“姐姐算后宫的开销账目算了一上午，想必也累了吧，要不要吃些蜜桔？”宁贤妃殷勤地端来一盘蜜桔，美兰赶忙替庄德妃剥好。

  庄德妃放下算盘，揉了揉太阳穴：“我如今上了年纪，怎及妹妹身强体健？你也陪我处理六宫琐事快两个时辰了，精神头倒比我好不少，想是封了贤妃，春风得意吧。”

  宁贤妃亲自将蜜桔递到庄德妃手上：“承蒙姐姐帮我出凌烟妙计，妹妹才能有今日地位，心里着实感激不尽。”

  “倒也不必这么客气，本宫忍那沈氏许久，好容易有发落的机会，自然不能放过。一个眼高于顶、仗着自己河道总督之女的身份就敢不领我们示好的，留着她有何用？白白占着四妃的位置。”

  “就是没能要了那二皇子的性命有些可惜。我本以为与庶母偷情这种丑事，足以让皇上直接赐死他，可皇上还是听了那些小人之言，怕引起百姓的猜疑。这下二皇子虽然当不了太子，可万一被他知道了是咱们背后设计，哪天再回来报复怎么办？”

  庄德妃不屑地嗤笑：“那他也得有这个胆子。一个能被皇上斥骂几句就尿湿了裤子的窝囊废，有什么好怕的？倒是另一件事咱们要抓紧筹备了。”

  “姐姐是说占有一个属于咱们自己的皇子的事？”

  “嘘！”庄德妃赶紧竖起食指示意宁贤妃低声，“这件事本宫还毫无把握，只是有这个打算而已，你现在这么大声宣扬出去，走漏了风声算谁的？”

  “娘娘恕罪，嫔妾知错了。”宁贤妃赶紧放低身段，“但您也不必太过着急，现在宫里这些孩子，谨妃的咱们肯定养不了，可香美人和韵美人的龙胎还没生产呢，总会有一个是皇子吧？”

  “唉，来不及了。”庄德妃郁然长叹一声，“皇上接近不惑之年，等泽拉罕国求亲与立后的事都完了，就该轮到立储了。就算她们有人生的是皇子，咱们也说服皇上抱了过来，一个襁褓孩童能看出什么资质？只怕皇上会直接立四皇子或是五皇子，那时候咱们可就没机会了。本宫只是叹息，无论是杨充仪还是赵淑仪，都和咱们没什么交情，想把四皇子、五皇子哄骗过来可不容易。她们也没什么错处可以发落以后夺来，真是伤脑筋得很。”

  宁贤妃眼珠一转，很快听懂了庄德妃的弦外之音：“娘娘的意思是，想办法找出来她们的错处，让皇上发落了，咱们就能顺理成章地抚育皇子？”

  “妹妹何必跟我‘娘娘’‘嫔妾’的，倒叫人看着咱们姐妹生分了。”庄德妃嫣然一笑，显然是要她干脏活累活了，“只是做姐姐的愚钝，倒不知抢夺四皇子还是五皇子的胜算大些。”

  宁贤妃蹙眉思索起来：“魏皇后临终前曾写下遗诏提拔赵淑仪，对钟淑媛那个不成器的表妹也还是求了几句情，因而钟淑媛和赵淑仪也还是常来常往，看着一团和气。钟淑媛是个草包不足为惧；我和杨充仪打过几回交道，她着实没什么心眼，但谨妃和她极好，咱们若贸然行动，怕会在谨妃那吃了亏。”

  “本宫也是这么想的。魏皇后生前再风光，人也已经作古了，她的那些亲眷年岁都不小了，也只有走下坡路，没有走上坡路的道理；皇上虽然只把谨妃的父亲提拔过一级，可论后宫之中的宠爱，可是很多人望尘莫及的。何况我和谨妃表面上还算过得去，万一撕破脸谁都不好看。”

  “姐姐只管吩咐下来，妹妹替你冲锋陷阵就是了。”

  “现在皇上安排你我协理六宫，不管咱们才能如何，都要装出一副忙碌的样子，不要在闲事上活跃，免得让皇上不满。解铃还须系铃人，想给赵淑仪使绊子，从钟淑媛下手就是了······”庄德妃如此这般对宁贤妃吩咐了一遍。

  皙华宫里，同样负责帮忙协理六宫的傅菱荷也没闲着，整整一上午都在忙着思索节省开支的办法，好替皇帝补上送往泽拉罕国的嫁妆留下的亏空。

  “眼看着今晚，成宜郡主的马车就要出边境了。”丽妃坐在镜前给五公主和六公主梳着头发打发时光。

  傅菱荷从给皇帝上书开源节流的建议中回过神来：“是么？想必郡主会哭得撕心裂肺的，不忍与母国分离吧。”

  “那是自然的，郡主年纪比咱们还小些，不过十六七岁，可除了她也没有旁人可以去了。我家中有兄弟是做皇商的，去各王府中走动过几次，说邕王是最贪财吝啬的，为了一点蝇头小利什么都肯做。国库的总账目咱们看不到，但听说成宜郡主零碎的小玩意，比如绸缎首饰之类的，都是从国库中出，还额外给了邕王一些好处，邕王岂有不乐意的道理？”

  傅菱荷一听厌恶地皱起了眉：“这样的人怎配做父亲？真是替成宜郡主可怜，邕王连这样昧着良心的钱也花得下去？”

  “俗话说唇亡齿寒，我自然有些心惊了。”丽妃看见五公主和六公主都乖巧地等着梳头，不由得鼻子一酸，“这回桃儿与莹儿免于和亲是因为年岁太小，可若她们正当妙龄，皇上未必不会动这样的心思。这次泽拉罕国的事被打发了，可咱们还有不少邻国，若等桃儿和莹儿长大了，再来一次这样的事可如何是好？”

  “姐姐也不必过于忧虑，对身子不好。倘若有机会，我一定尽力打听些品行端正、教子有方的人家，等桃儿与莹儿到了出嫁的年龄，就求皇上给她们指婚。左右嫁给大隆的国民，逢年过节可以进宫拜见，早些定下来早些出嫁，心里会踏实些。”

  可丽妃却完全不能安下心来，做了母亲后她再也没有那么洒脱随意的性子了，成宜郡主的事情一出，脑海里总是乱七八糟的。她没有和傅菱荷商量，而是自己开始暗中盘算一些谋划。


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