两人走了不过半里路，朱挺之便觉得手脚无力，头脑热。此时已是寒冬腊月，丹阳虽然是江南，但也颇为寒冷，两人在水中泡了半响，衣服已经湿透，早已冷的抖，只不过害怕追兵赶来，强提一口气赶路而已，上岸来被冷风一吹，顿时便生了风寒，混身热，虽然朱挺之平日里身体健壮，但哪里还挺得住，只不过满门血仇支撑他勉力向前赶，猛然听见后面扑通一响，回头一看乃是随从跌倒在地，眼见满脸青色，弯腰一摸手上已是冰冷，昏迷不醒，眼见就要不行了，想要站起来猛然觉得一阵头昏眼花，手一扶地方才没有跌倒在地。朱挺之心知这是力竭的前兆，若不找个挡风的地方烤干衣服，喝口热水，两人只怕马上便要死在路上，左右看看不远处有个草棚，可能是庄户人秋收时守夜看护庄家的，于是挣扎着扶起随从钻到草棚中，幸喜这草棚搭得还颇为结实，可以挡挡风，草棚外还堆着些谷草，在草棚里面还找到一个缺了口德陶罐，火石之类的也还有，朱挺之赶紧抱来些柴草点起火来，将两人衣服扒了下来，在火上烘烤。用尽力气在随从胸口后背处搓，过了好一会儿，随从才醒了过来。朱挺之让随从躺下，起身取了瓦罐，但外面的小水洼取了点水，进来放在火上，两人喝了点热水，半日来的紧急事变让他们疲惫之极，不知不觉便倒在草铺上睡去。

        两人这一觉竟睡到了次日清晨，朱挺之腹中饥肠辘辘方才饿醒了，醒来只觉得浑身酸麻无力，知道昨日风寒入骨，只是这时候实在情势紧急，赶紧摇醒那随从，两人就陶罐中的冷水吃了点随从身上的干粮。便各自折了根树枝，沿着小路往陈家庄行去，朱挺之的正妻便是陈家家主的妹妹，两家本就亲密，这次密谋陈家也在其中，只不过那次会议未曾与会，这次朱挺之心知其他地方只怕也不安全，只有先去陈家集中人马去攻打矿场，只要有了那近千罪人矿徒加入，就可以扭转局势，想到这里，朱挺之连腿脚上满是被荆棘割破的口子也毫无感觉，只顾全力赶路。两人带病赶路，走走歇歇，到了黄昏时方才赶到陈家庄外，朱挺之正要往庄门去，那随从却一把扯住他说：“老爷，乱世人心难测，你如今家破人亡，连夫人也丧了，独自一人上门求援。如今北来的那帮贼兵势大，知道陈家与谋的人也不多了，陈家那帮人说不定会杀了你向县城那狗官领赏。还是让小人先去探探，若安全老爷再进去不迟。”

        朱挺之本来脑子有点热，那随从的话却好似一盆冷水从顶上泼下来，顿时冷静了下来，看着对面那熟悉的面孔，把着对方的臂膀说：“可如果陈家有意害我，你岂不白白送了性命，现在我身边只有朱阳一个人，岂能让你再冒这个险不如你我逃出丹阳县便是了，此仇以后再报。”说罢便要拉着随从转身离去。那朱阳却只是不动，跪下去拜了朱挺之两拜：“某两世蒙朱家大恩，无以为报，等的便是今日。若陈家并未有出的意思，这次便是老爷成大事的机会，此次不成，那狗官势力更大，这仇何时能报？只是若不幸被某言中，还请老爷答允某一件事情。”原来那朱阳本不姓朱，庞勋兵乱时，其母携他逃乱至江南，朱挺之的父亲收留了他们，朱阳成了朱挺之的伴童，两人一同长大，其母去世也是朱家为其送的终，名为主仆，情为兄弟，是以在芦苇荡大火时，其余两名随从逃走，而只有朱阳一人在绝境中还随着朱挺之。朱挺之听到这里，眼中有些酸苦，赶忙伸手要将朱阳扶起，口中说：“你我之间还说什么求，此事之后，我朱挺之又有何事不应允兄弟你的，天厌之，天厌之。”

        朱阳却不起身，低头说道：“某本是河东人，本姓韩，名诸，所求之事便是望从此能认祖归宗，若这次死在这里，还请老爷选一聪明伶俐的男儿过继在某门下，抚养长大，免得某这一支断了香火。”

        朱挺之听到这里，答道：“此是好说，若是韩兄弟不在了，某定然择一男儿，视为己出，好生培养，待及冠后便归入韩门，定不使韩门绝后。只是兄弟还请小心，留的有用之身娶个娘子自己留下香火方好。”

