没过几日，钱弘佐便派亲兵就来到了钱家镇，传令命各指挥使召集士卒点兵。

  钱弘佐自己又来到张老虎家中，此时军令还没层层下达到十将这一级，张老虎的父亲张阿三还不知道要点兵的事。

  钱弘佐决心要诈一诈张阿三：“朝廷决定征召常熟厢军去平乱，那么多人是冒名顶替的，打起仗来肯定都跑了，打了败仗，不管死没死，肯定回不来了。”

  张阿三见他说得有鼻子有眼，心中发慌，但仍然狡辩道：“节级说了，只点兵，几十年没打仗了，不可能让我们去打仗。”

  钱弘佐笑道：“不信你看着，过会自会有人召集你们开拔。”

  果然过了不久，就有十将上门来拉张阿三去应付点兵，而且这次还有钱发，在籍的发十钱，不在籍的、冒名顶替的，发五十钱。

  张阿三自觉不妙，将钱都留给张老虎，嘱咐他照顾好弟弟妹妹和家里的田地。

  等点完兵，又收到军令，点兵完即行开拔，至常熟城北门外集结。

  张阿三这下慌了神，说不准真是去打仗。

  到了常熟城外，钱弘佐命各文书，分领数百兵卒，对着花名册一个个问名，并要求自报家门。那些狡猾的将校临时召来的农民冒名顶替，往往只告诉顶替的姓名，其他住址、父亲、祖父姓甚名谁是一概不知。简单一招，就将吃了多少空额查了个清清楚楚。

  钱家镇驻扎的这一个指挥，按册该有四百九十一人，实际盘点下来，空额竟高达二百零三人，吃空额吃到了四成！

  从指挥使以下十余人都被拿下，解送苏州城。

  这还仅仅是钱家镇一个指挥的问题，如果整个苏州严查的话，不知道要查出多少空额来。

  经过调查，这帮人罪大恶极的原因还在后头。原先吴越国刚建国时，起家的八都兵分散至各地驻守，每个兵都有分配父死子继的军田，相对应的是父亲死了就得出一个儿子来当兵。

  但是这帮子人通过公权私用，增发徭役，士卒们如果去做徭役，家里地就得抛荒。不去的话，就得付“代役钱”。就这一招，将厢军士卒们搞得纷纷破产，不得不贱卖军田。

  军田丧失之后，士卒们失去了财力保障，于是再也负担不起一个士兵该有的装备——兵器、衣服、甲胄等等。

  本该当兵的现在当不了兵了，那国家就只好出钱募兵。募兵的话，每年需要拨付粮饷，将校们又可以用吃空额的方式吞掉一小半粮饷，可谓一鱼两吃。所以，就是这帮子将校像蛀虫一样蛀空了整个厢军体系。

  钱弘佐又召见张阿三，对他笑道：“你看，我说我一定会回来的。”

  张阿三十分惶恐，钱弘佐安慰他：“你不要怕，我的官很大，我现在需要那些贪官的罪证，你愿意做证人不？”

  钱弘佐命文吏很快清查了违规侵占的军田，将田产还给失地厢兵。

  张老虎一家不知所措，幸福来得太突然，有点还不知道怎么办。

  只有张老虎的妹妹缠着钱弘佐问：“大哥哥、大哥哥，还有没有面饼吃？”

  钱弘佐点了点她灰灰的鼻子道：“你不是吃过午饭了，明天吧。”这时只吃两顿，晚饭是没有的。“不过如果你饿了的话，夜宵倒是可以来一点。”

  “什么是夜宵？”

  “就是消夜。”

  “那什么是消夜？”

  “有钱人家晚上睡不着，就吃点零嘴，消解晚上的寂寞。”

  “大哥哥是有钱人家吗？”

  “我姓钱，”钱弘佐想到自己为了给母亲找名医，已将母亲的体己钱花销了大半，自己攒的那点零碎更是一文不剩。“但不是有钱人。”

  “我看你挺有钱的，要不娶了我吧，我给你当媳妇，这样我就不会挨饿了。”

  钱弘佐低头看了看才五岁的张家小妹，哭笑不得：“不如我们先去看看宵夜有什么吃的吧？”

  ……

  张老虎一家跟着钱弘佐走了，留在当地怕被人报复。

  张老虎的父亲没有正经名字，排行老三，就叫张阿三，军籍就这么登记的。张老虎的弟弟因为是马年出生，张阿三给他起名张骏马。张家小妹则没有名字，古代农村的女孩就是如此没有地位，都叫她张小妹。

  一行人比来时多了不少人，又踏上船，继续巡视。


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