一场大宴，宾主尽欢。

当然，这只是朱高煦以为的。

毕竟一众公卿都不敢开口，老老实实地接下了这个差事。

没有人提出反对意见，那就是全都同意了嘛，所以叫做“宾主尽欢”。

原本朱高煦打算直接下达诏命，不过一想到这些人可都是早就追随他的心腹，所以思来想去他还是决定举行这场宴会，先给这些心腹亲信打一记预防针，避免他们做错了选择。

至于蹇义和夏元吉二人，他们早就对此事心知肚明，也没见继续闹着吵着要辞职什么的，所以二人的选择也就不难得知了。

现在只需要等到岭北拓荒走上正轨，等到士绅缙绅从里面尝到甜头之后，朱高煦就可以直接动手了。

然而翌日清晨，工部尚书宋礼却是突然求见。

朱高煦闻言眉头一皱，随即还是接见了他。

宋礼一见到朱高煦，直接就跪倒在地。

“皇上，臣年龄大了，实在是折腾不动了，请皇上恩准老臣辞官归乡，安享晚年！”

宋礼硬着头皮说出了这番话来，然后就低下了头。

这确实是没办法的事情。

宋礼如今已是七十多岁的高龄了，哪里还有精气神去折腾士绅缙绅。

他现在就想趁着自己还清醒的时候，尽快准备好自己的后事，提携一下自己的子侄，其他什么事情都不重要了。

朱高煦看着白发苍苍的宋礼，还是忍着心中的些许怒火，亲手把他给扶了起来。

虽然宋礼这个时候请辞，颇有几分临阵脱逃的嫌疑。

但是人家也不是只在这个时候请求辞官归乡，早在去年宋礼身体就出了问题，所以多次上了辞呈，只不过被朱高煦一直留中不发罢了。

所以真要是论起来，朱高煦还真不能怪人家。

“爱卿，你当真决定好了？”

朱高煦沉默了片刻，还是这么问了一句。

宋礼听出了他的话外之音，直接点了点头。

“皇上，老臣也明白现在请辞不是时候，可老臣确实力不从心啊！”

“这人年纪大了，精气神就大不如从前了，现在就连腿脚都出了毛病。”

“皇上如今又准备推行新政，正是用人之际，如若因为老臣身体的原因，耽搁了皇上的大事，老臣只怕万死都难赦其罪啊！”

“要是老臣再年轻个十岁，说什么都不会走的，绝对追随皇上大干一场，将那些士绅缙绅踩在脚下……”

宋礼一番话说得很是诚恳，也确实都是他的肺腑之言。

朱高煦这位武德皇帝对新政如此重视，他也不愿因为自己的原因，导致新政受到影响，那可真是十恶不赦的大罪过。

此外，当然也不乏因为这新政的原因，宋礼并不想掺和进这摊浑水。

他已经老了，折腾不动了，也不想去折腾了。

这项摊丁入亩新政，少说也会持续个好几年，宋礼甚至可能都活不到新政推行成功的那一天。

再者宋礼这辈子对大明王朝也做出了不少的贡献，光凭这些就足够余荫他老宋家一辈子了，没必要再去搏上这一次，平白给子孙后人留下祸患。

这个道理，朱高煦当然也懂，只是他有些不太高兴。

可毕竟是宋礼啊，朱高煦也不好苛责人家。

宋礼这辈子，政绩突出，为大明王朝做出了不少的贡献。

他最令人称道的政绩，就是奉命命开浚会通河，疏通了南北漕运，以便大明迁都北平，这是不可磨灭的突出贡献，足以青史留名的那种。

治河这种事情，一直都是个大难题，而且涉及到两岸百姓的生死福祉，所以一旦做出了成绩，那基本上都会在史书上面留下浓墨重彩的一笔。

毕竟治理好了运河，那就是生民被泽无穷的仁政善举！

一想到这儿，朱高煦语气也软了下来。

“既然爱卿已经下定了决心，那朕就不强人所难了。”

“不过爱卿可有合适的人选，继任工部尚书一职？”

宋礼这个心腹走了，那就得有人上位。

眼瞅着新政推行在即，朱高煦可不想扶持一个人上来跟自己做对。

再者工部尚书一职，“掌天下百官山泽之政令”，管“缮典经营兴作”之事，部门权势看似不大，可到了武德一朝却并非如此。

朱高煦本就有心通过大明工会，为天下匠人开辟出一条入仕之路，所以工部就显得尤其重要了。

要是任用一个不听话的士绅缙绅继任工部尚书，为了士绅缙绅的利益暗中打压匠人晋升，朱高煦这不是在给自己找不痛快嘛！

似乎早就预料到朱高煦会有这个问题，宋礼思索片刻之后，给出了一个人选。

“皇上，臣举荐兵部侍郎师逵！”

“师逵？”朱高煦闻言一愣，这倒是一个比较陌生的名字。

“皇上有所不知，师逵此子性刚果，有干局，驭下甚严。”

为了能够辞职成功，宋礼可谓是用尽了全力，直接搬出了师逵的豪华履历。

“师逵二十岁岁入太学，从御史到辽东视察，因刚直不阿，触犯上司，被诬陷，逮至京城。”

“太祖高皇帝见其长相非凡不怒自威，不像是贪赃枉法之人，问明真相之后，擢升其为御史。”

“后师逵任陕西按察使，到任一月内，即将千余积案审理完毕，其能力可见一斑，到了永乐皇上即位，升其为兵部侍郎，一直负责参与营建北平新都……”

话听到这儿，朱高煦才算是听明白了，为何宋礼会举荐师逵。

其一是因为师逵性情刚介正直，不与他人同流合污。

其二是因为师逵能力突出，是个不折不扣的能臣干吏！

其三则是因为师逵与宋礼有旧，二人共同营建北平新都，也算是老相识了。

这么看起来的话，师逵倒真是一个不错的选择。

唯一的问题就在于，摊丁入亩一事，师逵会做何选择？

“爱卿觉得这个师逵，可为朕所用吗？”

听到这话，宋礼立马起身跪倒在地。

“皇上放心，师逵食君之禄自当忠君之事，一向以家国百姓为己任，绝不会忤逆圣意！”

“行吧，那就这么定了。”

朱高煦叹了口气，有些不舍地开口道:“归乡之后安享晚年，朕会晋你为太子太保，并命人在会通河为你刻碑立传，立祠诏祀，让你宋礼流芳百世！”

“皇上，臣……愧对圣恩啊……”

此话一出，宋礼顿时泪流满面，哽咽得不能言语。

朱高煦也是感慨万千，亲手将他扶起，好生安抚了良久。

对待贤臣，尤其是对大明有突出贡献的贤臣，朱高煦一向不吝啬赏赐。

最终，宋礼还是走了，彻底退出了大明朝堂，一代贤臣就此谢幕。


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