我颔首，说：“好。”

                  阿篙匆匆开门出去了。

                  我去了厅堂，发现那里酒味弥漫，灰尘漫天。我便赶紧过去挨个开窗。新鲜的空气夹着竹林的清香，涌进厅堂。我深深吸了一口，暗叹：好舒服……

                  辣子带着其他两人，磨磨蹭蹭进门来，发现我在挨个开窗。辣子惊叫道：“悦公子，干活的事就交给我们三个好了。”

                  他过来，把我拉到一边。不知何时，他的手中多了一块半湿的抹布。只见他两三下就把一把椅子上的灰尘擦干净，赶紧引我坐下。

                  他使了个眼色，鼻涕替我继续去开窗。而鱼浆，则手中拿着两块半湿的抹布，打算把厅堂里的桌椅抹了个干干净净。

                  我愣了下，看着三个孩子忙前忙后，问道：“辣子兄弟，我把阿篙姑娘带走后，这里究竟发生了什么事？”

                  辣子边忙着和鱼浆一样擦家具上的灰尘，边陪笑回答：“也没什么，就是这里没了生意，我家主人每天除了喝酒，就是拿铁鞭改抽我们三个。”原来，辣子他们是蔡强的奴隶。

                  话音未落，鼻涕再次“哇哇”大哭。他已经把窗户全部都打开了，此刻也正手中拽着从鱼浆那里接的抹布，在抹窗棂上的灰尘。

                  辣子喝道：“鼻涕，你不想活了？！”

                  鼻涕立马止住哭声，抽噎着胆怯怯地抬眼看着我。

                  我暗示鼻涕过来，摸了摸他的头，问：“鼻涕小兄弟，你家主人打你哪里了？”

                  鼻涕背过身，我这才发现，他背上的衣服，渗着血。我轻轻一揭，鼻涕哇啦哇啦惨叫起来。我赶紧松了手，问：“你们三个都是这样？”

                  鼻涕回答：“辣子哥哥被打得最厉害了；他常常挡在我和鱼浆前面，替我俩挨打。”

                  我不由地，对印象一直不太好的辣子，印象好了起来。我说：“别担心，你们阿篙姐姐有灵丹妙药，到时候敷在你们背上，保管你们的背，不再疼；而且好了后，比挨打前还嫩。”

                  辣子等人脸露欣喜，鼻涕笑着问：“真的？”

                  我点了点头，说：“不骗你们。”

                  辣子突然情绪低落起来，说：“我们的伤好得再利索，到时候还是会添新伤的。还是别浪费阿篙姐姐的灵药了。”这小家伙，改口倒快。

                  我一呆，不知该怎么回答。

                  一直不太说话的鱼浆，突然开口支吾道：“悦公子，我们听阿篙姐姐叫你‘主人’，我们也想叫你‘主人’，你把我们也带走吧？”

                  我迟疑了下，问：“你们怎么会成为蔡强的奴隶？”

                  辣子啐了一口，说：“我们本来在尉城的街上乞讨度日，日子过得挺逍遥自在，谁知某天——”

                  他脸一红，声音顿了顿，说：“后来他就把我们三个收了，逼着我们当他的奴隶，替他干活。”

                  我满眼狐疑，看了其他两个人，发现他们都别开视线，红着脸看向别处。

                  我轻咳了一声，问道：“乞讨还能日子过得逍遥，倒也不错。不过，只怕你们不是在街上乞讨，而是在行窃！”

                  辣子“噗通”一声跪下，其他两人也学辣子跪下。

                  辣子痛哭流涕道：“主人，我们三个当年还小不懂事。我们实在是饿晕了，才会——”

                  我接话说：“第一次是饿晕了，第二次、第三次，是因为尝到了甜头，对不？”

                  辣子羞愧地点了点头，说：“我辣子发誓，我们以后再也不偷了。”

                  我终于知道了，辣子为什么看起来，那么老气横秋。

                  我摆了摆手，说：“你们先起来，此事一会再说。”

                  辣子他们赖着不起来。

                  我喝道：“还跪着干什么？赶紧打扫房间烧饭菜去！”

                  我早就发现，这房子里，只剩了辣子他们三个，其他的伙计都不在了。所以收拾房间、做饭的活，应该都是他们三个在做。

                  辣子他们慌忙站起身。辣子自己去了厨房，指挥鱼浆、鼻涕去收拾房间。

                  我指了指鱼浆，说：“鱼浆小兄弟，过来，我有话问你。”

                  其他两人各忙各的去了，鱼浆磨磨蹭蹭过来，小声问道：“悦公子，你想知道尉城的什么情况？”

                  我呵呵一笑，说：“你怎么知道，我想了解尉城？”

                  鱼浆解释说：“刚才，我听辣子哥哥说到‘尉城’二字时，你的眼神一亮。”

                  我忍不住赞道：“鱼浆真是聪明。那么，你告诉我，你们在尉城‘乞讨’了多少年？为什么在那里乞讨？”

                  鱼浆想了想，说：“从我记事起，我和鼻涕就跟着辣子哥哥。有一年，好像是前年，尉城闹饥荒，我们怎么也讨不到吃的。实在饿得不行了，我们就想出了这么一个馊主意。谁知，尝到甜头后，我们就收不了手。最后一次，被蔡强逮住了，他说让我们二选一，要么当他的奴隶，要么剁手。所以……”

                  鱼浆倒实诚，连自己戒不了偷的习惯，都一五一十说了。

                  我问：“这么说，你们从前年开始，就在这里了？”

                  鱼浆点头，说：“是的。当时，阿篙姐姐已经被主人，我呸，蔡强逮住了。蔡强天天以毒打阿篙姐姐为乐，让她挣脱铁索，来赚大笔大笔的钱。”

                  我不由地对鱼浆的聪明，暗自感叹。我正想问阿篙的事情，谁知他就主动交代了。

                  我想了想，问道：“蔡强有很多铁索吗？”

                  鱼浆回答：“后院有一个炼铁炉。之前听店里的老伙计议论，说有一年，天上掉下来一块大陨石，正好掉在后院，砸了好大一个坑。蔡强就是用那陨石，炼出了他的铁鞭，还有数十条铁索。他每隔十天，就会把被阿篙姐姐挣断的铁索，重新回炉，炼出新的铁索。”


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