皮皮鬼从怀中掏出一个个墨水瓶，以惊人的速度抛向斯黛。墨水在空中划出一道道黑色或蓝色的弧线，伴随着稀里哗啦的声响。

  斯黛抽出魔杖。

  杖尖盈盈，凭空而显一只与皮皮鬼身高般直径的水球，在空中打着旋，吞噬飞溅而来的墨水，原本清澈的水球染成了黑蓝相间的重色。

  “我话还没说完呢，”斯黛说，“不要影响学生们的休息。否则，我不介意给你一些特别的待遇。”

  水球吸附了足够的墨水后，陡然加速，在皮皮鬼惊愕的眼神中，水球在他的头顶上方炸开，冰冷的液体瞬间将他从头到脚浇了个透湿。

  “啊啊啊！你这个刻薄恶毒的女巫！”皮皮鬼尖叫着，他只是看起来像个幽灵，实际上还是实体，被水球砸他个正着。他试图把身上的水珠甩干净，那双灵动的眼睛里似乎在一瞬间闪过了三百个诡计，“你居然敢挑战我？”

  斯黛轻而易举地将皮皮鬼脖子上的围巾抽了下来：“这是你从哪儿抢来的？”

  皮皮鬼气得跺脚，他想从口袋里抓一把粉笔灰甩眼前这个讨厌的巫师脸上，但它们都已经被打湿了。眼下情况对他不利，皮皮鬼不再停留片刻，丢下一句“等我给你准备一份大礼”，转身便消失在了空气中，只留下一阵嘲笑般的笑声在走廊里回荡。

  斯黛转向那名男级长，魔杖轻轻一挥，他头上的口香糖瞬间凝固成硬块，掉落在地上。

  在她们离开后，费尔奇姗姗来迟，他看着眼前的一片狼藉，气得破口大骂皮皮鬼的名字，嚷嚷着要找邓布利多告状，把皮皮鬼赶出霍格沃茨。

  ……

  魔法部部长办公室内，巴诺德和博恩斯相对而坐，这几天她俩都忙得几乎不能合眼。

  斯基特如同人间蒸发一般，消失得无影无踪。为了抓住她，魔法部出动了能调动的所有人手，几乎任何一个巫师出门都能看见一名傲罗或打击手，但效果并不显着。

  巴诺德将一叠文件丢在桌上，冷冷注视着窗外，倏地笑了。

  这是一份建议协调魔法部的其它资源，用以追捕逃犯的申请书，是现任傲罗办公室主任鲁弗斯·斯克林杰提议的，他想要收回部分人力，把这任务交给其它部门处理——比如摄魂怪。

  博恩斯与斯克林杰关系一般，但她从不落井下石，便客观道：“斯基特并非穷凶极恶的黑巫师，斯克林杰是觉得让傲罗们继续执行这样的任务有些过于繁琐，而且相对于其它更为紧急的任务来说，显得大材小用。”

  “还有什么更紧急的任务？这是史上首例阿兹卡班越狱案，斯基特就是从摄魂怪嘴边跑的。”巴诺德的声音冰冷，“傲罗的任务是维护巫师界的和平与稳定，如果连这样的任务都交给其它部门处理，那她们也没有存在的意义了。”

  博恩斯明了巴诺德为何会表现出得如此盛怒。

  巴诺德在任期间，巫师界一直风平浪静，甚至神秘人都在她的任期内死亡，抓回来的食死徒恨不得塞满阿兹卡班，她的领导能力和决策智慧早已获得了广泛认可，然而，这起越狱事件的出现，对她多年积累的声誉构成了威胁。

  她原本可以以一份近乎完美的履历告别政治舞台，现在却得背负一个污点。

  巴诺德必须要抓到斯基特。

  “巴诺德部长，我理解你要抓捕斯基特的决心，以及这件事对你声誉的影响，但我们要正视事实，斯基特目前可能已经采取了极端的措施掩藏自己的行踪……”

  “我不可能现在就取消摄魂怪的监管制度，”巴诺德知道博恩斯要说什么，她厉声否定，“现在每天都会派遣一支傲罗小队在阿兹卡班执勤，辅助摄魂怪的监管，这还不够吗？你得承认，现在没有更合适的办法替代摄魂怪，这件事本来就不可能一蹴而就，如果你还想给我添乱子，就继续说这些陈词滥调吧！”

  “可是已经出现了部分傲罗在执勤时用不规范的、甚至恶劣的手段限制囚犯的活动的情况，这个制度必须完善……”

  “现在这些事情都不重要，博恩斯！”巴诺德霍然起身，“不要在这里向我提出问题，去解决！解决问题！”

  巴诺德一指门外，赶人的意思不言而喻。

  博恩斯还想再继续争取，可见巴诺德的脸色不善，她担心说下去会适得其反，只能把话都咽回去。

  在她的手握住门把手时，她回头望向巴诺德，深深地叹了口气：“你的压力太大了，巴诺德部长。但我们的存在并不仅仅为了个人的荣誉——我会尽力去解决问题的。”

  关门声落下，巴诺德被卸了力般，颓然跌坐回皮质深棕色的高背椅上，椅背在她身后发出轻微的吱嘎声。

  她知道博恩斯说得对，斯基特事件虽然重要，可在当前魔法部纷繁复杂的事务中，它的危害性远远排不上目前事务的第一位，无论如何也不该倾尽全部人力去处理这一件事。

  她的情绪影响了决策，她无法像以前那样冷静地思考问题，皆是因为她自私的想法，因为她的愤怒、焦虑和不甘如蛇毒般侵蚀着理智，巴诺德无法接受自己多年的努力功亏一篑。

  巴诺德空洞地翻看着桌上乱七八糟的各种文件，混乱的思绪缠在她的手指上，她翻页的动作越来越快，一个字也看不进去。

  她想直起身去拿水杯，却发现自己怎么也直不起来。

  她在臭气熏天的官场上跳上跳下数十年，见过的阿谀奉承、贪赃枉法、钻营取巧各种丑态数不胜数，但她脊梁从未被压断过。

  可不知何时，她的脊梁也已经被腐蚀得只剩空壳。


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