苏代家中贫困，父亲早逝，唯有一老母亲也是双眼半瞎，他整日吃不上饭，瘦得风一吹就要倒，还好祁桑这些日子不断投喂，不止养胖了萧存烟，也养胖了这俏书生。

  她们一行人来此处时，刚巧遇到河边边刨野菜边看书的苏代。

  书生生的白净，读书的声音又小又柔，消散了几分夏日里的酷暑。

  祁桑叫扶风停了马车，胳膊抵着窗子，笑盈盈地叫他：“小哥劳烦问一句，西阳县怎么走？”

  书生顶着几缕垂柳回头，扬声答了句话。

  便是扬声答，声音都是温和柔软的，身后是洒满夕阳金光点点的湖水，身前是葱翠碧绿的草地。

  祁桑说多谢，盯着他多瞧了一眼。

  只一眼，就将书生瞧红了脸，腼腆地低下头去继续读书。

  祁桑就笑了，落下了车帘同扶风萧存烟说，不去西阳县了，就在此处安家。

  萧存烟说她，你若只是一时兴起，不要去招惹人家。

  祁桑被说得莫名其妙：“怎么就一时兴起了？”

  “不要同我说，你同那个内厂总督没有干系。”

  那日爬山，她同谢龛同乘一匹马，虽说有做戏的意思在里头，但萧存烟看得出来，她同谢龛之间若有似无的亲密感不是刻意做出来的。

  那小木屋内，老妇人为谢龛卜出的那一卦，言说谢龛的姻缘在皇宫之内时，她那一瞬间陷入的沉默，明眼人都瞧得出来其中含义。

  祁桑道：“有没有干系不重要，重要的是……谢龛我招惹不起，也不想同母亲那般为情所困，癫狂疯魔。”

  她转过头，又看向那已经浑身不自在地提着菜篮想逃的俏书生：“这夫君嘛，挑个顺眼的，瞧着便欢喜的就够了。”

  于是就在此安了家。

  开了个不大不小的客栈，接纳往来的客人，日子过得也算逍遥。

  茅草屋内，一眼瞧见那‘俏寡妇’又提着鱼来了，苏代放下书就要往屋里钻。

  “哎，瞧见我跑什么呀？”祁桑提着鱼，一瞬间觉得自己像个登门调戏良家妇女的浪荡子。

  “桑桑来了啊？”苏母在昏暗的小屋里正给儿子缝补衣裳，听到声音后笑着说了句。

  然后又摸索着去拍儿子：“你这小子，害什么羞！每次见了人就躲，有没有点男子汉的样子。”

  苏代这才不情不愿地出来，接过祁桑手里的鱼：“多、多谢祁娘子。”

  祁桑俯身拿起一本书随意翻了翻：“过几日便是秋闱了，可准备好了？”

  苏代乖巧点头：“准备好了。”

  “那明日便启程吧，家中母亲我会帮忙照顾着。”

  祁桑说着，自腰间拿出几两碎银：“路上注意安全，我让家中小厮明日来同你一道出行，路上也好有个照应。”

  苏代却是迟疑着不肯再去接。

  祁桑歪头瞧着他：“怎么了？这几日怎么瞧着你越来越别别扭扭了，闹什么脾气呢？”

  苏代支支吾吾半晌，才道：“我、我有盘缠……”

  哦，原是自尊心作祟。

  祁桑笑道：“我这不白给你，回头你若中了举人，再还与我便是了。”

  “可我听说，很多中了举的，一时飞黄腾达便在京中安了家娶了妻，将来若进了殿试，便是连婚事都无法自己做主了，到时祁娘子你可是一腔痴情付之东流……”

  “……”

  祁桑一怔，她倒是没想过这些。

  “不过几两碎银罢了，你若到时真考取了功名，有了更好的抉择，我再另寻个瞧着满意的便是。”

  她云淡风轻地一句话，反倒叫苏代急红了眼。

  他跺了跺脚，连生气时说话都是柔的：“你、你这人……你这人怎么这样！！”

  祁桑叫他弄得有些懵。

  说飞黄腾达后要择个更好的娶做妻子的人是他，她同意之后恼羞成怒的人还是他。

  她好心安抚他：“你也不必有什么负担，我这一个丧夫的寡妇，寻个秀才或小商贩做个寻常夫妻很正常，若将来你真进士及第，自然是该寻个更合适的，至于我呢……你别说，我瞧着城西卖烧饼的十二郎也不错，笑起来好看，说话也温温吞吞的，做的烧饼更是一绝！若我们将来成了亲，吃烧饼的银子都省了……”

  她越说越觉得这主意挺不错的，甚至真的开始琢磨回头要怎么同他聊到一处去。

  苏代怎么都不敢相信这俏寡妇竟是个如此水性杨花的，气得脸都有些红了：“你你……那你这些日子同我又算怎么回事？这、这左邻右舍的都知道我俩的事了！”

  这话说的……

  好像她已经把他怎么着了似的……

  不过就是时不时来送点吃的罢了，这书生瞧着白净顺眼，就是过于迂腐，似乎对她的寡妇身份十分介意。

  祁桑也就本着能成就成，不成拉倒的想法，时不时给他送个吃的喝的，也没同他四处溜达暧昧给他招惹是非啊。

  这小性子实在别扭。

  祁桑好脾气道：“行行行，你别着急，我又不是现在就去同十二郎好，待你飞黄腾达，觉得有更好的……”

  “我不娶旁人！”苏代忽然急急打断她。

  “那你刚刚说要在京中安家娶妻，还说婚事无法自己做主。”

  “我就是想试探一下你，看你对我是否真心，可你……你……”

  “真心真心。”

  祁桑闷笑出声：“一定真心，你就安心去考吧啊……”

  还是读书人好啊，心里想什么便是什么，同他说句话都忍不住地想笑。

  桂花飘香之时，这瞧着腼腆木讷的小书生竟真榜上有名，一举夺得解元。

  原本安静的小镇一下子就热闹了起来，那小小的茅草屋不过几日便被踩塌了门槛，上门提亲的更是络绎不绝。

  萧存烟瞧着在院子里不疾不徐提壶浇花的女人。

  这小书生无人问津之时她瞧着热络，动不动就送东西过去，心情好了还要戏弄那脸皮薄的人一把。

  如今书生果真高中举人，媒婆们排着队的堵着人家家门口，她反倒不着急了。

  就不担心他真瞧上了个更好的，弃了她？


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