日头高悬，冰消雪融。

  俩人坐马车去申府，路过书肆时，谢允叫停了马车。

  申令祎正抱着一个手炉暖手，马车停下来时，问：“怎么了？”

  谢允说道：“只学四书五经这些教材类的书，应试下乡试考个童生尚且还可。府试却不够用。”

  接着说道：“我给申愚买些书，”

  “我也想去！你给我买几本时下新出的话本子。”

  谢允打开厢帘，从马车上跃下，说道：“下来吧。”

  申令祎弯下身，扶着谢允的手臂，一起进了那家青云书肆，

  “您请看，这是由一位官拜三品，致仕了的大人新撰写的八股文入门教学。来一本吗？”书肆的掌柜见有人进来，直奔辅导书区域，走过来说道。

  虽然他又很赞同地说道：赞同道：“八股文若做得好，随便做什么东西，要诗得诗，要赋得赋，一鞭一条痕，一掴一掌血。但是很多学子皓首穷经，也不得要领，买了这本书呀……”①

  他见谢允年纪不算大，最近京城中多有赶考学子来逛，便误会了。

  “包起来了吧。”一本崭新墨迹的《八股文入门教学》递于那位看书肆的掌柜。

  在本朝，能买书自由的非富即贵。掌柜的欣喜，去命小僮包扎。

  谢允扫了一眼，不见申令祎的身影。

  这时有一个书僮打扮的人，走到掌柜前，问道：“张掌柜，那本叫《金瓶梅》的小说，着者最近更新了吗？”

  时下最流行的话本子莫过于《金瓶梅》。市面上的很多话本子，都能找到着者，或是潦倒书生写来补贴家用，或是文人墨客抒发文采。而这本爆火的《金瓶梅》，没有一个人知道是何人所着。

  也只在这家书肆售卖，书的内容别开生面，阅完令人流连忘返，欲罢不能。

  据说里面还草蛇灰线地编排着奸佞严小阁老。

  总之，每天都有人来购买，张掌柜已经见多不怪，他也颇喜欢阅读这本书，甚至还请了丹青手为此书做插画。

  以期为此书增加更大的看点。面前这个书僮，他打眼一瞧，就知道是替哪家的纨绔公子来买的，他拨弄着算盘的手停住，眼珠儿转了一转，道：“此书供不应求，只剩一本了，别人已经订了。”

  书僮心急了，说道：“怎么会呢，这么小众的书籍，怎么会有那么多人知道？”买不到，少爷指不定骂自己一顿不中用。

  张掌柜缓缓道：“我问你，你家主人可喜？”

  书僮不假思索，道：“自然！”

  张掌柜旋即说道：“什么小众？只是不便明着传播，私下里，不知有多少如你家主人这般慧眼独到，博览群书之人。”

  “你来晚了，自然就抢不到了。”

  书僮急得站在那儿来回走动。

  张掌柜从暗柜里拿出了一本装订精致的书册，说道：“还有一本。”

  书僮欣喜，十分庆幸地说道：“好，我买了，我买了。”

  张掌柜道：“只是这本却与往日不同。”

  “你说，你说呀！”书僮见掌柜态度迟疑，急道。回去晚了，少爷又要骂自己去偷懒了。

  “这本书，你看啊。纸张用的都和之前不一样，里面还有我请丹青高手所题，图文并茂，高雅脱俗。本是在下私人收藏，虽愿割爱，哎，却不见得你愿意花四两银子买走。”掌柜叹气道，语气里有一种替该书不逢明主的可惜之意。

  “说了半天！就是银钱涨了，我当是什么。”书僮拍了一锭官银在柜上，脸色阴沉道。

  “额……好的。”张掌柜接下银子，急唤小僮来包扎，他转身去了银箱处，拿出一杆金铜小秤，称重找零。

  ……

  申令祎搜寻了七八本话本子，捧在手里。

  谢允在最里头七绕八绕，终于找到了她的影子。

  语气沉道：“我一转身，你就不见了。”

  “天子足下，首善之区。我还能被拐子拐了么。”申令祎将一摞书册，放在谢允手上，虽是狡辩，但是话音里含混着认错的味道。

  谢允脸色缓了缓。

  不经意间，他看到了在书肆一角，有抄书的书生，眼睛痴痴地望着申令祎。

  说道：“走吧。”

  申令祎走了出去，到了马车前，踩着脚凳，提裙上去。

  帘子打起，谢允紧接着上来。他回来后将一堆书册放置于马车中设的一个石榴小桌几上。

  说道：“你买的这些，都是什么？”

  申令祎伸了伸懒腰，打着哈哈，道：“杂文广记。”

  谢允抬手要翻，申令祎摁住书，拿开了他的手。

  谢允眯了眯眼眸，手岿然不动，道：“怎不让我看？”

  “这非鸿儒巨着，叫你看了，难免心道我审美不好。”申令祎说完，睥睨了他一眼。

  “不会。”

  申令祎松开了手。

  马车平稳地行动，她不经意间瞥见了书肆廊下一角。有几个带着湖巾，书生打扮的人在伏案抄书，道：“瞧他们多么努力读书。很应该让申愚来看看。这么冷的天气，坐在门口对着凛凛寒气，也要抄书赚取束修。”

  谢允也循着她的视线看去，只看了一眼，便转回头，淡声说道：“考上了就会好起来的。”

  申令祎忽然问道：“哪怕只是考上童生，朝廷不是也给粮食银钱吗？他们……”

