老妪的一声提醒，让楚墨心中警觉，更加确定此间有着不为人知的秘密。

于是楚墨拿起一个木凳，走到老妪面前坐下，缓缓开口道：“婆婆，我们初来乍到，对这边的情况一无所知，不知你可否告知一番。”

老妪耷拉着眼皮，看了楚墨一眼，随后便是一声低沉的叹息。

“小辈，看在你的一饭之恩的份上，你有什么想问的就问吧。”

老妪似乎对外界的一切都毫无兴趣，眼神波澜不惊，宛如一潭死水般。

楚墨见老妪答应为自己解惑，于是开口问出了心中的疑惑：“渝州乃是人杰地灵之所在，只不过我一路走来，为什么却发现此地有些荒凉，周围方圆几里荒无人烟，路边随处可见的都是荒废土地，这是怎么一回事啊。”

老妪闻言，缓缓开口道：“这一切都是拜吃人的世道所赐啊，归根结底都是因为朝廷征收太多的税收，让百姓根本看不到了活下去的希望啊。”

“你不是先知道此地为什么那么荒凉吗？还有路边的荒地为何无人开垦，不是不愿，而是没有那个能力啊。”

“朝廷索要的各种税收，我们这些农民就是一年不吃不喝，都不够交税的，你说这让我们怎么活啊，开垦荒地更加麻烦，需要上交官税、土地税、开垦税、粮食税等等，开垦了荒地反而更加的麻烦。”

楚墨闻言直接愣在了当场，这是跟自己同一个朝廷吗？这些税的名字自己有的怎么都没有听说过。

但楚墨却不解的问道：“这似乎根本不符合朝廷的税收标准吧，律法记载，农民开垦荒地，只需上报官府，随后每年上交一定量荒地所产的粮食，逐渐递减，十年过后，荒地就完全变为农民自己的土地了。”

“这是律法记载的标准，为什么你们这里会不一样呢？”

老妪深吸了一口气，道：“哈哈，在我们这里，太守的话比皇帝都管用，这些苛捐杂税也都是太守大人制定的，谁人敢不从啊。”

“如今，周边的百姓走的走、逃的逃，找其理论者，更是会遭受牢狱之灾，我的两个儿子就是死在了牢狱之中。”

说完老妪直接失声痛哭了起来。

丧子之痛，难以言表，我想只有经历过的人才会清楚其中的苦楚。

楚墨一时间也不知如何宽慰这个头发花白的老人。

良久，老妪泪眼婆娑的抬起头来，眼眶泛红的对着楚墨道：“听说那太守背后站着皇族，后生啊，你还是赶快离开这里吧。”

楚墨没有想到惊羽将军沈陌骞居然胆敢如此，增收各种杂税，使得百姓流离失所，过着如此艰苦的生活。

来时那荒凉之景如今历历在目，楚墨顿时感到气愤不已，同时心中疑惑，如此大事此地的暗卫为何不报？监察百官的影卫又在干什么？

想到这里，楚墨深吸一口气，压住心中燃起的熊熊怒火，冲着老妪道：“婆婆，一切都会好起来的，此事皇上是不会放任不管的，你放心，好日子会来的。”

老妪看着楚墨坚定的眼神，张了张口却没有发出任何的声音。

楚墨本想跟老妪打探更多的消息，但其知道的也不多，在劝慰老妪一番后，楚墨便提出了告辞。

楚墨临走之时给其留下几斤粮食和肉食，可怜的老妪不用再以山泉水、野菜和山果充饥了。

从老妪家离开后，楚墨便取出一封奏折，他要将此地的情况汇报给暗影、鬼影和皇上，楚墨可以确定，这件事情怕不只有惊羽将军沈陌骞一人。

最少此地的暗卫、监察此地的影卫都有着失权之责。

楚墨要做的就是将所有的幕后之人都揪出来，让他们收到应有的惩罚。

一只金羽鹰展翅高飞，很快就消失在了云层之中。

百威郡惊羽城，一座庄园之内，亭台楼阁，高山流水，名花秀竹，可谓是十分的气派精美。

若是楚墨在此就会发现，这处庄园的占地面积可是丝毫不输于皇上赐给自己的神威侯府啊。

门前，几名身穿精良轻甲，背有箭囊的士兵肃立，方圆百米内无人敢靠近于此。

府内，一位精神矍铄的老者正坐在太师椅上饮茶，其一身蓝色华服，上锈蛇蟒，后背墙上挂着一柄散发着幽幽寒光的宝弓。

郭子铭半跪在地，正一点一滴的汇报着在森林内发生的一切。

而高坐上的沈陌骞却面色如常，正缓缓的吹着热茶。

吸溜一口茶水，沈陌骞将茶杯缓缓放下，道：“怎么，一个不知从哪里蹦出来的小子，意外收服了一条妖蛟，就把你吓成这副样子。”

“怎么，他就是在厉害，还能比得过本将军身后之人吗？”

“不过，没想到一条小小的蛇妖竟然能成功化蛟，且已经认那小子为主，真是可惜了啊。”

郭子铭小心翼翼的抬起头来，道：“将军，那小子和那妖蛟要如何处置，要不要属下再带一部分人马再回去一趟，将他们擒来。”

沈陌骞摆了摆手，道：“那倒也不用，一条三境的妖蛟再怎么说也是三境，惊羽卫现在还有其它事情要做，这点小事就先这样吧。”

“这里没有你什么事情了，你可以先下去了。”

郭子铭点了点头，告辞后起身直接朝外面走去。

沈陌骞望着郭子铭离开的背影，眼神闪烁，不知道在想些什么。

楚墨走在路上，碰到这位驾着车马的汉子，其车上拉着一个个竹筐，被一张羊皮盖着，从露出的一角看去，隐隐约约看到蛇在缓缓爬行。

楚墨十分好奇，于是冲着赶路的汉子搭话道：“老哥，一路走来总算碰到一个可以说话的了，我请老哥喝酒怎么样？”

汉子警惕的看着楚墨一行人，将一只手摸进了怀里，短刀出鞘的声音从怀中传出。

楚墨见状，连连摆手道：“老哥不要动手，我是从郓州而来的学子，这些乃是我的随从，我们没有恶意，就是一路走来，荒无人烟，碰到老哥想打听点事情。”

汉子上下打量了众人一番，才露出一丝笑容道：“哦，原来是个儒生啊，你不在郓州书院里学习，跑来渝州干什么？”

楚墨笑着道：“老哥，这你就不懂了吧，读万卷书，行万里路，听闻渝州白嵩山乃是天下一绝，很多人隐居于此，想到那里去看看。”

汉子冲楚墨微微抱拳道：“还是你们的日子过得滋润，在下陈山，你也不要老哥老哥的叫了，称呼在下一声老陈就可以了。”

楚墨点头应下，将一小坛普通的青竹酒抛给了对方。


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