        那韩诸却不多言，一连磕了三个头，对朱挺之低声叮嘱：“等下我走后，你便换个地方躲藏，若非某大喊三声“谷粱”，千万莫出来。“说罢便向陈家家门走去，朱挺之赶紧找了个土丘后面躲藏，两眼紧盯着韩诸走进陈庄，两眼紧盯着庄门不提，过了半响，只见那韩诸出得门来，后面还跟着十来条条手持刀枪的健壮汉子，为的正是自己的妻兄，陈家的族长陈齐宁。那韩诸带着那些人往另外一个方向去了，朱挺之知道陈家已经投靠了官府，韩诸牺牲自己给他留了一条生路，只得将满腹的悲愤和血吞入腹中，转身沿着一条土沟逃走了。

        朱挺之沿着土沟疾行了六七里路，看看后面没有追兵，才赶坐下来休息。想起满门百余口除了自己和过继给6翔的次子以外因为自己的密谋无一幸免，恨不得马上天上落下一个雷打在自己头上，只觉得了无生意，正欲拔出腰间怀匕自我了断了，猛然脑中跳出一个可怕的念头，自己密谋如何泄露出去的，定是当日堂上之人，人人次日方才回家，而且在自己庄中都留有人质，不太可能出，唯有6翔和徐方二人未尝留在自己家过夜，也没留人质，莫非是那6翔先诳走了自己的次子，回家便出买了堂上诸人。朱挺之越想越是有理，恨得两眼几欲流出血来，深悔自己当时没有将6、徐二人斩成肉酱，酿成今日之祸，害了朱家满门性命。今后便是要效仿豫让吞炭涂漆也要取了6翔那背心卖友的恶贼的性命。

        朱挺之正后悔时，却听见不远处传来人声，他此时正是惊弓之鸟，只觉得这世上人人都要害自己，赶紧蜷缩起身体，从草丛中看过去，却是两个农人牵着一头驴，驴子驼着干柴，两名农人拎着几只野兔山鸡，一人背上还背着一张猎弓，显然是附近的农人冬闲是出来打柴，顺便打些猎物补贴一下。见并非追兵，朱挺之才松了口气，却听见一个农人说道：“这老天爷当真是瞎了眼，6家老爷那等善人，平日里施粥铺路从不落人后，老夫人也总是吃斋念佛，逢年过节还给同姓孤苦的送衣送粮，如今竟落到这般下场，好人做不得呀！”语音中满是愤愤不平之意。

        旁边那人答道：“是呀，一夜之间被人围住庄子，满门屠了个干干净净，竟没留一个活口，完事后一把火烧成白地，所有被俘的人都被吊死在道旁的树上，足足绵延了近半里，也不知是那里的恶贼这般心狠，这世上当真是修桥铺路无人埋，杀人放火金腰带。也不知你我兄弟上辈子做了何等恶事，生在这等世道，活着当真毫无趣味。”

        先前那说话的农人停下脚步左右看了看无人，方才对他兄弟说：“什么盗贼呀，是县里的蔡贼，说是6家密谋作乱，方才杀他满门，丹阳好几家豪强都被屠了，不只是他一家，老天爷呀！县里那官儿还说别人是贼，如今是官作贼，贼做官，老鸦落在猪身上，谁也别嫌谁黑，还有脸说别人是贼，哪有甚麽道理可讲。”说到这里两人激愤之色已经溢于言表。

        草丛后朱挺之却是越听越是奇怪，6家既然被满门屠了，自然就不该是出之人，可其他同谋之人算起时间来无论如何也赶不上，莫非那两位农人说的并非6翔家，可丹阳县中的大族6家只有他一家。朱挺之感觉身上力气恢复了些，咬了咬牙便走出草丛，想问个究竟。

        那两兄弟见前面草丛中突然跳出一个人来，满脸青色，神情凶恶，还以为遇到劫道的，兄长赶紧操起手中的木杖拦在前面，后面的弟弟也解下背上猎弓，张弓搭箭对准来人。却见那怪人手上并无兵器，唱了个肥喏，温言问道：“不知两位先前说的被屠了满门的6家可是练湖南边的那个6家，家主可是6翔6先生。”

        见来人执礼甚恭，语气温和，那兄弟俩方才放松了点，后面那弟弟放下手中弓矢，答道：“除了那家丹阳还有第二个6家吗？你是什么人，问这个作甚。”站在前面的兄长却觉得来人的声音有些耳熟，身上穿的衣服虽然满是泥痕，还撕破了几个地方，但料子却是蜀帛，非常人穿得起的。仔细盯着那人的脸庞看了半响，猛然跪下喊道：“这不是朱家庄的大姑爷吗，怎的这般打扮，你认不出我们了，我们是陈庄的陈五一和陈二六呀，上次朱大爷你同夫人来陈庄省亲，还是我给你牵的马呢？”


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