“妹妹急什么啊？我来不过是看看妹妹这衣食供给是否周全，若是有半点短缺，岂非是我这个做姐姐的无能？”敏皇贵妃刻意将“姐姐”与“妹妹”咬得极重，自然不是和秦才人有什么姐妹之情，而是在警告秦才人不要放肆，她现在可是实质上的皇后，“既然芳儿喜欢，那妹妹戴着就是了，左右她也看不了几回了。”

  “娘娘这话是什么意思，嫔妾不懂。”秦才人眼中闪过一抹警惕的光，“您如今还差临门一脚就是皇后了，三公主是尊贵的嫡公主，自然应该是她代表着大隆的体面，想来赫尔大汗也会满意的。”

  敏皇贵妃嫣然一笑：“芳儿是皇长女，是苑儿的姐姐，这天下哪有妹妹先于姐姐出嫁的道理，岂不是乱了长幼尊卑么？”

  她的神色那样和缓，可笑容下隐藏多少杀机，秦才人岂能不知：“嫔妾是卑贱之身，见识粗陋浅薄，教育出来的女儿怎能和嫡公主相比？必然是娘娘教育出来的公主才能成气候，不让皇室蒙羞。”

  秦才人虽然像是低了头，可宁愿贬低自己和女儿也不肯改变心意，敏皇贵妃意识到她还是那个硬骨头：“罢了，秦才人，看来你还是一点都没学会识相。你可知本宫来不是与你商议，而是在通传你，二公主这种罪人之女能代表大隆和亲，乃是她的幸事，你若是敢有不从，本宫大可以随便将她嫁给哪个狂徒，你觉得皇上会过问么？”

  “就算我的身份不体面，芳儿也是皇上的长女，你若敢造次，皇上自有办法处置你。正因为我已经是如今这样了，我还怕什么？你想强迫芳儿出嫁，就先从我的尸骨上踏过去。”

  敏皇贵妃的脸已经隐隐有些抽搐，看来自己策划的一箭双雕是要行不通了：“本宫讨厌的从来不是二公主，而是你，你为贵妃时事事压我一头，你可知我是怎样忍受过来的？那种零碎的折磨比直接杀了我还要难受。如今风水轮流转，本宫地位远在你之上，你若能识相让本宫不再看到你这张晦气的面孔，本宫或许还能让父亲劝皇上派军征战，保下二公主。”

  “你让我去死？我为什么要听你的话去死？”秦才人霍然起身，就算因衣食粗劣微微有些驼背，身量还是高挑颀长，“何竹贞，我太清楚你是什么人了，我现在还能喘气呢，你已经开始对我的芳儿虎视眈眈，我若真信了你的鬼话，芳儿岂不成了砧板上的鱼肉？”

  敏皇贵妃见秦才人轻而易举就识破了自己的诡计，只能破罐子破摔地一把将茶盏摔得粉碎：“秦如意，你既然如此不知好歹，本宫也不想再和你废话。摆在你面前的只有两条路——第一，你老老实实地让二公主出嫁，本宫会以嫡母的名义给她丰厚的嫁妆，让她光鲜亮丽地嫁到泽拉罕国；第二，你要是死不悔改，想拉我的苑儿下水，本宫要行宫规处死两个抗旨不尊者，也是轻而易举的事。”

  二公主此刻还好好地待在教养所，但绿杨看不下去了，这样你一言我一语，要消磨到什么时候？她灵机一动上前道：“秦才人还不知道吧，我们娘娘早已给二公主寻了个清静的地方待着，让她好好梳妆打扮，不要在出嫁时失了颜色。”

  “你们把我的芳儿绑到哪去了？说话啊！”此言一出，秦才人便不能淡定了。她愤恨不已地盯着敏皇贵妃，刻毒的眼神几乎要将敏皇贵妃脸上烧出一个洞来，“何竹贞，贱人，你无耻！”

  “妹妹别误会，只是二公主喜欢安静，我成全她而已。”敏皇贵妃反应过来后接话道。

  初春正午的空气格外燥热，加上那没有反抗之力的绝望，秦才人身体一颤，竟然晕了过去。

  敏皇贵妃身边的太监立马要打水将秦才人泼醒，却被她制止了：“先等一会，本宫再想想。”

  她虽然说得气势逼人，但其实并不能直接处死秦才人母女，因为这宫里只有皇帝才有生杀予夺的大权。自己想要全身而退，只能用言语激怒秦才人使她自戕。但假如秦才人拒不赴死，她也只能克扣吃穿用度磋磨消耗，等这个方法奏效了，说不定皇上早把三公主送去和亲了，她可等不起。

  “着人好好看着她，堵住她的嘴，但别弄出人命来，咱们去求皇上吧。”想了半天，敏皇贵妃还是准备往端阳殿去。

  “皇贵妃娘娘，皇贵妃娘娘！”才走出披香殿没几步，就看见一个满身是汗的少女急匆匆向敏皇贵妃冲过来，红杏赶忙护住，“我愿意出嫁，求求您别伤害母妃！”

  敏皇贵妃以为自己听错了，定睛一看，那满脸是泪的少女还真是二公主。她之前从没打过交道，如今细细端详，倒算是个美人坯子，身量娇小、皮肤白皙，一双眼睛碧清澄澈。

  见敏皇贵妃不接话，二公主继续跪地哭求道：“求您了，皇贵妃娘娘，放过我的母妃吧！”

  “二公主起来吧，咱们到那边亭子里说话。”敏皇贵妃以为二公主会和秦才人的秉性如出一辙，没想到却是这般软弱，她怕喧哗引来人，便命红杏和绿杨扶着二公主到长亭中坐下。

  “娘娘，我母妃如今身患多病，身子实在虚弱，经不起刺激，求求您放过她吧。儿臣知道您心疼三妹妹，想让她留在身边，那就让儿臣嫁去泽拉罕国就是！”二公主拿出手帕抹着眼泪道。

  俗话说伸手不打笑脸人，见到二公主如此识相，敏皇贵妃倒不好发作。若她现在带着二公主去端阳殿禀明情况，皇帝允准了，不但能保住三公主，秦才人知道女儿要离开自己了，不消她刺激就能身受重创，岂不是两全其美？苍天可鉴，她可没有威逼利诱二公主，一切都是她自愿的。

  “好姑娘，你是个识大体的，不像你母妃一般冥顽不化。”敏皇贵妃微微露出一丝笑意，“敏母妃就说你容貌美丽又聪慧，正适合象征大隆的颜面。只是你当真想好了，不再悔改了？”

  “是，儿臣愿意保下三妹妹，绝无怨言。”二公主深深埋下头去。

  “这就对了。”敏皇贵妃大喜过望，“芳儿回去歇息吧，敏母妃去跟你父皇说。”


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