大桃了了一桩心事——既能换了金银让爹娘过得舒坦,又能让小宝活着。如今竟然连无痛死亡的事都解决了，整个人从里到外都变得快活起来，拉着牛哥儿使劲钻研骟猪术,不到腊月就将整个南水县需要骟的猪骟完了。

        叶知县调令已下，六月间就要去河南道下一个穷乡上任，据说皇帝是看在他腰包肥厚,才特意将人调过去，盼着豪官填些家资进去养一养河南道的人气。

        究竟是不是这样,大家就不知道了,这点儿信息还是张大郎在外头喝酒跟同僚吹出来的，但衙门诸人都深以为然就是了，不然好端端地的叶知县又没犯错，怎给人弄到那鸟不拉屎的地界去了。

        牛哥儿跟夏姐儿几个女孩子正一起写大字——阮氏提前给几个女孩子放了假。

        入了冬，慈姑脸上跟雪一样白，又燃不得太多炭盆,随时手都冰凉,又是吃数口粥的时候，他昏昏沉沉地躺在床上起不来身了。

        几个孩子等他稍好些都去瞧他。

        慈姑围着厚厚的白狐裘坐在榻上,鼻子红通通的，时不时就打喷嚏。

        成昭和赵聪坐在下头，拿眼瞧鱼姐儿给他扎针，前几日她带着高大夫来看过慈姑，这套针花了他们几个日夜才调出来，可以替慈姑的身体微微地顺气,温补针对他来说效果太强，就像一条大河强行涌入溪流一样危险。

        褪了半截上衫，慈姑躺在榻上跟他们瓮声瓮气地说话儿。

        小宝在院子头哼哼唧唧地走动,大桃回乡过年，特意将它留了下来，它进不得慈姑的屋子，正在外头拿眼睛顺着门缝往里看。

        赵聪看着小宝，道:“大桃哥会发现么？”

        顾慈捂嘴止住咳嗽回:“那天知鱼是一个人动手做的，大桃哥跟我们一起在外头等，绝没有看到，口袋也是小九和长喜送进去的。”

        大家说到这默了会儿。

        大桃没有念过书，家里也没人教他。进宫是不能带自己的东西进去的，就算是自己掉下的一根头发丝，在宫门口也会被嬷嬷公公们捡走。

        小宝在南水县就会被打扮好，然后跟着述职的叶知县一道进京。

        长长的针没入顾慈的身体，他躺在床上渐渐睡熟了，脸上还泛着不正常的桃色红晕。

        大家这才露出担忧的神色。

        他们都是先学医再学的字，虽然并没有鱼姐儿这样的天分，但也能感受到顾慈的身体已经差到不能出门，更别提春天悄悄回姑苏考试。

        但顾家只有他一个孩子，无论如何慈姑都要趁着今年身体最好的时候下场，谁知道明年他又能不能起得了身呢？

        赵聪也知道，顾慈一直在吃他家的保和丸，还是他爹特制的，即便这样都只能让他病歪歪地箍在家里，如果他爹，或者他做不出效力十足的保和丸，慈姑很难说能不能活到弱冠。

        最近他学医都认真了很多，想着爹把保和丸药方交给他的时候，自个儿就偷偷带出来给鱼姐儿看，他觉得鱼姐儿比爹聪明多了，搞不好可以救活慈姑。

        但赵掌柜一眼就看穿了儿子的鬼心思，把药方藏得很好，他一提准得挨揍。

        疾病和钱财真是人生两大最艰难之事，大家对比束手无策，只能盼着奇迹眷顾顾慈。

        赵聪看着面色不佳的阮氏安慰:“阮婶婶别担心，总会有办法的。”真到了那一天，大不了他回家偷一回。

        几个孩子走了，阮氏回房看着每天都要扎针才能安眠的儿子，怔怔地打开库房对着丈夫的黑衣服发呆，良久才迈腿进去，坐在里头烤起栗子来。

        张知鱼回家就往药房钻，路边上晃了三圈的阿公急道:“我的书还没写完呢，你还有心思玩儿。”

