瞧着眼前身形佝偻，面上带着讨好笑意的老村长，宁氏神情有些恍惚。

  老村长还是做着永宁村的村长，与徐宁村一同住在随州城北那边地方。在这一年多时间里，舒家多次登门，不过谢家当初所在的永宁村人却从未来过。

  谢家在永宁村时过的并不算多好。

  因为谢怀谦霉运罩顶之事，村里人对谢家避之不及，这些老村长并不曾阻拦，甚至默认此事。

  原本与谢家有婚约的也是老村长的亲侄女，当年为了退亲，也是老村长亲自登门退的。

  虽两家无旧怨，却也没什么交情就是了。

  如今突然登门，若说无所求，宁氏不信。

  甚至于有些紧张，总不会是想再重提那门亲事吧？

  如果真是这样，那她肯定会直接将人打出去。

  宁氏冷着脸道，“村长怎的来了。”

  老村长讪笑着低头哈腰，“听闻二郎中了举，乡邻便托我来瞧瞧。”

  似乎意识到这话不妥当，忙道，“来瞧瞧举人老爷。”

  老村长看着比逃荒时老了不少，四十来岁的年纪看着说他五六十也能相信。

  宁氏对老村长的印象很复杂，说他是好人，那是对村里其他人而言，有他看着永宁村好歹不像徐宁村那样斗的跟斗鸡眼儿似的。但若说他是坏人，也只是对谢家，对谢家的遭遇，他作为村长不掺和但也不管，任由谣言的发展。

  可以说他的纵容，叫村里人对谢家恶言相向。

  本以为再也没有交集，甚至还想过舒家会因为二郎中举找上门来，唯独没料到永宁村的人会找上来。

  此时老村长不安的搓着手，腰也弓着，似乎很怕他们将他撵出去。

  宁氏道，“我们谢家与村里似乎没有多深的交情。”

  “是是是……”老村长也不反驳，神色不安，又将手里提着的篮子往前一递，“村里现在都在城北安家落户，这是今年产出的东西，带点儿来给你们尝尝，别嫌弃。”

  宁氏瞧着没接，舒婉却道，“进来吧。”

  宁氏皱眉想要说话，被舒婉劝阻，“我跟老村长谈谈。”

  人迎进门到花厅，叫老村长坐下他也不敢坐，说实话，听人说谢怀谦中了举人还是解元时，他是一百个不信的。可话是舒家带过去的，他又不得不信，便叫儿子来打听了一下，还真是。

  按说就以前谢家在村里遭受的，便是将他撵出去也是应当的。

  但他是村长，永宁村大家族的族长，少不得要为村里考虑一点儿摆在眼前的好处。

  “坐吧。”舒婉淡淡说着，老村长有些讪讪，小心翼翼挨着椅子边儿坐下，说，“举人娘子比以前倒是好了许多。”

  舒婉点头，“是啊，多亏婆婆和相公心疼，不然也没现在的好日子。”

  老村长点头，“是。”

  舒婉道，“咱们交情也就那样，也甭讲一些虚的，你就说说来的目的吧。”

  一旁坐着生闷气的宁氏豁然抬头，“你们还好意思来找好处？你们怎么好意思？”

  舒婉不吭声。

  老村长吓得直接又站起来了。

  宁氏抹着眼泪道，“当年家里遭了不少的难，孩子爹又没了，村里怎么说的？竟然将罪责推到二郎身上，那些年村里人怎么说我们家的，怎么说二郎的。说二郎是霉运罩顶的扫把星，全村人都对我谢家避之而不及，你作为村长，可曾为我谢家为二郎说一句话？”

  老村长低垂着头一句话也说不出来，因为这些都是实情。

  宁氏愤然道，“二郎去府城参加府试，想多找人看顾，村里没人愿意，等兄弟二人在府城遭人打的时候，村里人又说多亏没去，都是因为二郎灾星。那时候你又在哪里？”

  “二郎与你家侄女自小定下的亲事，因为听信旁人二郎灾星传言，吓得赶紧退亲，你这做村长的可曾为二郎说过一句话？村里人可曾对二郎有过一个正常的眼色？二郎那些年所受苦楚，内心有多煎熬你们谁又能知道？”

  宁氏鲜少有这样激动的时候，她双目赤红，攥着拳头靠在舒婉身上，“婉儿，二郎那些年过的苦啊。”

  生活上再苦再难一家人也能熬下去，可内心的煎熬谁又能得知。

  若非舒婉的到来，二郎别说科举，便是能学几年都不一定。

  如今瞧着二郎身体强健，她比谁都高兴，若不是猛不丁跑出这么个人来，宁氏这辈子恐怕都不想再记起以前的事了。

  宁氏生气道，“现在看着二郎中举了，想着来沾好处了，早干嘛去了。”

  宁氏哭的难受，老村长也是老泪纵横，他噗通一声竟然给宁氏跪下了，“是我的错，都是我的错，是我的错啊。”

  此起彼伏的哭声叫舒婉颇为无奈。

  谢家当初受过的煎熬她明白，老村长衙门当初的顾虑她也明白。

  古人对怪力乱神之事格外信任，便是乡村中人更是对道士大师之言，信任有加。

  没法说谁对谁错。

  但她是谢怀谦的妻子，必须站在谢怀谦这边考虑问题。

  她思索半晌，叫人将老村长扶起来，这才扶着宁氏出来，“娘，您信我吗？”

  宁氏哭声一顿，“你这话说的，我便是不信谁也不能不信你呀。若没有你，哪有谢家如今。”

  对这功劳，舒婉就接着了，她温声分析道，“一会儿我问问老村长的来意，我琢磨着估计是想说挂靠田地免税之事。”

  宁氏惊愕道，“可他们去年不是才开荒，不是说免三年的税？”

  “是啊，免三年的税，那三年之后还是得交税，如果挂靠到二郎身上，那就不用交税。”

  一听这话，宁氏哼了一声道，“他们想的倒是美，我们不乐意。”

  舒婉看着宁氏笑了起来，“不，娘，我们得答应，这地还真得挂靠到二郎身上。”

  宁氏瞪大眼睛。


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