谓联排车，便是至少六匹最为强壮的公马齐头并进，共同拉一辆平稳宽敞的马车。要求这些马要一同训练一年以上，确保速度与姿势、力度都是如出一辙，不会损害马车上的人或者货物。

  皇帝一开始听到只送来雌虎与幼虎还颇有些失望，责问兽苑的管事道：”你和雍州的知府莫不是想偷懒，才只送些妇孺来应付朕啊？“

  一句话说得那管事汗涔涔的，赶紧跪下叩首不迭：”皇上明鉴，微臣怎敢糊弄皇上，是因为雍州的知府说了，雄玉苍虎力大无穷、甚是骇人，任凭多大剂量的麻沸散也不能放倒。就算勉强送到云城了，也极有可能伤到主子们，微臣怎敢冒这样的风险！“

  毕竟自己不在雍州，也没法确切地得知玉苍虎究竟多么骇人，若一气之下处罚了这些官员，恐怕会引得朝野议论纷纷。皇帝便只能作罢，退而求其次，同意了雍州山民只捕来雌虎与幼虎。

  正当兽苑开始训练联排马、雍州的工匠开始打造铁笼时，却有几个不识趣的官员开始劝阻皇帝不要做这劳民伤财的事情。后果可想而知，皇帝起初只是不满：“朕犹豫不决的时候，你们一个个在底下装聋作哑，做出一副无可无不可的样子，现在朕已经开始动工了，你们倒都跳出来反对，不给朕添堵便不会在朝为官么？”

  那些会察言观色的官员看见皇帝动怒，基本都识趣地闭上了嘴，可偏偏有一个喋喋不休的人彻底惹怒了皇帝：“皇上，玉苍虎乃稀有生灵，只在雍州小城有些许数十只，实在不宜挪动。况且先帝在世时一向仁厚，定是不想见到运送猛虎这样劳民伤财的景象的，还请皇上三思啊！”

  皇帝听到这话，起先觉得十分愤怒，片刻后竟被气得嗤笑出来：“不错，玉苍虎确实只有数十只，可朕这位统御天下的皇帝只有一位，想要给自己父皇办祭典，难道还要去迁就牲畜？更兼你说先帝在世仁厚，不想劳民伤财，难道在你眼里，朕就是一个酷爱欺压百姓的昏君、暴君么？你乃何人，敢如此忤逆朕？”

  “皇上，那位大人是······道路司左演法，名唤洪善仁。”温鸿瞧着他的着装，翻了翻官员名册低声向皇帝道。

  “哼，不过是个从六品小官，只差一品便没有来勤政殿议事的资格，口气倒是不小。”皇帝此刻根本听不进去劝谏的话语，抱臂冷哼一声道，“你这名字倒好，又是善又是仁，朕当真是自愧不如了。”

  温鸿和郑德对视一眼，都不明白皇帝今日为何如此暴躁、如此斤斤计较。明明不喜欢提出反对的臣子，就宣布退朝，继续动工就是了，何至于和一个六品小官过不去呢？

  好在皇帝该是意识到了自己这般咄咄逼人会让其他官员看笑话，便宣布退朝，回到内间喝茶。

  “温鸿，你去查那个胆大妄为的洪善仁是何时入朝为官的。”皇帝一口气灌下满满一盏红参茶，不耐烦道。

  温鸿在勤政殿的机要名录中翻找了半天，终于找到录用洪善仁的条目：“回禀皇上，他是去年十一月由内阁大学士何忠敏大人举荐，当上左演法的。”

  “何忠敏？”皇帝不认识洪善仁这个小官，对何忠敏这个名字倒是颇为熟悉，“那不是皇后的伯父么？”

  “皇上圣明，何大人正是皇后娘娘的伯父。看来何大人应该对洪大人很是信任，去年只举荐了他一个人入官场，只是这位洪大人可能······”

  “皇后的伯父真是好眼光，辛苦了一整年，给朕选出这样一个好臣子。”温鸿又想笑又不敢笑，只能暗暗咬着牙，听皇帝继续吩咐道，“朕不会因为他一次忤逆就让他丢了乌纱帽，只是何忠敏也该好好历练一番看人的眼光了。”

  皇帝毕竟是日理万机的皇帝，鄙薄完何忠敏和洪善仁以后，就继续处理别的政务，可何皇后听了却吓得心惊胆战，几乎失声尖叫起来。

  “皇后娘娘，您怎么了？”红杏听到动静飞奔过来，替何皇后抚着后背。

  “怎么会这样，伯父真是老糊涂了，竟然举荐那样的人做官，还得罪了皇上，唉······”

  “怎么会这样，伯父真是老糊涂了，竟然举荐那样的人做官，还得罪了皇上，唉······若是本宫也受了连累可怎么办才好！”

  红杏拿来犀角梳，替何皇后散下鬓发梳理：“娘娘，您和那洪善仁毫无瓜葛，他又不是您举荐的，皇上怎么会迁怒您呢？您千万别多心。”

  “话虽如此，可本宫总觉得诸事不顺，从当上皇后开始就三灾八难的，现在只希望赶紧把先帝生辰过了，让本宫好好休养休养，唉。”


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