        张知鱼一噎，她已经成了阿公的责编，这稿子已经改了三回，阿公还是不满意。

        看着院子头喂鸡的王阿婆，张知鱼猛然道:“阿公，你这里头都说的男人养鸡养蚕的事，男人也不怎么养鸡养蚕阿。”

        乡里农活分工还是很明确的，男人们主要照顾的是牛羊这样的大型动物，喂鸡这样的是一般都跟收拾菜园子联系在一起，菜园子是主妇的地界，里头有些说法看起来不是那么回事，就是因为——他们的经验还不够。

        张知鱼劝他:“先在家里跟阿婆、孙婆婆和我娘说说。”

        如今家里的进项谁也比不过李氏和鱼姐儿，张阿公心里已经逐渐把想着孙子的事给忘了，拿着笔墨就给家里女人们开了个小会。

        晚上他就乐得给鱼姐儿买了只蜜肘子吃，大伙儿都看他——铁公鸡拔毛，头一回呐，竟舍得从外头带吃的家来了。

        张阿公没空跟他们掰扯，火急火燎地拿着稿子直送叶知县案头。

        叶知县翻开稿子看，张阿公洋洋洒洒地写了几十页。

        里头分了两个部分，一个家禽，一个是家畜。光一只鸡就从脚爪子得病写到了健康鸡打鸣该有音调。更别提种种瘟病的发现与预防，像鸡瘟和鸭瘟，就得看它们拉的屎是不是黄绿色和黄白色，有的还会直着脖子呼吸，发出“咚咚”的怪声。

        对应的办法也写在下头——扑杀后洒生石灰消毒。

        每一个病症，张大夫都写得很用心，还记录了其他医书里传下的病例。

        这已经是一本真正的医书了。叶知县握着厚厚的稿纸心道。

        张大夫不眠不休地干了一个多月，白天外出跟大家调查，又看鸡又摸狗，晚上还点灯口述，让鱼姐儿奋笔疾书才整理出来这几十页。

        虽然他已经确定要走，给张阿公和乡民们出书已经无关紧要，但想起大伙儿高兴的神色，他还是没忍心说——别讨论了，我们不出了。

        大不了先出少些，出个八百册，让弟弟去宣传。这是一个纸价昂贵的时代，这八百册的书已经不能算少。

        但放在叶二郎手头怎么也不至于折本，叶家看中他，一是因为他争气，二就是因为看中了叶二郎做继任族长，叶家放在叶二郎手头的生意，这几年翻了好几倍。

        叶知县自己花了几天功夫手抄了一份，将手稿还给张大夫，又让底下人接着抄，多存了几个副本后才送到金陵。

        三月中，又是一年草长莺飞时，叶知县就要带着师爷牵着小宝，一起坐上官船前往神京。

        县衙已经交到了何县丞手上，等他转回来交割完，再回家陪陪父母就要起身前往河南道。

        临走前，叶知县始终放心不下遍寻不见的假衙役和房官家，唤了他仔细吩咐:“我跟这些人恐怕有旧，我在时，他们不便出来，我离开后就不好说了。原说六月上给河南道来的百姓再义诊一次，我不在，那药材却早就到了，到时候你要盯着人按时做。有什么十万火急的事，你去找张大郎，他生性豪爽嫉恶如仇，身上还有些武艺，只要有理，一定帮得上你。”

        何县丞诺诺应是。

        叶知县似乎想起什么又道:“小张大夫的紫茉莉是好东西，你想往上升，也要劝百姓不占粮食地的情况下，去多种它，我家夫人也开胭脂铺，说这个过得三五年也能活万万女娘命呢。”

        何县丞也是寒门出身，在这个位置上已经蹉跎了十五年，闻言心中感慨，狠掐了自己一把才没红了眼眶。

        起身和同僚一起将人送到码头。

        叶知县是江南难得的清官，这三年里，他带头让百姓们骟了猪，亲自下了十三个乡劝收稻谷，又在大暑天，廉价卖金银花汤，事后甚至想尽办法给大家送了金银花种，才让南水县在整个江南的异常天气下，竟然称得上毫发无损。