  谢允道：“可能家里有其他负担。不清楚。不过如果他们这次能考中进士，大部分苦难都会迎刃而解了。”

  “考中进士，就可以解决那么多苦难吗？”申令祎疑声，问道。

  京中有一班很出名的，戏名叫《铡美案》的小戏，戏文里面说：“这里有纹银三百两，拿回家去度饥寒。教子南窗把书念，读书你千万莫做官……”

  做官不好吗？答：在大明朝做官不太好。

  大约是和被官绅害到家破人亡，无钱殓藏的经历有关。本朝开国皇帝最恨贪官富绅，俸禄定的也非常低，仅够几口人粗茶淡饭糊口而已。

  在大明为官，贪污六十两就可以处剥皮填草之刑。

  虽然历经了一百多年，到了本朝时待遇和地位已经大幅度提高，刑罚也没有那么残酷了。但是总体来说，做官的正常收入还是不足以让人大富大贵的。

  谢允答道：“不一定要做贪官才能改变生活。考上进士就可以了。”

  他接着解释道：“有一种事情你不知道。一个人若得中进士，就会有人立即前来为他‘出谋划策’，比如如何买田放债，如何影响诉讼。你看看，光这两件事都能赚多少钱了。又有一些放债人会专门借钱给穷困的京官，等到一旦后者派任地方官，这些债主就随同任所，除了取回借款之外，还可以本外加利，利又成本。”

  申令祎双眸睁圆，讶道：“一个地方官儿而已，怎么有这么大的权势。”

  谢允闭眼，似乎在养神，缓缓道：“对呀。你没有读过《吕氏春秋》是吧。还是一介商人时的吕不韦，在结识秦国的王子子楚后，很兴奋。回到家就同父母商议如何赚钱。

  吕氏父子的交谈就很好地回答了’什么生意最赚钱‘这个问题，投资农业利润的回报大概是十倍，投资珠宝的利润是一百倍，而培养一个王子登上王位，回报则是无尽。总结：投资权力就是最最赚钱的生意。”

  “啊，这……”

  谢允轻笑了一声，道：“就单拿地方官儿来说，他们综揽地方上的民政和财政，致富的机会极多。至于官员本身向这种社会风气投降的程度则各有不同，在似合法又似非法之间取得一部分额外收入补助俸禄的不够用，以保持官员阶级的生活水准，大多数人都认为这与情操无损。也就是说，稍微利用权力运作一下，就富足了。”

  他一面说，一面翻着一本印刷清晰的优质话本子，里面的内容让他眉头抽动了一下，有点匪夷所思地看向申令祎。

  ……

  谢家的马车直到消失在街尾的拐角。有一个拐角处的男子缓步走出来。

  那人长得眉目方正，举止贵气，穿戴不俗。一看就是官家子弟。

  事实上，他柴宁容确实是一个官家子弟，其父在扬州为官数载，在当地很有声望。

  柴大人从扬州知府调任京中，而他也要来京参加今年的会试。

  攻书枯燥，今日在帝都京城中逛逛，在一家伞具铺挑东西的时候，柴宁容看到了自己的前未婚妻：申家嫡女申令祎。

  本想掉头就跑，然难耐心中痒恨，便趁她没有看到自己时，忙掩身躲进了书肆里的一处角落。

  见她香髻微堕，眉眼清冷。着一件鹅黄色的修身衣衫，一举一止见之忘俗，

  她还是这么美，丝毫不受当年之事的影响。

  可是自己却因为此事，不仅没能和这样一个美人结为夫妇。还大大地在友人面前丢完了脸。

  今日，柴宁容脑海里不受控制地想起了当年的那件事，其实，一开始他还是很后悔的，后来在母亲和朋友的劝说下，才渐渐好了起来。

  今日又遇见了她，见她比之前出落的更加动人，如有一只手从深井里提出来了一只木桶，把他的懊悔和遗憾也带出来了。

  他不禁心中怒骂狐朋狗友出馊主意，让喝多了的自己，答应了那个赌约。

  这还要从母亲邀了许多女客，来家中花房赏海棠说起。

  申令祎未来会是他妻，这他是知道的，柴申两家长辈也定下了婚事。

  老实说，他第一次见她时，心中不单是惊喜，还有着一种刻骨铭心的落寞。

  在母亲住处，花厅里，那是他第一次见到申令祎，心中惊喜跳跃，却也能感觉到她对自己的态度，淡淡的。

  这一淡，就淡了四年。自己本就有些自卑，又见她身边一直有镇国公府的段小将军围着，那种刺骨的难受，一忍，就忍了整整四年。

  虽然在客房里发生的那件事，是朋友鼓动撺掇的，但是自己知道，当时自己只不过是三四分醉，天知道他有多想娶她为妻。

  记得当时，自己竟没忍住，开口问了她，是否不喜欢自己。

  得到了她的亲口承认后，自己的三四分醉意，被无限放大。

  当时想着，既然她已和段小将军暗通款曲，还没过门，就已给自己带了大大的绿帽子。

  而自己却毫无办法，因为她若不可履行婚约，想来她的父母多半会支持。

  她悔婚后，不仅不会嫁不出去。那个痴心于她的段小将军还会娶她，到时，她会成为比自己家还要高贵的世子妃。

  所以，就做了一件理智又冲动的事情。要了她，将这顶耻辱，如数奉还给段小将军。


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