“彰儿，身为皇子可以时不时出宫看看，体会市井民情，只是你实在不该去青楼那种污秽之地。纵然柳氏是卖艺不卖身的，到底也对皇家清誉有损。你从即日起闭门思过至正月初一，无旨不得出府，每日罚跪两个时辰忏悔。吴尚不能规劝主子，杖责三十大板，每日去劳役司舂米两个时辰。”

  “父皇，您，您这样就算罚过大哥主仆了？”三皇子简直不敢相信自己的耳朵，失态地一下站起来道。

  显然是不可能的。三皇子自可以为自己主持公道，可皇帝为政将近二十年，也并不是吃素的，一眼就看出他的言语间尽是心虚带来的恼羞成怒，而不是受到不公平对待时的委屈。皇帝凝重摇头，最后一丝相信三皇子是无辜被伤的幻想也破灭了。

  “父皇，事发已经将近半个月，烟粉阁那间茶室早就被打扫得干干净净，霓虹姑娘的干娘也早已将她的东西尽数烧毁，儿子无以找证据来证明清白。可若您对着账本去查当日有哪些客人看见了我和三弟的争执，相信定会有人站出来，见证儿子的清白！”大皇子方才沉静了好一会，显然是在预备着慷慨陈词，“苍天在上，我萧煜彰向神明起誓，若因嫉妒弟弟萧煜驰就伤了他的腿，便叫五雷轰顶、永不超生！”

  大皇子的誓言发得惨绝，温鸿和郑德等人无不震撼，庆幸还好自己没有替三皇子说话。

  皇帝重重地叹了口气，闭目唤道：“烟柳，去把乔氏和小柳氏带进来吧。”

  烟柳答应着退下，很快就带了一老一小两个女人上来，跪在正殿的纱帘外，皇帝能看清她们，她们看不清屋里人的面容。这对母女中的女儿梳着长长的发辫，还是云英未嫁，两人的衣着虽然离华丽还差得远，却也干净簇新，面色也算红润，显然生活过得不错。见到皇帝，两人慌忙跪下磕头。

  “这是柳氏的母亲和妹妹。”皇帝十分简短地道，“你们自己说吧。”

  “民女柳乔氏给皇上请安，给大皇子、三皇子请安。”乔氏结结巴巴地道，“民女此来是给大殿下作、作证，大殿下没、没有逼迫我的大女儿，相反，还、还给了我们娘儿三个不少照拂，让我们能、能过上衣食无忧的日子。”

  “启禀皇上，姐姐一直有哮症，事发那天，民女去给姐姐送药，却看见，三殿下强行拉着姐姐，要把姐姐带走。姐姐拼了命地挣脱，三殿下表面上说随姐姐的心意，转头却和他的仆人密谋着什么！民女没有听清，但只听见了‘不会轻易放过她’，民女实在是害怕极了······”小柳氏年纪轻，算得上初生牛犊不怕虎，比母亲胆子大得多。

  “父皇，三弟想掳走霓虹失败之后，儿子便去了他府上，晓之以理、动之以情让他不要逼迫霓虹，可他不但不听，还轻蔑地鄙薄霓虹，甚至大放厥词，玷污霓虹和儿子的清誉。儿子也不仅仅是冲冠一怒为红颜，更多是因为他嘲讽了儿子的残疾——”

  “你，你这个蛇蝎心肠的歹毒之人，你为了一个乐伎，居然对你一母同胞的弟弟下此狠手！”三皇子悲愤地嚷嚷着，几次想要站起来，双腿却动不得分毫。谢之吓得拼命按住他，“三殿下，您的腿万万经不起这样的折腾，您还是坐下吧。”

  “我有什么错，我能有什么错？她一个市井底层的乐伎，能被纳入皇子府中做侍妾，是多少和她身份相仿的人求都求不来的荣耀，她有何理由拒绝我？再说了，我劝你一个右臂残废的人，不要痴心妄想太子之位，又何错之有？”三皇子索性连装都不再装了，一脸理直气壮地对着大皇子。

  皇帝一言不发，只是阴沉着面孔。

  乔氏和小柳氏没有皇帝的允许不敢发话，眼里却尽是悲愤。大皇子看出了母女的无助，便开口替她们抗议道：“是，你是金尊玉贵的太子殿下，天下多少女子都想陪在你身侧，可霓虹姑娘偏就不想做你的万物，又有什么不对？你所谓的侍妾，只不过是没有尊严的奴婢，要为你奉献一切。她只不过因为家境贫寒才要去秦楼楚馆谋生，可始终不愿为了多挣几两银子沦落风尘，足可见她和你不是一路人！”

  三皇子无言以对。除了被大皇子说中心事以外，更多还是对自己平日品格端方的形象破碎的难看与担忧。皇帝坐在这，显然对这事的处理是认了真，料定谁也不敢当着他的面欺瞒他，那大皇子对自己的举报，可就很容易被相信了：“父皇，您不要听大哥瞎说，他根本就是——”

  “烟柳，赐柳氏一副棺材、一块墓地安葬，再给乔氏和小刘氏五十两银子，送她们出宫。”

  皇帝固然是做了件善事，也是实在不想让皇子在平民百姓面前丢人了。不管自己当初斗倒兄弟、逼迫母亲还政的时候是怎么阴险残忍，隆朝对百姓宣称的还是以仁孝治天下，他不能容忍自己的口碑被妇孺玷污，随即对温鸿使了个眼色，毫无疑问是在表明，该怎么做，你自己心里清楚。

  温鸿对皇帝这套恩威并施的手段洞察得太过清楚，但还是禁不住打了个寒战：“你们两个随我出去吧。”

  “这，这位公公，这是什么药啊，我，我——”乔氏看着漆黑的药丸，忍不住慌了手脚。

  “照拂你们的事，言官是要作为褒扬的事迹给皇上宣传出去的，自然不会是毒药。”温鸿尽可能将话说得温和些，“只是你们日后肯定会有不便的地方，不能将今日的事向别人透露一二了。”

  乔氏便明白了那药丸是哑药，苦笑着道：“民女和小女蒙大皇子无数恩典，所赠银两与财物，加上皇上方才赏赐的，存进银号里，足够民女这把老骨头寿终正寝了，尚还有余量给小女做嫁妆。和这样优厚的待遇比起来，能不能说话又算得了什么呢。”


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