        虽然他没有干出什么惊天动地的大事，做事看着也还稚嫩，但嫩没关系，有用就行。

        看着隔壁县的流民还在闹事，甚至还用给河南道捐款的名义收了几次税，就知道叶知县的赤子之心多么难得。

        何县丞叹气，眼见着南水县的百姓的日子又要往上升一截，他却要走，也不知下一任是否有相同的气魄，不沾染百姓米脂分毫。

        张知鱼和伙伴们带着小宝也往这边来，大家兴致都不是很高——一个优秀的地方官比英明的皇帝都要重要，百姓们的咽喉一直牢牢地握在地方官的手中。

        叶知县欲牵过小宝，大桃抱住小宝的脖子嘱咐它:“大人们要打你就跑，但别叫了让他们烦，如果要杀你，也要记得要跑，跑不掉的话——”大桃摸摸小宝的脖子。

        小宝背着人熟练地将拇指长的小木牌一偏头就含到嘴里，大桃一拍它，它又悄悄吐出来藏到毛毛里。

        二郎坐在小宝头上嗅它的木牌，伸了舌头想舔，被鱼姐儿一把抱在怀里道:“不能吃，二郎乖乖。”

        上船前，张阿公还惦记着叶知县欠他们的东西，嘴上急得都快起泡了，跟在鱼姐儿后头没忍住又默默数了一下。

        这一数，张阿公简直两眼发黑:金银花的分润、小宝的赏银、张年家禽养殖法的利银——这个书都还没出来，但他老人家还是记在了心头，上边不仅有他的名字，他妻子儿媳和王阿婆等出过力的女子名也在上头呢，若黄了还不被这些刁婆娘一把撕了。

        张阿公欲言又止，叶知县这些日子已经熟知他财迷属性，哈哈大笑，道:“张大夫放心，此去神京，陛下不给，我也亲自去给你要了来。”

        “那还是算了吧，上边要是不给，就当我们张家捐功德钱了，在外头可不能还跟在家里似的脸皮厚。”

        皇帝的钱都敢去要，谁家有命花去？

        叶知县自动无视后半句，感动地带着小宝一登船，意气风发地往神京去也。

        张知鱼和小伙伴们在底下对他挥手，她顺着荡开的水波，对着越来越小的人影大喊:“别忘了我们跟你说的事！”

        叶知县潇洒一挥手，牵着小宝进了船舱。

        廖师爷从龇牙咧嘴的小宝颈子底下取出木牌摇了摇，轻轻一碰，木牌就成了两半，裂缝正好从大桃和小宝的字间断开，露出里头一颗白生生的丸子，正装在指甲盖大的镂空玲珑球里头。

        叶知县伸手取出来笑:“这几个孩子，真是生了副玲珑心肝。”

        竟然肯这样费心耗力地去哄一只猪和一个异想天开的小孩儿。

        小宝见木牌被取走，发出不安地叫声，对着叶知县愤怒地张大了嘴巴。

        廖师爷看着小宝又丑又威风的脸，不由自主地握拳欲出，叶知县拦住他，看着小宝道:“你要做什么？”

        小宝满不在乎地走过来，哼哼唧唧地低头，冲着他手心一舔，一块木板和白丸子就不见了踪影。

        叶知县一晃神的功夫，就见手上只剩了个“小宝”和玲珑球，忙伸手去掰小宝的嘴。

        小宝扭头倒在地上没了动静。

        叶知县大惊失色，结结巴巴道:“我把小宝掰死了？”那还上什么神京，路上就把福猪掰死了，那不是上赶着送晦气么？不如趁早分了行李散伙逃命去。

        廖师爷斩钉截铁:“不可能！”

        你那毛毛劲儿还能弄死猪了？我不信。

        说罢，廖师爷凑近了该头疑似暴毙的黑猪，欲探鼻息，手还没伸到跟前儿，震耳欲聋的鼾声陡然从小宝嘴边响起。

        “大人，小宝吃太多，撑得犯困了。”廖师爷收回手面无表情道。

        叶知县迟疑地看着手上的球，沾了一点放在嘴里，转头看廖师爷道:“芝麻糖丸。”


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